Обычно нимфы нападали только тогда, когда их провоцировали, удерживая свою звериную сущность под строгим контролем. Но драконы были врагами их единственного союзника — вампиров. В отличие от любой другой расы в Атлантиде, вампиры не проклинали нимф из-за их чувственной власти над женщинами, они не кипели от зависти. Лайел, их король, даже находил это забавным.

Повернувшись к Валериану, Шей больно ударила его локтем в живот, чуть не выбив воздух из его легких.

— Я не собираюсь быть в меню этого шведского стола.

— Успокойся, женщина.

— Чтоб ты сдох, ублюдок.

Его воины наблюдали за ними с различной степенью ужаса на лицах. Валериан учил каждого из них языку людей, поскольку полагал, что знание равняется власти; таким образом, все дословно поняли, что малышка Лунный Лучик сказала ему. Женщины никогда раньше так не поступали. По крайней мере, не с Валерианом. Женщины любили его и поклонялись ему. Они боролись за его внимание. Они жаждали его прикосновений.

И они не желали ему смерти!

Но Валериан, кажется, не был смущен этим открытым актом неповиновения. Нет, он был в приподнятом настроении. Если Валериан, самым желанный из нимф, не смог добиться ее, то и его воины поймут, что они обречены на провал — и это хорошо. Ведь, выбрав ее и встретив сопротивление, они будут вынуждены спать в одиночестве в эту ночь, а именно этого нимфы хотели бы избежать. Ведь им сейчас очень нужен секс. Не любовь, не подруга. Только секс.

Валериан заставить себя нахмуриться и легонько хлопнул Шей по очаровательной попке, зная, что это только сильнее разозлит ее.

Она взвизгнула.

— Ты только что пытался меня отшлепать? Скажи мне, что ты не просто так шлепнул меня, Валериан, прежде чем я сломаю тебе нос. Ты ведь знаешь, что я ударю. Опять.

Ах, как ему нравится слышать свое имя из ее мягких, розовых уст. Так как лицо его подруги было очень бледным, то цвет ее губ выделялся, словно маяк, словно приглашая отведать вкус ее поцелуя.

— Я жду, — прорычала она.

— Нет. Ты прекрасна.

Впервые выражение ее лица смягчилось, и Валериан увидел за грозной маской проблеск милой и уязвимой женщины. Он еле сдержался, чтобы ее не поцеловать. Но тут в ее глазах вспыхнула ярость, вытесняя милое выражение лица, растопившее ему сердце.

— Не говори со мной так. Мне это не нравится.

Валериан удивленно моргнул. Она не хочет, чтобы он ей говорил комплименты? Интересно. Запутанно и странно, впрочем, это дает повод задуматься. Почему эта женщина так себя ведет? Или она так защищается от него?

— Мой король, — напомнил о себе Бродерик. — Мы готовы. Мы выстроили женщин в линию и готовы выбирать.

Быстрый подсчет показал, что мужчин больше, чем женщин.

— Моя элита будет выбирать первой, — сказал Валериан. Они воевали во многих войнах, были сильнее, быстрее, и нуждаются в сексе больше, чем рядовые солдаты.

Воины элитного подразделения прокричали: «Ура!». Остальные застонали от досады.

— Веди себя тихо, — сказал Валериан своей подруге, прекрасно зная, что она сделает наоборот. — И встань в линию. Мои воины должны хорошенько рассмотреть тебя.

К его огромной радости Шей ответила:

— Обломись. Кто бы чего не хотел, а я не буду добровольно принимать участие в этом конкурсе сисек и задниц. И не собираюсь стоять здесь, словно манекен.

Если только... она не сбежит. Но нет, она вынуждена держаться поближе к нему, и это позволит ему окружить ее своей силой; но Шей все же не могла по-настоящему принадлежать ему. Ее плечо коснулось груди Валериана и несколько шелковистых серебряных прядей были пойманы в плен колечком его пирсинга. Нимф слышал, как быстро бьется ее сердечко, чувствовал тепло ее мягкой, нежной и такой шелковистой кожи.

Он самым бесстыжим образом положил ладонь с растопыренными пальцами на грудь Шей, заставив девушку вздрогнуть.

Он должен видеть ее лицо, должен знать, какие эмоции завладевают ею. Заинтересованный, Валериан взял Шей за подбородок и заставил ее посмотреть на себя. Их взгляды встретились. Остальной мир исчез, но так было всегда, когда он смотрел на нее. Глаза красавицы стали цвета темного бархата, насыщенные и теплые, совершенно невероятные на ее бледном лице.

