И сумасшедший арашшас ринулся к пульсирующему колодцу света сквозь кольцо призраков, зачем-то вытащив на бегу меч. Все заволокло странным туманом, я перестал вообще что-либо видеть. В глазах было только свечение, виски сдавила неведомая сила. Рядом закричала Ами.

– Шустрые какие, – сварливо отозвался старческий голос. – Думали, раз мы бестелесные духи, то можно играть с нами в игры? Не выйдет. Попробуйте теперь преодолеть волю бывших Верховных хранителей!

Поединок воли? В Легионе нас заставляли участвовать в подобных, просто никогда это не сопровождалось такими странными эффектами. Я напрягся, максимально концентрируясь на нашей цели, когда в голове зазвучали усыпляющие ласковые голоса, призывающие расслабиться, плыть по течению, забыть обо всем.

Интересно, я действительно зарычал сквозь зубы или только показалось? Рэй все-таки на меня плохо влияет в новой своей ипостаси. При мыслях о сестре сопротивление мое чуть возросло. Я боролся изо всех сил, убеждая себя, что не напрасно то, чем мы с моими спутниками занимались все последние недели. Предотвращение войны. Спасение от гибели тысяч живых существ. Сохранение всего, чего наши народы добились и что хотели уничтожить неизвестные злодеи в угоду своим эгоистичным интересам. Сколько раз Рэй была на волосок от гибели, пока мы шли к цели? Моя сестра. Моя кровь и плоть. Никому я не позволю снова причинить ей вред!

Напряжение в висках росло, боль пульсировала так, будто в моей голове находилось гигантское сердце, качавшее кровь по исполинскому организму, одной из вен которого было мое тело. Я просто не мог позволить силе мертвых правителей победить. Я нужен Рэй!

Сколько времени прошло – неизвестно, но от последней яростной мысли невидимые оковы ослабли, в глазах прояснилось. Я со стоном опустился на колени и потер лицо дрожащими ладонями, отгоняя дикую усталость. Рядом столбом стояла Ами, видимо, борясь точно так же, как и я, минуту назад. Шаэнниль медленно-медленно двигался вперед, к колодцу, что-то шипя сквозь зубы.

– Шаэн! – окликнул я арашшаса, но он не отреагировал.

Спустя несколько бесконечных мгновений наследник достиг своей цели и тяжело перевалился через бортик. Крик застрял у меня в горле. Что этот сумасшедший делает?! Забыв об усталости, я поднялся на ноги и побежал к колодцу. Движения были вялыми и неуверенными, словно я только что вернулся с суточной тренировки в Легионе, окружающее двигалось какими-то резкими рывками.

– Рэйн, стой! – Шепот Ами застал меня врасплох. – Брат знает, что делает.

Я обернулся: арашшаса тоже выиграла поединок воли и теперь устало опустилась на пол, свернувшись калачиком. Ну, раз она не переживает за зеленого, тогда и я не буду. Подошел к девушке, кое-как уселся рядом на шершавый каменный пол и подвинул ее так, чтобы голова оказалась у меня на коленях. Ами благодарно улыбнулась, и мы замолчали, глядя на мерно вздымавшуюся сеть.

Через какое-то время, когда наши силы уже успели немного восстановиться, все вокруг внезапно вздрогнуло, затем на миг наступила полная темнота. Потом сеть вдруг снова засветилась, только цвет изменился на бордовый с золотом. Ами испуганно вздрогнула.

– Магия крови! – сказала она. – Кровь в наших жилах такого цвета!

Красно-золотой столп света ударил из колодца, отражаясь в высоком каменном потолке и рассеиваясь по всему гроту. Сеть дрожала и колыхалась, мерное пульсирование прекратилось, было похоже, будто в огромную волшебную паутину попалась бабочка, явно не желавшая провести в таком состоянии остаток вечности. Одна за другой ячейки силков лопались, вспыхивали и исчезали, пока не осталась одна самая маленькая в центре, связанная с колодцем одной-единственной нитью. Только тогда наружу тяжело вылетел покрытый порезами Шаэн.

– Сейчас рванет, – устало предупредил он, ложась на пол и накрываясь потускневшими крыльями с головой.

