Пусть она пока не признает в нем свою пару, но ее тело уже согласно принять его. Оно желает его. А когда возникает страсть, то разум пойдет на любые уловки, лишь бы обрести желаемое. Люди не умеют справляться со своими желаниями. Если они чего-то хотят, то их ничего не остановит.

И Шей такая же.

«Скоро», — подумал нимф, — «уже совсем скоро».

— Ты вообще когда-нибудь надеваешь рубашку? — проворчала Шей, отводя взгляд.

— Я видел, как ты смотрела на мою грудь, и решил, что в моих же интересах никогда больше не прятать тело под одеждой.

Девушка поджала губы:

— Ты начинаешь меня пугать.

— Кого ты пытаешься убедить в этом? Меня? Или себя?

Шей скорчила в ответ мрачную гримаску.

Но Валериан не собирался продолжать — он озвучил свое мнение и решил, что нужно оставить ее в покое. На время.

— Обеденный зал в той стороне, — произнес нимф.

Затем Валериан, не спрашивая разрешения, сжал ее ладошку и повел ее из своих покоев вниз по извилистому коридору, куда выходили двери комнат, занятых воинами. Несколько пар спали прямо тут, в коридоре, на открытом воздухе, так и не дойдя до комнат. Они так и лежали, обнаженные, с переплетенными руками и ногами. По сравнению с прошлым вечером, когда отовсюду доносились стоны, сейчас было тихо. Вероятно, все слишком устали после долгой ночи всеобщей распущенности.

Как же Валериану хотелось оказаться в числе этих счастливчиков и тоже получить удовольствие.

Возможно, сегодня ночью...

— Итак, что мы будем делать с Иоахимом? — прервала Шей его размышления. — Я не буду его рабыней. Ни в коем случае. И не говори мне, что мы с ним потом договоримся, когда он проснется. Я хочу сейчас знать, что будет. Ненавижу ждать.

Она сказала МЫ. Не Я, не ТЫ. МЫ. Ему понравилось то, как это прозвучало в ее устах, и то, что девушка больше не отвергает его помощь. Валериан обрадовался — она наконец-то увидела в нем напарника.

— Не волнуйся. Я сделаю все, лишь бы ты ему не досталась.

— А ты... — Шей нервно сглотнула — ...убьешь его?

— Если это будет необходимо, то да, — без колебаний ответил нимф.

Девушка глухо застонала.

— Если бы ты отвел меня обратно на пляж, то он отстал бы от меня, а тебе бы не пришлось никого убивать.

— Но ведь если я отведу тебя на поверхность, то тогда... я потеряю тебя.

— Ну да.

— Твой план — ты говорила, что я должен вести переговоры, да? — дерьмо. Да, твой план полный отстой.

Нимф раздраженно пнул кучу одежды, оказавшуюся у него на пути, и свернул за угол. Пройдя еще немного, он наконец-то заметил вход в обеденный зал, где витали аппетитные запахи. Жители города, которых Валериан нанял для работы на кухне, – в основном это были кентавры и минотавры – готовили привычный завтрак: рыбу, фрукты и орехи.

Рядом с ним тихонько промурлыкала Шей:

— Ммм...

Ее желудок в этот момент согласно заурчал.

Обычно в это время суток его воины уже сидели за столами и завтракали. Но сегодня здесь было пусто — прислужники удалились на кухню, а остальные нимфы отсыпались и восстанавливали силы после ночных забав.

Не говоря ни слова, Шей уселась во главе стола. Она насторожено поглядывала на Валериана, ожидая, что он начнет протестовать. Но нимф промолчал и девушка, пожав плечами, пододвинула к себе блюдо с едой.

Она отломила кусочек кокосового торта, прожевала его и блаженно зажмурилась.

— Кто твой повар? Уверена, что он не из твоих воинов. Пусть они и красавчики, но сомневаюсь, что хоть кто-то из них умеет готовить.

— Как будто бы я разрешил своим людям этим заниматься, — фыркнул нимф, наполняя свою тарелку.

— Эй, нет ничего плохого в том, что мужчина умеет вкусно готовить, — Шей отщипнула виноградинку и положила ее в рот.

Валериан придвинулся к девушке поближе:

— Воины убивают. Воюют. Соблазняют. Они не готовят. Для этого есть прислужники.

— А что, если все ваши слуги заболеют? Или их похитят? Что тогда будут делать твои воины, такие мощные и сильные, а?

