Я спустилась по лестнице, открыла входную дверь, выглянула на улицу. Окликнула: «Есть здесь кто?» — и подождала ответа. Потом заглянула в ванные комнаты, в кабинет, на веранду и наконец поняла, что нервничаю понапрасну. Шаги мне послышались. Алекс домой еще не возвращался.

Знаешь, полгода после первого срыва Алекс был идеальным мужем. Он никогда не забывал поинтересоваться моими делами на работе; на землях усадьбы он в качестве подарка на день рождения построил мне лабораторию; он нанял художника, чтобы тот написал мой портрет, и повесил его в своем кабинете напротив письменного стола — так, по его словам, он всегда сможет приглядывать за мной. Когда я читала лекции о найденной руке, он ходил на них и хлопал громче других; на несколько месяцев он даже нанял абсолютно ненужного секретаря, чтобы законспектировать цикл моих лекций, а потом из разрозненных листочков собрать подобие альбома. По ночам он прикасался ко мне, как к божеству, и крепко сжимал меня в объятиях, как будто до сих пор думал, что я могу исчезнуть.

Если хочешь, этот случай сблизил нас. Знаю, ты не поймешь, а лучше я объяснить не могу: я настолько сильно любила Алекса, что мне было легче стерпеть от него любую боль, чем видеть, как он казнится. Физические страдания ничто в сравнении с выражением глаз Алекса, когда он испытывал разочарование в себе.

Я не боялась Алекса, потому что понимала его. Я старалась, чтобы в нашей жизни все было в порядке, как будто это могло дать ему опору. Иногда это становилось причиной для взрыва. Когда я передвинула стопку сценариев, чтобы стереть пыль со стола, Алекс кричал на меня почти час.

Но и пальцем не трогал, даже в приступе гнева. Пока.

Он снимался в фильме «Недостаточно оснований» — картине, о которой я не знала ничего, потому что не было времени читать сценарий, — когда это произошло во второй раз. Мы жили в квартире, потому что там переклеивали обои, и было проще переночевать здесь, чем приезжать каждое утро из Бель-Эйр. Алекс вернулся домой к ужину. Миссис Альварес уже накрыла на стол и отправилась на выходные к сыну.

Я стояла у обеденного стола, когда услышала, как подъехал автомобиль. Я протянула руку к прибору Алекса и переложила нож, вилку и ложку так, чтобы они находились на одном уровне, — последние приготовления.

— Привет, — поздоровался Алекс, подходя сзади и обнимая меня за талию.

От него пахло холодным кремом, которым снимают грим в конце съемочного дня. Он до сих пор был в темных очках.

— Что у нас на ужин?

Я обернулась у него в объятиях.

— А что бы ты хотел?

Алекс улыбнулся.

— Зачем спрашиваешь? — Он начал медленно расстегивать на мне рубашку. — Разве ты не завелась?

— Нет, — засмеялась я, — я есть хочу. — И приподняла крышку с сервировочного блюда, дразня Алекса запахом вареного стручкового гороха и курицы гунбао. — Может, пойдешь переоденешься?

Алекс стал спускаться по лестнице к спальне, а я ложкой начала раскладывать рис с цыпленком и овощами по тарелкам. Я терпеливо сидела, разложив салфетку на коленях, пока не вернулся Алекс, на этот раз в шортах и бледно-голубой футболке под цвет глаз.

— Ты не видела моих кроссовок, pichouette? — поинтересовался он.

Я нахмурила лоб, пытаясь вспомнить. Сегодня днем я их где-то встречала среди кистей, ведер и рулонов обоев.

— Ой! — воскликнула я. — Они стоят на крыльце.

На самом деле крыльцо представляло собой скорее веранду, с которой можно было выйти прямо на пляж. Мы держали там цветы и очень уродливую индийскую статую из табачной лавки, которую Алекс не помнит, как покупал.

Алекс вышел на крыльцо, увидел кроссовки и сунул в них ноги.

И тут же снял, чертыхаясь по-французски на чем свет стоит. Потом поднес одну к носу. Лицо его перекосилось, и он изо всех сил швырнул кроссовку в гостиную. Она попала в новые белые шелковые обои, оставив на них грязный след.