— Как тебя зовут? — вновь рискнул спросить Валериан.

— Нет смысла мне говорить тебе свое имя, — выдохнула Шей. Она облизнула губы, а затем прикусила белоснежными зубками пухлую нижнюю губку. Член Валериана тут же затвердел. — Я скоро уйду. Очень скоро.

Как будто он когда-либо позволит этому лакомому кусочку оставить его.

— Если я пообещаю помочь тебе отвадить этих мужчин, — прошептал нимф, — ты скажешь мне свое имя?

— Возможно. — Ее глаза прищурились, а длинные ресницы отбрасывали остроконечные тени на нежных девичьих щеках. — Зачем ты мне помогаешь?

Действительно, зачем? Но разве ответ для нее не очевиден?

— Я хочу взять тебя сам. — Валериан произносил слова так грубо, как только мог, развратно улыбаясь. Ему нужно было довести ее до белого каления. Чтобы ее ярость как можно сильнее напугала его людей.

Девушка отреагировала именно так, как нимф и надеялся.

— Я не кусок мяса. А здесь не буфет. Постыдись, — закричала она.

Валериан притворно вздохнул.

— Если ты сама не станешь в линию, то мне придется держать тебя. — Он мысленно восторжествовал. Все происходит именно так, как он и планировал. Король нимф подвел Шей к остальным женщинам и позвал одного из воинов:

— Бродерик.

— Да, мой король, — шагнул вперед покрасневший Бродерик.

— Как заместитель командира и лидер элитного отряда, ты можешь выбрать себе женщину первым. — Валериан ослабил хватку, чтобы намерения его пленницы стали более очевидны. Она стала вырываться с удвоенной силой, а ее тяжелое дыхание и проклятия наполнили столовую. И все это благодаря ему.

Бродерик улыбнулся и подошел к женщинам, начиная с дальнего конца. Женский щебет и мурлыканье чувственной нитью вились вслед воину.

— Выбери меня, выбери меня, — слышалось со всех сторон.

Получая удовольствие от самого процесса выбора, воин медленно шел от одного края к другому, останавливаясь то тут, то там, чтобы расстегнуть на женщине платье и взглянуть на ее грудь. К радости многих, он даже пробовал на вкус их соски. К сожалению, нимф не сделал окончательный выбор, когда достиг малышки Лунный Лучик, и стал изучать ее с горящим в изумрудных глазах желанием.

Челюсть Валериана напряглась.

«Моя», — опять подумал он, сжимая кулаки.

Бродерик протянул руку, чтобы потрогать тело девушки под юбкой.

— Я — Шей, — быстро произнесла она, почти взвизгнув. — Меня зовут Шей Октавия Холлинг.

Валериан сразу понял, чего она от него ждет. «Я помогу тебе отвадить мужчин, если ты скажешь мне свое имя», — пообещал он ей. Пообещал Шей. Шей. Он покатал ее имя на языке, смакуя. Получая удовольствие. Имя подходит ей. Звучит холодно, но очень чувственно.

— Ударь его, — выдохнул он ей прямо в ухо. — Сильно.

Она сделала это без колебаний, резко подняв ногу и двинув Бродерика в живот. Ошеломленный воин отскочил, и, запутавшись в собственных ногах, упал на землю. Остальные воины громко рассмеялись. Бродерик вскочил на ноги, и, хмурясь, в замешательстве уставился на Шей.

Валериан подавил улыбку. Его заместитель быстро выбрал миловидную спокойную брюнетку. Они бросились из столовой, не оглядываясь. Минус один...

— Дориан. — Валериан кивнул черноволосому воину, чье мускулистое тело излучало почти ощутимую в воздухе жажду. — Ты следующий. — Для Шей (ах, он не мог насытиться ее именем, таким же нежным и прекрасным, как сама женщина) он прошептал:

— Когда он подойдет к тебе, игнорируй его. Не стоит даже смотреть на него.

— Ты уверен? — Шей не могла поверить, что она всерьез рассчитывает на Валериана, пытаясь выйти сухой из воды. Он один виноват в том, что она попала в эту нелепую ситуацию! Но сейчас у нее нет выбора. Сначала позволить одному из этих варваров «выбрать» ее, а затем отвадить всех остальных и сделать с ней один Бог знает что (ей это, конечно же, не понравится). — Если я буду его игнорировать, не пробудит ли это его собственнические инстинкты?