Нимф удивленно моргнул, ибо такие мысли никогда не приходили ему в голову. Кто окажется настолько безумным, чтобы попытаться что-то украсть у нимф?

— Мы просто обзаведемся новыми слугами.

— Ну да, такое решение довольно типично для тебя, — сухо ответила Шей, обводя взглядом помещение.

«Ищешь выход?» — подумал Валериан. Король нимф не сомневался, что она завела этот разговор о слугах только для того, чтобы отвлечь его. Впрочем, он с удовольствием поддержит беседу, ведь ему нравится с ней общаться.

— Что значит «типично»? — Нимф откинулся на спинку скамьи и взял с тарелки клубнику. Как же ему хотелось самому покормить ее ягодами, а затем слизать сладкий сок с ее губ.

— Исходя из моего опыта, мужчины типа тебя...

— Мужчины типа меня? — переспросил Валериан.

— Да.

— И к какому же типу мужчин я отношусь?

Взгляд Шей вернулся к нимфу, и девушка, казалось, даже позабыла о том, что высматривала.

— Высокомерный. Властный. Шовинист до мозга костей. Упрямец. Тугодум. Слабоумный. Испорченный. Требовательный. Эгоцентричный. Безнравственный.

Когда она остановилась, чтобы перевести дух, король нимф недовольно проворчал:

— Это все?

— Нет. Повернутый на сексе. Властный. А, в общем, никакой. - Девушка замолчала, задумчиво постучала пальцем по губам и кивнула. — Да, это все. Впрочем, я это уже говорила. Мужчины...

— Никакой? — Валериан нахмурился. — Разве все это время я не был самим воплощением галантности? Я пытался удовлетворять все твои потребности. Разве я не дал тебе одежду? Не накормил? Не предоставил тебе свою защиту и уютную комнату? Я даже пошел тебе навстречу и не занимался с тобой любовью!

Шей поджала губы:

—А разве не ты лишил меня всего, что мне дорого? Не ты ли снова и снова отказываешься отпустить меня?

Оставив ее слова без ответа, нимф только махнул рукой.

— Однажды ты поблагодаришь меня за это. А сейчас, будь любезна, разъясни мне конкретнее, в чем проявляется мое «типичное» мужское поведение.

—Хорошо, — девушка подняла голову и посмотрела на него снизу вверх, — но тебе это не понравится.

— Ну и что. Я все равно хочу это услышать. Ведь я знаю, что я — хороший.

— Хороший? Да ты что? И ты это говоришь после того, как решил восстановить силы своего войска за счет женщин, которых похитил из их мира и оторвал от семей? — спросила Шей и надкусила клубнику, вонзив белоснежные зубки в сочную мякоть плода. Алые капли сладкого сока потекли по ее подбородку. — И я тому живое доказательство.

Валериан почувствовал, как его тело напряглось. Ему снова пришлось бороться с желанием слизать сладкие капли с ее губ и подбородка, впрочем, на этот раз его фантазия получила продолжение — нимф представил себе, как обливает все тело Шей земляничным соком, а потом облизывает его. Несколько ароматных капелек стекли бы в ее пупок, а оттуда тоненькая струйка сладкой амброзии взяла свое начало и исчезла в треугольнике серебристых волос внизу ее живота. Шей, трепещущая в его руках, в то время как его язык следует вдоль сладкого ручейка. Своими нежными руками она гладила бы его волосы, а коленями — крепко сжимала его голову.

Но фантазия Валериана сразу же развеялась, как только девушка вытерла столь соблазнительную каплю сока и нахмурилась:

— Ты пялишься на меня, и мне это не нравится. Перестань.

Ее голос звучал глухо, будто она пыталась придушить в себе волну гнева. Или желания.

— Да, пялюсь, — не стал отнекиваться Валериан, — а все потому, что ты очень красивая женщина.

Он бросил в рот очередную виноградинку, наслаждаясь смущением Шей, что промелькнуло на хорошеньком личике. Обычно его завтрак состоял из рыбы и фруктов, но сейчас он чувствовал, что оголодал только по Шей. По его женщине. Его подруге.

— Ты не будешь отвечать на мои слова? — Шей неуверенно поерзала. — Я все сказала, разве что осталось добавить, что ты подлый.

— Ты ждешь реакции на свои высказывания? Но ведь ты сказала правду. Я бы лучше не задумываясь снова кого-нибудь выкрал из родного дома, чем начал готовить еду.