Арашшас смотрел на меня абсолютно пустыми, тусклыми глазами, но я все еще не понимала.

– Но она же цела! – жалобно повторила я, поднимая голову подруги с тяжелыми мокрыми косами.

На ее правом виске виднелся небольшой синяк, но не мог же такой слабый удар причинить ей непоправимый вред! Потом пальцы нащупали что-то острое, и я недоверчиво уставилась на следы крови у себя на ладонях. Кровь?

На затылке арашшасы кости были проломлены огромным камнем, очевидно, попавшим в нее, когда она пыталась справиться с падающим вниз раненым кангу. Вслед за этой раной я увидела темные следы на плотной ткани жакета и когтями разорвала одежду, чтобы убедиться. Кровь из разбитой груди, сдерживаемая непроницаемым жакетом, была везде. Вот почему она не могла принять от меня целительную силу.

– Нет! Нет. Нет. Нет… – Я скользила пальцами по окровавленной коже подруги, чувствуя под ней острые осколки сломанных костей. – Ты не можешь умереть!

– Амиларра. – Голос Шаэна был пуст и безжизнен, когда он произнес имя мертвой сестры, и тогда я закричала, горько и страшно, осознав, что все это происходит на самом деле.

Глайт держал крепко, прижав к себе мое бьющееся в истерике тело.

– Тише, тише, малыш, ее уже не вернуть. – Он гладил меня по волосам, а я все кричала, беззвучно открывая рот.

Рэйн привлек к себе мертвое тело девушки, с ужасом осознавая, что так и не сделал этого, пока она была жива. Они все откладывали познакомиться поближе до более удобного момента, когда закончатся дела, когда древняя реликвия арашшасов будет возвращена на место, когда все враги будут побеждены. А теперь подходящее время никогда не наступит, потому что сердце прекрасной Ами больше не бьется.

Шаэн осторожно снял с тела сестры цепочку с камнем душ. Я должна была вспомнить, обратить внимание на это: молочно-белый камень стал черным, мертвым после того, как жизнь Ами прервалась. Через несколько секунд на ладони наследника осталась только горстка праха – последняя ниточка, связывавшая Ами с ее народом, исчезла.

Алекс стоял рядом с нами, и на лице его была неподдельная горечь.

– Она была такой волшебной. Невероятной, – прошептал он. – Это не должно было произойти!

Мы молчали, и мысленно каждый прощался с нашей спутницей. Тело Ами завернули в плащ Алекса, а Шаэн совершал над ним какие-то ритуальные обряды.

Мысли ворочались в голове, тяжелые и холодные. Все мы, конечно, знали, что этот поход будет опасным и тяжелым, но у меня до текущего момента внутри жило стойкое ощущение, что удастся выбраться из любой передряги, если не совсем целыми, то живыми точно. Похищения, ранения, опасности в Тихом лесу – все это было жутким, весьма болезненным, но преодолимым. Гибель Ами ударила по всем так, что теперь внутри оставался только холод. Я держала за руку брата, который до сих пор, казалось, не мог до конца осознать случившееся.

Под ладонями Шаэна воздух над Ами задрожал, формируясь в жемчужный купол.

– Прощай, сестра, – тихо сказал он, и белое пламя объяло саркофаг с телом погибшей наследницы.

Спустя несколько минут на земле осталась только крошечная горстка жемчужного пепла, которую моментально подхватил очередной порыв ветра. Все действительно было кончено.

Мы летели над лесом в полном молчании. Алекс вел нас за собой, ориентируясь по карте, двух кангу пришлось отпустить, третьего оседлал Рэйн как единственный бескрылый в отряде. Никаких препятствий на пути к катакомбам не было, воздушные купола, мешающие летать, тоже не появлялись. Перед вылетом мы все дружно переглянулись, и Рэйн выразил общую мысль:

– Тот, кто сделал это, умрет.

Теперь, когда магия островов Сайгона была отключена, присутствие такого мощного магического объекта, как артефакт правды, ощущалось довольно четко. Деревья и лесные озера проносились под нами с огромной скоростью, и вскоре после того, как из-за туч показались тонкие серпики тающих лун, мы были на месте.

– Будьте осторожны, – предупредил всех Алекс и первым нырнул в заросший колючими кустами лаз.

