По крайней мере, его кузену также не будет позволено прикасаться к ней.

— Ну, а я не согласна, — сказала Шей и топнула ногой, привлекая их внимание.

Валериан обнял ее крепче, надеясь заставить вздорную красотку замолчать. Конечно, это не сработало.

— Позвольте мне избавить вас обоих от кучи неприятностей, — сказала девушка. — Я не хочу ни одного из вас. Теперь я, как здравомыслящая...

Валериан фыркнул.

— … здравомыслящая женщина, — закончила она, хмуро посмотрев на него через плечо, — готова забыть весь этот бред о мужчинах-шлюхах из Атлантиды, если кто-то пойдет мне навстречу. Просто. Отпусти. Меня. Домой.

Проигнорировав ее, Иоахим скрестил руки на груди.

— Где она будет сегодня ночевать?

— Я размещу Шей в комнате рядом с моей. Мы оба будем охранять дверь в ее покои.

Кузен помолчал с минуту, обдумывая его предложение. Затем кивнул.

— Очень хорошо.

Валериан отпустил Шей и следующий же миг уже жалел о потере, ведь ему так было нужно чувствовать ее тепло, касаться ее шелковистой кожи. Должно быть, она почувствовала то же самое, пускай даже не осознанно, потому что обвила себя руками, словно ей было холодно.

— Проклятье. — Девушка забарабанила пальцами по тыльной стороне предплечья. — Кто-нибудь обратит сегодня на меня внимание и отведет домой или нет?

— Я, — сразу же ответил Валериан, не давая Иоахиму возможности вмешаться. — Я отведу тебя домой.

Шей удивленно ахнула и повернулась к нему.

— Неужели? Ты отведешь меня домой? Сейчас?

Он наслаждался ее ароматом, снова пораженный неземной девичьей красотой. Как одна женщина могла с ним такое сотворить — заставить его забыть обо всех любовницах, что были до нее в те времена, когда ее даже на свете не было?

Повернувшись к ней, Валериан протянул руку ладонью кверху.

— Ты пойдешь со мной добровольно?

Выражение лица Шей стало подозрительным. Но даже это не умалило ее красоту.

— А ты не соврешь мне?

— Никогда.

Какое-то время Шей просто на него смотрела. Затем она нерешительно вложила свою руку в его. Их пальцы переплелись, идеально подходя друг другу.

Валериан знал, что она неправильно поняла его намерения, ведь здесь был ее новый дом. Но он ничего не сказал. Позже он ей все объяснит.

Иоахим зарычал и тоже протянул руку Шей. Секунды текли неестественно медленно, пока она смотрела на него. Каждый мускул в теле Валериана напрягся. Если Шей возьмет руку Иоахима, тем самым она поощрит его и опровергнет обоснованность утверждения Валериана о том, что она его подруга.

Его сердце пропустило один удар. Затем второй.

Девушка подошла в Валериану, у нее на лице было написано, что она очень раздражена.

— Ну? Чего ты ждешь? Пойдем. Если мы поторопимся, я успею на свой рейс и улечу в Цинциннати.

Улетит? Она может летать? Вряд ли. Валериан постарался избавиться от посторонних мыслей и сосредоточился на приятной неожиданности. Она не обратила внимания на Иоахима и его протянутую руку, как будто они и не существовали. Именно его Шей попросила о помощи. Внутри Валериан зашелся в триумфальном крике.

— Кросс, — обратился он к одному из оставшихся мужчин. — Подготовь комнату рядом с моей.

Хотелось бы надеяться, что преданный воин поймет, чего на самом деле хотел от него король, а королю в настоящий момент очень хотелось, чтобы к приходу Шей в этой комнате не осталось ни малейших следов пребывания там трех женщин, которые услаждали его накануне. К сожалению, вчера они не ограничились главной комнатой. Шей разъярилась при малейшем намеке на то, что он мог обладать несколькими женщинами сразу, и Валериан не хотел ее расстраивать еще больше.

Кросс кивнул, кинув грустный взгляд на двух остающихся женщин, и бросился исполнять приказ.

Иоахим, все еще ожидавший, что Шей обратит на него внимание, наконец опустил руку.

— Лучше тебе быть поосторожней, женщина, и относиться ко мне с большим вниманием. — От обиды голос у него стал низким. — Я могу передумать и выбрать тебя прямо сейчас.

