Дежавю. Точно так же чуть больше пяти лет назад я вошла в другую комнату, где поджидал меня учитель. Только на этот раз плащ, скрывавший фигуру посетителя, был золотистым. Боевое изменение отозвалось во всем теле, крылья раскрылись в атакующей позиции, я выхватила из ножен короткий серебряный клинок, готовясь защищать свою жизнь и артефакт любой ценой.

– Не бойся, девочка, твоей жизни ничто не угрожает. – Мягкий голос из складок ткани успокаивал, его магия действовала на напряженные нервные центры.

Я клыкасто ухмыльнулась:

– Этого маловато, чтобы получить желаемое! Кто вы и что делаете в моей комнате?

Руки в перчатках взметнулись вверх, я инстинктивно поставила блок, ожидая магической атаки, но существо лишь опустило капюшон. Сдавленное проклятье вырвалось у меня сквозь зубы: незнакомец оказался женщиной, причем довольно молодой и ослепительно прекрасной. А еще она была арашшасой. Бездна!

Девушка скинула плащ, оставшись в простой одежде, лишь подчеркивавшей ее красоту. Кожа белого золота тускло мерцала в полумраке комнаты, огромные серые глаза смотрели на меня из-под золотистых ресниц. Жемчужно-розовые длинные кудри арашшасы были переплетены драгоценными нитями и спускались почти до пояса, розовые крылья шелковым плащом стелились у ее ног.

– Пожалуйста, послушайте меня. Этот камень очень важен для меня! – Ее голос, свободный от искажавшего его заклинания, был самым красивым и мелодичным из тех, что мне доводилось слышать.

На фоне такой прелестной посетительницы я казалась сама себе черной ощипанной вороной, случайно оказавшейся в компании волшебной птички. Грустно. Что-то знакомое было в ее лице, в разрезе глаз и приподнятых бровях, в манере двигаться, хотя я была на сто процентов уверена, что никогда ее не видела. Ага, попробуйте забыть сие видение, если хоть раз с таким столкнетесь!

А еще… она странно влияла на мои мысли. Никогда не испытывала тяги к девицам, но эта, кажется, старательно меня соблазняла! И, должна вам сказать, небезуспешно! Мне ужасно хотелось подойти к ней ближе, провести ладонью по бархатной щечке, пропустить сквозь пальцы шелк ее волос.

Шаг вперед.

Девушка улыбнулась. От нее исходило невероятное ощущение чистоты, невинности и хрупкости. Казалось, что тонкую фигурку вырезали из светлой кости, вдохнув жизнь в прекрасные черты, наделив ее разумом, магией и сохранив первозданную чистоту. Она говорила что-то чарующим голосом, тонкий аромат утренних роз, который я только-только учуяла, проник под кожу, ослабляя бдительность, снижая сопротивляемость. Но где же я ее видела?

Вот я уже стою рядом с прекрасной арашшасой, бездонные серые глаза нежно смотрят на меня, пальцы переплелись с моими. Я наклонилась и откровенно понюхала ароматную кожу у нее на шее, залюбовалась тонкой жилкой, бьющейся под мерцающим покровом. Внезапно вспомнила золотую кожу Шаэна и то, как он спас меня, дав напиться своей крови. Ассоциации сдвинулись под невероятным углом, и я наконец поняла, кого мне напоминала волшебная фея, явившаяся в гости. И которая почти приблизилась к моим губам, явно намереваясь поцеловать.

Что?

Я мужчин люблю вообще-то!

Колдовской туман спал с моих глаз. Когда я ставила блоки против чужих чар, я имела в виду мужчин. Что ж, придется откорректировать заклинание еще и на противоположный фронт.

– Скажи, прекрасное видение, ответь на один вопрос. – Я старалась не показывать вида, что ее волшебство на меня больше не действовало.

– Да, какой вопрос? – Шелковая прохладная ладошка лежала у меня на плече, массируя напряженную точку.

– Ты случайно не приходишься сестрой Ларсену?

Мой коварный вопрос вогнал малышку в ступор, а ко мне вернулось привычное язвительное настроение.

– Неужели ты думала, крошка, что тебе удастся выманить у меня камень таким способом? – Я отошла от нее подальше и уселась на кровать.

– Вообще-то мне больше двухсот, вряд ли уместно называть меня крошкой! – Хитрая арашшаса уже отошла от шока и заняла кресло у окна. – Признай, поначалу соблазнение шло неплохо!