Мы последовали за ним, оставив позади противно причмокивавшую темную трясину. Думаю, каждый из моих спутников так или иначе провел коррекцию мыслей и восприятия, чтобы боль последней потери не мешала достижению цели. Время горевать еще придет, только это будет уже после того, как мы отомстим.

Месть. Странно, я думала, что все знаю о том чувстве, которое держало меня на плаву последние шесть лет, но сегодня оно повернулось другой, неизведанной гранью. Одно дело – годами искать того, кто когда-то обидел тебя. Со временем обида становится не такой горькой, и весь процесс поисков превращается в простое, но обязательное дело. Это как дыхание. Смерть Ами всколыхнула боль, сделала ее невероятно острой и ясной и напомнила мне, почему я до сих пор иду вперед, почему ввязалась во всю эту историю, и про прочие неприятности. И сейчас с каждым вдохом я чувствовала, что в легких застрял миллион отравленных игл, внутри все саднило и царапалось, не давая ни секунды покоя. Теперь мы просто обязаны были выстоять до конца, чтобы увидеть, как тускнеет взгляд того, кто посмел устроить подобное.

Верхняя губа слегка приподнялась, обнажая клыки, я чуть не зарычала в голос.

Единственного сонного вампира, поставленного охранять вход в катакомбы, Алекс убил, даже не замедляя шага. Мы равнодушно прошли мимо, потеряв и тот минимальный пиетет к смерти, который должен быть в отношении врагов. И пусть это был всего лишь исполнитель чужой воли, он тоже знал, на что шел.

– Подождите, – сказал Шаэн, все это время всматривавшийся в темноту тоннеля своим особым взглядом видящего. – Впереди магическая охрана.

Мы все прекрасно видели окружающее, даже Рэйн обрел ночное зрение благодаря одному из своих эликсиров. Горькая морщинка, появившаяся на лбу моего брата, ранила меня, но время, возможно, сотрет ее. Хотя надеяться на то, что память у него хуже, чем моя, было глупо, я ведь до сих пор не забыла того страшного звука, с которым осколки разбитого сердца падали к моим ногам. Проклятый Линнер!

Судя по карте, дальше шло разветвление тоннеля, так что каждый из новых коридоров пересекал часть магической защиты. Мы остановились на перекрестке, ожидая, пока Шаэн даст нам хоть какую-то информацию.

– Главная пещера, судя по записям, это подземная крепость, а тоннели как раз проходят под ней, ведя нас к центральному залу, – задумчиво произнес Алекс, нарушая тишину. – Вопрос только в том, какая защита стоит впереди и есть ли разница в том, какой путь выбрать? Более удобные дороги, которые и охраняются соответственно, должны вести к входу в крепость, но они не для нас.

– Магия многокомпонентная, – наконец «оттаял» Шаэн, минут двадцать простоявший неподвижно. – Ее сплели из вампирских и арашшасских заклинаний и стихийных чар.

– И что будем делать? – Рэйн и Глайт изучали карту вместе с вампиренышем, пытаясь вычислить, какой тоннель короче.

– Нам надо разделиться.

Все недоверчиво уставились на Шаэнниля, ведь идея, требующая растраты и без того скудных сил нашего отряда, была, мягко говоря, не самой удачной.

– Структура защитного кольца такова, что дезактивировать его из какого-то одного места невозможно! У него четыре источника, расположенные в разных местах, и, если мы не собираемся, проделав такой путь, поворачивать обратно, лучше сделать так, как я сказал. – Приятель выглядел утомленным и злым, поэтому и язвил.

– Ты уверен в том, что видел? – спросил его Алекс.

– Посмотри сам, если умеешь, – буркнул арашшас.

Но Алекс не умел, поэтому промолчал.

– И как будем делиться? – мрачно произнес Глайт, беря на всякий случай меня за руку.

– Вот в той стороне, – Шаэн махнул рукой на правый проход, – источник магии огня, смерти и каких-то эманаций, связанных с действием на психику. Думаю, Рэй справится.

Я кивнула. Еще бы я не справилась, имея такой стимул.

– Дальше. Второй тоннель связан с водой, там же несколько сильных иллюзий и парочка временных ловушек, с которыми я могу разобраться сам. Третий тоннель ведет к источнику магии земли, магии жизни и силовым обманкам, четвертый – воздух и вампирские заклинания смерти.