Тут дверь открылась, и девушка поняла, что не ошиблась — увидев ее, Марк действительно очень удивился. Помолчав несколько секунд, он спросил:

— Ты зайдешь?

Алекса медлила с ответом. Ей не хотелось беседовать на лестничной площадке, но, с другой стороны, заходить в комнату она стеснялась. К тому же один из официантов — у него был перерыв, — стоя внизу, покуривал сигарету и наблюдал за ними.

— Прошу. — Марк распахнул дверь настежь, и у Алексы не осталось выбора.

Переступив порог, Алекса вдруг заметила, что ее работник выглядит так, как выглядел еще несколько часов назад. Волосы у Марка были взъерошены, словно он то и дело запускал в них пятерню, а на носу у него красовались очки.

— Я пытался заняться переводом, — пояснил он, снимая очки. Указав на стул, добавил: — Присаживайся.

Снизу доносились голоса и слышался грохот кастрюль и сковородок. Конечно же, эта комната совершенно не подходила для работы.

Девушка молчала, и Марк спросил:

— Неужели это то место в сценарии, где ты меня увольняешь?

Алекса улыбнулась и ответила:

—  Нет, это то место, где я прихожу, чтобы пригласить тебя в мой дом. И прошу заметить, подобных предложений я не делала еще ни одному мужчине. — Алекса тут же покраснела и подумала: «И зачем я это сказала?»

Марк ухмыльнулся и спросил:

— Ты пришла к выводу, что моя идея не так уж плоха?

—  Я пришла к выводу, что она — единственно возможная. Потому что я твердо решила, что добьюсь своего.

—  Одобряю, — кивнул Марк. — Но что же заставило тебя принять мое предложение?

— Мои родственники, — ответила Алекса. — Я поговорила с тетушкой Софи, перечитала письмо деда, приложенное к его завещанию, и в конце концов поняла, что не должна покидать этот дом. В нем скрыта тайна, Марк.

Он посмотрел на нее с удивлением, и она пояснила:

— Я уверена, что упомянутая дедом тайна является секретом счастья. Возможно, секрет скрыт внутри дома, а может… существует как бы сам по себе. Во всяком случае, уверена, что в один прекрасный день узнаю, что это за секрет. Именно поэтому я не хочу отсюда уезжать.

—  Можешь рассчитывать на меня, Алекса, Сегодня я уведомлю Нико, что ухожу от него, а завтра утром переберусь к тебе.

Алекса уже собиралась встать с постели, когда услышала голос Марка:

— Эй, поднимайся! Время завтракать!

Было всего лишь шесть утра, и Алекса чувствовала, что не выспалась. Но она все же свесила с кровати ноги и крикнула:

— Сейчас приду!

Умывшись холодной водой и почистив зубы, Алекса окончательно проснулась и почувствовала, что готова снова взяться за работу. За те несколько дней, что Марк прожил у нее, их отношения изменились; теперь они были не хозяйкой и наемным работником, а друзьями, увлеченными общим делом. Причем Алексе казалось, что для Марка это дело значило не меньше, чем для нее. Удивительно, но он стал ее верным союзником, и сейчас, впервые за долгое время, у нее наконец-то появилась надежда, что ей удастся осуществить свою мечту и она превратит дом деда в гостиницу.

Марк снова позвал ее, и Алекса принялась причесываться. Приготовив завтрак, Марк становился особенно настойчивым. Он не уставал повторять: «Надо есть, пока все горячее, иначе мои старания пропадут впустую». Они договорились, что Марк будет готовить завтрак, а она — обед; ужином же занимались на пару, причем самые сложные кулинарные вопросы решал Марк, а Алекса выполняла его указания.

Надев шорты и майку канареечного цвета, она крикнула:

— Уже иду!

Остановившись в дверях, Алекса какое-то время наблюдала за Марком, хлопотавшим у плиты, — он очень серьезно относился к своим обязанностям. Конечно же, тетушка Софи оказалась права, высказав свое мнение о Марке. Сообщив о своем одобрительном отношении к этому «приятному молодому человеку», она добавила: «Знай я, что он окажется таким симпатичным, он бы уже работал у меня».