Ами еле успела сделать то же самое, закрывая нас с ней, когда энергия и вправду рванула. Нас било и швыряло невидимыми камнями, какими-то осколками и острыми иглами, сквозь мое тело словно пропустили десяток молний, ощущения уж точно не из приятных. Под конец была мощная вспышка света, и все наконец закончилось. Вот почему мы вернулись такими ободранными: энергия энергией, а получили мы вполне материально!

Призраки больше не появлялись, но, как и было написано в святилище в Забытом городе, у нас всего три дня, прежде чем защита восстановится снова. Так что мы, не теряя времени, выбрались наружу и позвали кангу. Обратная дорога заняла чуть больше половины дня, нам надо теперь поторопиться, чтобы наши усилия не оказались напрасными.

А вы двое? Получили то, зачем летали на Жемчужный?

Рэйн замолчал, переводя дыхание.

Мы с Глайтом старательно не смотрели друг на друга. Я наотрез отказывалась обсуждать произошедшее, а он все еще был вне себя от того, что услышал. Арашшасы подозрительно щурились, присматриваясь к нам древними видящими глазами.

– Они опять поцапались! – сделала многозначительный вывод Ами.

– Угу, – согласился с ней брат. – Только оба явно не желают вдаваться в подробности, что уже предполагает некоторую солидарность. Отрадно это видеть!

Я зашипела, зеленый засмеялся.

– Не знаю, что вы там себе подумали, – холодно произнесла я, придавая себе независимый и невозмутимый вид, – но раз уж получилось отключить внешнюю защиту, пора прекращать болтовню. Дайте мне пару часов для того, чтобы поохотиться, после этого выступаем. Вы как раз сможете отдохнуть и подумать над тем, на какой же остров лучше идти в первую очередь. Шаэн, помнишь, на балу Ларсен говорил Верховному о том, какие острова он проверял? Попробуйте связаться с твоим отцом и вызнать хоть какую-то информацию, которая помогла бы нам сделать правильный выбор, ведь защитные чары потихоньку восстанавливаются.

– Хорошо. – Арашшас уселся в кресло и потянулся до хруста в костях, вытянув длинные ноги. – Будь осторожна во время охоты.

– Будет, – ответил за меня Глайт. – Мы идем вместе.

Я пожала плечами и выпрыгнула через окно со второго этажа под ласковые лучи заходящего солнца. Он как хочет, а я не намерена ждать, пока он укутается в свой плащ и последует за мной. Старые ошибки не повторятся, поэтому небольшую охоту можно вполне провести в одиночестве, а Глайт только аппетит испортит.

Я постаралась как можно дальше удалиться от гостиницы, прежде чем перешла с бега на шаг. Итак, надо двигаться к окраине города, чтобы остаться незамеченной. Я утерла со лба капельки пота и постаралась настроиться на «прием», чтобы не пропустить добычу, какого-нибудь беспечного человечка, переполненного вкусной-вкусной кровью. Ммм!

Времени искать подходящего маньяка не было, так что сегодня выпью кого-то повкуснее и поприличнее. Кстати, я снова поймала себя на мысли, что за всю свою вторую жизнь не ела никого, кроме отбросов человеческого общества. Нет, это, конечно, дело благородное, но очень уж хлопотное и трудоемкое. Вполне можно отпить немного и у обычных горожан, бедняки привыкли ко всяческим лишениям, а встреча со мной не самое худшее из них.

Как-то незаметно мысли переключились на человека, которого я не вспоминала уже очень давно. Линнер, мой трусливый первый возлюбленный. Вот уж кем бы я с удовольствием закусила! Даже странно, что самообладания новорожденной вампирши хватило на то, чтобы устоять перед искушением жажды и оставить мерзавца в живых! Может, у него внутри вместо крови течет какая-нибудь кислота или прочая гадость, иначе как можно быть таким негодяем? Я фыркнула себе под нос. Появилась озорная идея навестить Линнера лет через пятьдесят, ведь я по-прежнему буду молодой и сильной, а он станет древней развалиной, если не помрет раньше. А что, неплохо! Главное – не забыть.

Пребывая в отличном настроении, я добралась до бедных кварталов Ясного града и принюхалась. Еда? Судя по всему, где-то поблизости была вечеринка или что-то в этом роде, пахло азартом, алкоголем и человеческим духом, эмпатический дар точно передавал всю необходимую информацию. Солнце уже скрылось за горизонтом, так что ставни в домах были плотно закрыты, но это не мешало мне идти прямо на запах.