— Ты уже упустил свой шанс, — вмешался Валериан и насмешливо поцокал языком, хотя на самом деле ему очень хотелось ударить кузена.

— Почему бы вам обоим не провалится в ад и не избавить меня от необходимости посылать вас туда? — сказала Шей, излучая абсолютную невинность. Даже ее голос был приторно-сладким. — А теперь, Валериан, будь хорошим мальчиком и отвези меня домой, как ты и обещал.

Валериан заметил изумленный взгляд Иоахима, который тот бросил на Шей, и едва не улыбнулся. Именно острый язычок Шей может их спасти. Он развернулся к остальным воинам.

— Тэрран, Аезон, вы можете выбирать между оставшимися двумя женщинами.

Они приветствовали его решение громкими возгласами, а Валериан повернулся к Шей.

— Пойдем, — сказал он и повел ее в коридор.

Несколько воинов, как заметил Валериан, делали ЭТО не в своих комнатах. Некоторые из них занимались любовью со своими новыми женщинами прямо тут, в зале, а другие просто прижимали своих любовниц к стене в коридоре и пировали между их ног. Стоны, сладострастное мурлыканье и вздохи восторга отзывались эхом от стен замка.

— Боже мой, — выдохнула Шей.

Такое положение вещей было вполне нормальным в мире нимф, но Валериан решил пока не говорить об этом Шей.

Он шел впереди девушки, а Иоахим замыкал их маленькую группу. Так они прошли мимо бывшей кухни, учебной арены и бараков воинов, откуда доносилось еще больше стонов и мурлыканья.

— Они когда-нибудь остановятся? — мрачно пробормотала Шей.

Шок — и, возможно, желание? — изменил ее голос. Да, он это понял. Так и было. Ее шоковое состояние его развеселило. А желание взволновало на самом примитивном уровне. Если бы она была уже его подругой, то он победил бы веселье и тут же, не спеша, изучил бы ее желание.

«Скоро», — поклялся себе Валериан. — «Совсем скоро».

Его комнаты были расположены далеко от основной части дворца. Они были просторные, с огромным бассейном для купания, большой кроватью и панорамной стеной из окон, из которых открывался захватывающий вид на Внешний Город.

— Спасибо, что согласился отвести меня обратно, — сказала Шей. — Я знаю, что тебе эта идея не нравится, и поэтому вдвойне признательна за это.

Он никогда не слышал от нее такого нежного и ласкового тона. Ее лицо выражало искреннюю благодарность, черты лица смягчились, и она словно засияла внутренним светом. Валериан был просто заворожен, но все равно не мог позволить ей и дальше тешить себе ложной надеждой.

— Ты не вернешься в свой мир, мой Лунный лучик. Я веду тебя в твой дом. Твой новый дом.

Она зашипела от злости, резко втянув воздух, а ее ногти со всей силы впились в его кожу.

— Сволочь! Ты же знал, о чем я думала, и намеренно ввел меня в заблуждение.

— Она всегда так выражается? — опасливо спросил Иоахим.

— Да! — хором огрызнулись Валериан и Шей.

— Я не останусь в твоей комнате, — зарычала она на Валериана. — Я уже говорила тебе это.

После этого он был вынужден тащить ее — правда, очень осторожно — все оставшуюся дорогу. Иоахим наблюдал за ними с непроницаемым выражением лица. Наконец они достигли комнат Валериана.

Кросс вышел из главного входа, отведя в сторону тонкую ткань, заменяющую дверь. Его лицо светилось от удовольствия, глаза были закрыты в знак капитуляции, поэтому он вслепую ощупывал выход.

Чувствуя его аромат, три обнаженные человеческие женщины преследовали его, а, настигнув воина, окружили. В тот же миг их руки оказались на теле мужчины, женщины стали ласкать его и, постанывая, нетерпеливо прижиматься к нему.

Увидев их, план Валериана оброс новыми деталями, хотя его порядком раздражало то, что он должен был снизойти до каких-то планов и интриг, чтобы завоевать ту женщину, которая, как он был уверен, сама должна была стремиться принадлежать ему. Ведь он король. Лидер. Его слово — закон.

— Кросс, выбери ту женщину, которую захочешь, и можешь идти, — распорядился король.