Алекс не спеша закрыл двери, потом обошел квартиру, прикрывая окна, которые я распахнула, чтобы впустить свежий океанский бриз. Отрезав нас от внешнего мира, он наконец заговорил:

— Чей-то чертов кот нассал в мои кроссовки. Я хочу знать, что они вообще делали на веранде.

Я аккуратно положила вилку на край тарелки, чтобы не издать ни звука.

— Ты сам их там оставил? — предположила я.

— Ты целый день просидела дома! — закричал Алекс. — Тебе не пришло в голову, что нужно занести их в квартиру?

Я не понимала, в чем проблема. Я знала, что у Алекса в шкафу есть вторая пара старых кроссовок. И кроме них, в доме было еще, по крайней мере, три пары. Не зная, что именно он хочет услышать, я опустила глаза в тарелку, на остывшего цыпленка.

Алекс схватил меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! — велел он.

Потом рванул меня за плечи и отшвырнул в сторону. Я оказалась на полу, стул упал на меня сверху.

Я закрыла глаза и скорчилась от боли, ожидая продолжения, но вместо этого услышала, как во входной двери поворачивается ключ.

— Ты куда? — прошептала я так тихо, что подумала: Алекс не расслышал.

— Пробегусь, — бросил он в ответ.

Я с трудом села.

— Ты же босой, — сказала я.

— Я заметил, — ответил Алекс и хлопнул дверью.

Несколько минут я сидела, подтянув колени к груди, потом встала и начала убирать со стола. Тарелку Алекса я поставила в микроволновку, а содержимое своей выбросила в мусорное ведро. Потом я прошлась вдоль закрытых Алексом окон. Прислушалась к отдаленному лаю собак, предвещающему прилив, и крикам игроков в волейбол. Я убедила себя, что ничего не случилось, поэтому прощать Алекса не за что.

Герб Сильвер протянул мне второй бокал шампанского. Мы стояли в углу битком набитого людьми фойе, и он отправлял в рот сосиски в тесте одну за другой.

— Знаешь, — сказал Герб, — Алекс заказывает их специально для меня. Он знает, что я не ем эти новомодные устрицы и жирные штучки.

— Пирожные с заварным кремом, — подсказала я.

— Да все равно. — Он обнял меня за плечи. — Дыши глубже, дорогуша. Он скоро вернется.

Я смущенно улыбнулась, сожалея, что у меня все написано на лице. Мне нравилась компания Герба, я благодарна Алексу за то, что он не оставил меня без присмотра, но я бы предпочла быть рядом с ним.

Так бы и было, если бы мы пришли на премьеру не его картины. Но сегодня вечером у него были другие дела: нужно было раздавать интервью, обсудить финансирование следующего фильма. Я бы только путалась у него под ногами. Я вытянула шею, пытаясь разглядеть мужа в толпе доброжелателей.

Алекса нигде не было видно. Я сдалась и повернулась к Гербу. Он пришел сюда с Офелией, и не только потому, что был ее агентом, а и из-за того, что не мог отказать себе в удовольствии сопровождать красивую женщину на светское мероприятие. Я попросила об этом как о личном одолжении, как до этого попросила Алекса послать ей приглашение. Я заметила подругу в другом конце комнаты, в одном из моих платьев. Она разговаривала с актером, который вот-вот должен был стать знаменитым.

— Похоже, Офелия не скучает, — сказала я для поддержания разговора.

Герб пожал плечами.

— Офелия и на похоронах не станет скучать, если там будет полно деятелей кино. — Он смутился, как будто только теперь сообразил, что говорит о моей подруге. — Я не хотел сказать ничего обидного, милая. Только то, что вы с Офелией совершенно разные.

Я улыбнулась ему.

— Правда? — удивилась я. — А какая я?

Он улыбнулся, обнажив золотые пломбы во рту.

— Ты? Ты достойна моего Алекса.

Свет замерцал, и кинотеатр начал заполняться. Критики принялись раскрывать свои блокноты и снимать колпачки с ручек. Герб встревоженно оглядывался, ожидая, пока за мной придет Алекс.

— Иди, — поторопила я его. — Я в состоянии о себе позаботиться.

— Я знаю сюжет, — ответил Герб. — Что случится, если мы на пару минут опоздаем к началу?