От солнца волосы Марка выгорели, а загар делал голубизну его глаз еще более пронзительной. Он неплохо справлялся со своей работой и уже освоился на острове. Казалось, что в Греции ему самое место. Стоило ему повернуться и улыбнуться ей — и Алекса чувствовала, как у нее перехватывает дыхание, а сердце замирает. Да, Софи оказалась права, хотя Алекса вовсе не собиралась говорить об этом тетушке.

Усевшись за кухонный стол, Алекса взяла стакан, который поставил перед ней Марк, и сделала глоток сока. Марк же, по-прежнему насвистывая, возился у плиты. В очередной раз взглянув на него, Алекса вдруг подумала:

 «Такое впечатление, что мы с ним супружеская пара, прожившая вместе долгие годы».

Взволнованная этой мыслью, Алекса тотчас же напомнила себе, что близости между ними не было и они почти не знали друг друга, так что теплота в их отношениях существовала, по-видимому, только в ее воображении. Разумеется, Марк не переступал черту дозволенного, и их отношения ограничивались тем, что они жили под одной крышей и вместе работали. Но временами Алекса все же позволяла себе немного пофантазировать. «Что было бы, если бы мы в один прекрасный день переступили эту черту?» — спросила она себя.

—  Пожалуйста, гренки, — сказал Марк, поставив перед ней тарелку.

Откусив кусочек, Алекса воскликнула:

— О, восхитительно! Может быть, стоит назначить тебя шеф-поваром для приготовления обеда и ужина.

—  Ничего не выйдет, — отозвался Марк. — Приготовить легкий завтрак и кое-как что-нибудь пожарить — вот, пожалуй, и все мои кулинарные навыки. А теперь ешь.

Алекса откусила еще кусок и украдкой зевнула.

—  Опять не выспалась? — спросил Марк. — Мне кажется, ты уже несколько дней не высыпаешься.

Она рассмеялась:

— Утро — не самое мое любимое время. Но сегодня я действительно не выспалась. Ночью я почему-то несколько раз просыпалась. Мне показалось, ты чем-то гремел.

—  Извини, Алекса. Я плохо сплю, часто просыпаюсь и читаю.

Она покачала головой.

—  Могу поклясться, что слышала, как ты возился внизу.

—  Открывал буфет, виноват… — Марк улыбнулся.

—  Но ты очень гремел… Иначе я бы ничего не услышала. Я сплю как убитая.

—  Наверное, ты просто нервничаешь, переживаешь… Поэтому стала плохо спать.

— Да, возможно. Хотя сейчас вроде бы все в порядке. Тетушка Софи сказала, что древесина уже в пути, ее вчера погрузили на идущий с Самоса паром. Так что одна проблема решена. Но у меня не выходит из головы, что, наверное, есть и другие, о которых я до сих пор ничего не знаю. Я все время думаю о том, что может случиться нечто… непредвиденное.

—  Не стоит об этом думать, — сказал Марк. — Ты права в том смысле, что нужно готовиться к худшему, но нельзя заранее обрекать себя на поражение. Возможно, твоя затея увенчается успехом. Время покажет.

—  Рассуждения в духе Аристотеля?

Марк рассмеялся:

— Что-то вроде того. Как бы то ни было, на ожидание катастрофы у нас нет времени. До прибытия парома с Самоса нужно многое успеть. Так что пора браться за дело.

Он легонько подтолкнул ее и по-приятельски взъерошил ей волосы. Алекса невольно улыбнулась — она вдруг почувствовала себя необыкновенно счастливой.

На следующей неделе выяснилось, что им очень повезло. Оказалось, что не все балки прогнили, поэтому у них остался запас древесины на всякие непредвиденные случаи, которые Алекса вовсе не сбрасывала со счета. И в этот же день она совершила маленький подвиг — одолев свою боязнь высоты, стала помогать Марку укладывать черепицу на крыше.

— Я просто стараюсь не смотреть вниз, — сказала она, в очередной раз взбираясь на крышу.

— Я не стану снова подвергать тебя этому испытанию, если ты подашь мне несколько последних плиток.

—  С удовольствием, — улыбнулась Алекса.

Она медленно приближалась к Марку, и тот протянул ей руку.

—  Ну, не бойся. Я не допущу, чтобы ты упала.

Вскоре работа была завершена, и Алекса, усевшись на крыше рядом с Марком, воскликнула: