— Он? — надо же.

— А кто он? — тут же вклинилась любимая подруга.

— О-о! — селянка была на грани впадения в экстаз. — Это Арнох Осеменитель!

— А почему осеменитель? — Морка с любопытством уставилась на означенного мужика.

— Кхм… Тебе об этом ещё рано знать, — надо же! А у них гораздо более прогрессивное по части животноводства село, чем я думала.

— Он что тут — главный по семенам? — не слушая, снова вклинилась Морка. Любознательница.

— Морри, ты почему так невнимательно изучаешь свой любимый канал?

— Какой? XXXL?

— Ммм… Нет. Дискавери! Ты же спец по животным. И неграм… Но это уже лирика. Так вот! Что ж ты, зарраза, жеребцов на случке видала, а кто такие осеменители, не в курсе? Двойка Морочке за усвоение материала, надо ведь не только смотреть на экран во все глаза, любознательность моя мелкая, но и прислушиваться хоть иногда к голосу за кадром — авось чего полезное для себя выловишь. И мне меньше краснеть за тебя придётся!

— Так у вас уже в ходу искусственное осеменение? — толкнула я локтем соседку.

— Я не разумею, о чём вы говорите, гостюшка, — непонимающе лупнула на меня глазами деваха.

— Ну вот он, — я указала на предмет обсуждения, активно хлещущий что-то явно горячительное из здоровенной кружки. — Это же ваш осеменитель коров?

— Что вы! — смущённо хихикнула селянка. — Для коров у нас быки есть. А это наш плодотворитель! — с придыханием, вновь закатив глаза.

— Как так? — я уже ничего не понимала. Морка тихо чавкала чем-то рядом.

— Ну как… У меня от Арношеньки о прошлом весконе двойня народилася. У Сельши Кривой дитёнок, уже третий от него, в конце зимы появился. У Нальки рыжей двое, два и три вескона мальчуганам, Ридша о прошлом месяце от него понесла, Роська недавно… — сопровождая рассказ жестами, указывала на селянок собеседница. — Благодетель наш! — и снова соловые от счастья глаза.

— А что же другие ваши мужики? — глаза сами собой сошлись на переносице. Ничего себе патриархальные устои!

— А нету у нас других. Половину четыре вескона как в рекруты согнали. Тех, кто остался, кого зверь задрал, кого разбойники добили, кто сам от скуки в разбойники подался. Только наш Арношинька и остался, надёжа наша и опора. Правит нами железным кулаком, всё хозяйство в деревне исправно, — видать, и у Арноха с хозяйством полный порядок.

— И как вы его делите? Чей он муж?

— Так наш он, — недоуменно качнула головой собеседница. — Господин наш, надёжа наша.

Общий, значит. Нда-а-а… Оказывается это я плохо изучала любимый Моркин канал. Как и все остальные. Нет ну вы подумайте! Новое слово в решении демографических проблем отдельно взятой местности. Какие вольные нравы царят в данном поселении. Где ж это видано — один мужик цельный гарем оплодотворяет? Кххм… Хотя видано. Но на востоке. А здешние места на жаркие азиатские страны походят как мышь на орангутанга.

— Объора, — неожиданно оказался рядом Моркин поклонник. — У меня нехорошее предчувствие.

— С чего вдруг? — продолжая тихо обалдевать от вольности здешних нравов, обернулась я к вампиру. — Что случилось?

— С противоположной стороны селения к нам движется толпа народа.

— Народа? Мужиков местных, что ли? Решили в честь праздника разом исполнить супружеский долг? Откуда их столько?

— Не имею ни малейшего представления. И не все мужчины. Но настроены как-то неспокойно.

— Странно. Ладно, Кеан, давай не будем паниковать раньше времени. Посмотрим как станут развиваться события.

События развивались феерично — с дальнего конца селения к накрытым столам приблизилась дюжина незнакомцев верхом.

— Торосы? — рявкнула ехавшая впереди дородная бабища кустодиевских форм, в возрасте, на здоровенном жеребце гнедой расцветки.

— Истинно, — откликнулись пирующие чуть ли не хором, с любопытством разглядывая гостей.

Так вот как называется это село. Здорово мы промахнулись с порталом, пару суток до нужного места отмахать придётся. Это если верхом. Хотя о чём я — мы же и есть верхом.

— Прекрасно. Арнох Осеменитель у вас изволит проживать?

Селянки дружно кивнули, по странности не проронив ни слова, и вновь уставились на незнакомцев.

— Добрались, — с облегчением возвестила глава отряда — а что глава именно она, было заметно невооружённым глазом — и сопровождающие мадам парни начали спешиваться. — Мы прибыли к вам из столицы, ведомые слухами о плодовитости вашего старосты. — Выдала женщина. — Наш отряд уполномочен выразить благодарность этому достойному мужу, — она со значением поиграла бровями. — А также испытать его возможности, — интересный поворот событий. Особенно учитывая тот факт, что женщина в отряде всего одна… Хммм…

Бабища сурово оглядела местное поголовье девах и вперилась взором в виновника торжества.

— О, на ихнего осеменителя нехилый спрос даже в столице, надо же, — прочавкала над ухом Морри.

Я согласно покивала, продолжая прислушиваться к разговору.

Между тем события набирали обороты — виновник торжества отвлёкся от яств и напитков и, радостно осклабившись, попытался резво вскочить с лавки, одновременно вскидывая руку к груди в знак приветствия. Лицо деревенского благодетеля просто-таки сияло.

Оно засияло ещё больше, когда прибывшая мадам выудила из поясной сумки огромных размеров орден, отделанный всяческими ленточками и сияющий на солнце доброй дюжиной крупных разноцветных камней — подозреваю, половина из них совершенно точно являются драгоценными.

Перепрыгнув через лавку, Арнох молодцевато загарцевал к столичной гостье, но на полдороге вдруг споткнулся.

Мне со своего места было отлично видно его лицо — кожа в момент стала бордовой как готовый разбиться о чью-то голову перезрелый помидор, глаза вылезли из орбит, рот приоткрылся. Половина лица Осеменителя будто онемела, вторая была буквально перекошена страданием, что придавало лицу невероятно жуткое выражение. Мужчина судорожно попытался вдохнуть, рванув тесный ворот расшитой рубахи, да так и рухнул лицом вниз.

Приехали.

— Убили! — заголосила пегая деваха в жёлтом сарафане. Крик тут же подхватили, и вскоре впору было затыкать уши от ора.

Поднявшийся гвалт сбивал с толку, в голове никак не укладывалось, что только что прямо на моих глазах, кажется, кое-кто схлопотал удар. Можно предположить, что это был инсульт, но диагноз очень приблизителен. С учётом выпитого пострадавшим, да на такой жаре, думается, моя версия вполне имеет право на жизнь.

Всё еще сидящая на коне мадам переменилась в лице, невольно подавшись вперёд всем телом, затем повелительно махнула рукой одному из сопровождающих, и тот с низкого старта припустил к лежащему надеже и опоре отдельно взятого села.

Пощупав зачем-то лоб пострадавшего и приподняв-отпустив его руку, мужчина — видимо, лекарь отряда — старательно нахмурился и выразительно глянул на хозяйку, схватив себя за горло.

Мадам кивнула и окинула собравшихся яростным взором.

— Кто-то только что отравил Арноха. Отравил прямо на наших глазах! — местные загомонили ещё громче. — Кто-то, кто не хотел, чтобы дело Осеменителя жило и процветало!

Интересно где нашёлся подобный идиот? Неужели здесь хоть кому-то не всё равно, будет процветать дело этого кобеля, простигосподи, или нет? Хотя есть, конечно. Всё село за то, чтобы это дело процветало. А вот противников, полагаю, тут днём с огнём не сыщешь.

— Но, уважаемая нуови, мы не знаем никого, кто желал бы зла нашему благодетелю, — несмело поднялась с места симпатичная девица лет двадцати двух в нарядном розовом кокошнике.

— У меня есть некоторые соображения, — мадам вдруг остро глянула на меня. А я-то что?! — Кто мог желать вашему старосте смерти? Уж не охваченный ли завистью конкурент?

Здесь тоже в ходу это слово? Надо же!

Запоздало уловив смысл сказанного столичной гостьей, я украдкой стрельнула глазами в сторону Кеана. Других конкурентов тут до прибытия отряда не было. А приезжие молодцы не имели возможности навредить Арноху, ибо не отходили далеко от своей хозяйки. Если только среди них не затесался колдун, а я лично его не чувствовала. Что же это получается?