– Признаю. – Я кивнула. – Но ты не учла, что судьба столкнет тебя с той, кто в курсе, что сейчас творится у арашшасов. Что скажешь в свое оправдание? Камня ты все равно не получишь: я действую по указанию Верховного хранителя, вряд ли он одобрит твое вмешательство в мои дела. Кстати, напомни свое имя, я запамятовала.

– Меня зовут Амиларра.

– Ах да, Ларсен называл тебя Ами.

– Где ты познакомилась с моим сумасшедшим братцем? Надеюсь, вы с ним не заодно? А то все же придется забирать у тебя камень силой, хоть я и вижу, что в тебе нет зла.

Бездна, откуда на мою голову сыплются видящие? Может, это кара? За что-нибудь, не знаю, например за злоупотребление булками? Эх.

– Твой брат, думаю, с удовольствием прибил бы меня при первой возможности, так что мы не вместе.

– Отлично! – Ами забралась в кресло с ногами и взмахнула кистями, колдуя свой вариант заклинания от подслушиваний. – Итак, ты работаешь на нашего владыку. Что ж, я тоже. Кто связал тебя «петлей жизни»? Извини, я могу видеть такие вещи.

– Кто, кто? Наследничек ваш бестолковый, Шаэнниль. Вообще-то мы путешествуем с ним вместе, просто вчера возникли некоторые разногласия, и мне пришлось на время уйти. Удрать. В общем, он где-то на острове сейчас.

– Ох уж этот Шаэн, ни капли не изменился. Умный, красивый, замечательный, но ведет себя иногда как последний дурачок! Он тебя обидел? – Арашшаса с улыбкой смотрела на меня, а я вдруг поняла, что это первая женщина, встреченная мной на этом пути, и, кроме того, она знакома с одной из трех моих самых больших заноз!

– Думаю, их мы еще успеем обсудить. – Я засмеялась. – Моих спутников. Кроме наследника со мной еще мой брат Рэйн и один мерзкий вампир по имени Глайт.

Амиларра прищурилась, когда я называла ей имена товарищей, рассматривая меня странным взором видящей. Ах, все время забываю, что с ними надо быть предельно осторожной!

– Скажи, Ами, что ты тут делаешь и зачем тебе понадобилась руна? Раз уж мы выяснили, что обе настроены не самым дружелюбным образом по отношению к твоему братцу, может, нам действовать сообща? Для начала я бы послушала твою историю.

Золотисто-розовое видение вздохнуло и начало рассказ:

– Строго говоря, все началось задолго до пропажи артефакта. Мама – сестра Верховного хранителя. Ее муж, мой отец, погиб вскоре после моего рождения на Эллане в схватке с каким-то враждебно настроенным народом, который решил ни с того ни с сего переселиться в наш мир. Их тогда еле выгнали, многие воины погибли. После этого мама решила не вступать больше в брак, растила нас одна и была всецело поглощена делами Верховного. Мой старший брат Клио был следующим после Шаэнниля в списке наследников. А несколько лет назад они с мамой отправились в какую-то исследовательскую экспедицию по заданию хранителя и не вернулись. Какое-то время мы надеялись на чудо, но видящие сказали, что их камни душ мертвы. Я не могла прийти в себя от горя. – Голос девушки затих на несколько минут, потом она продолжила: – Ларсен стал главой семьи. Но потом с ним начали происходить непонятные изменения. Были моменты, когда я ловила странные эмоции за его щитами. Злоба, ненависть, ярость. Зависть. Поначалу я думала, что он одержим жаждой мести, пыталась расспрашивать его, помочь, но он лишь отталкивал меня, превращаясь в прекрасную ледяную статую с холодным сердцем. А потом получилось так, что он сам вызвал у меня подозрения. Случайно услышанные обрывки фраз, не стертые вовремя отголоски эмоций, недостаточно хорошо экранированные чувства. И я поняла, что брат замышляет нечто страшное, что может обернуться горем не только для него, но и для всего народа! Не уверена, что за исчезновением артефакта правды стоит именно мой брат, но… кто-то должен был показать вампирам, где спрятана реликвия. Мне хотелось бы верить, что от горя у него помутился рассудок, но его поступки свидетельствуют об обратном. После того как наследников отправили на поиски артефакта, я пыталась найти следы и дошла до затерянного города, ключ к которому сейчас висит у тебя на шее.