Он сел в кровати, радуясь тому, что дурацкий сон прервался. И снова по его щеке скользнула чья-то рука. Кори заморгал и окончательно проснулся.

Анна!

Она сидела на кровати, глядя на него своими яркими голубыми глазами.

— Что ты здесь делаешь? Как сюда вошла? — спросил он хриплым шепотом только что проснувшегося человека.

— Защити меня, Кори. Пожалуйста, — попросила Анна. У нее был очень напуганный и несчастный вид. Она снова прикоснулась к его щеке и поцеловала в лоб.

— Анна…

Та крепко прижалась лицом к его лицу.

Он не мог поверить в реальность происходящего. Анна была с ним наедине. В спальне. Ему хотелось, чтобы она вновь поцеловала его. Как тогда, в машине… О, как он этого хотел!

— Анна! — И Кори протянул к ней руки, чтобы обнять я прижать к себе.

Девушка улыбнулась ему, качнула головой, и мягкие ароматные волосы коснулись его лица.

— Анна, почему твоя семья утверждает, что ты умерла? Казалось, вопрос ее нисколько не удивил и не расстроил.

— Я действительно умерла, — прошептала она ему на ухо. — Я правда умерла, Кори. Но ты все равно можешь защитить меня.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Кори, чувствуя, что страшно напуган. Анна действительно выглядела как привидение, с бледным, полупрозрачным лицом, с горящими глазами, которые смотрели прямо на него, не мигая. Никакого дружелюбия в этих глазах не было — они были полны угрозы, злой воли…

— Что ты имеешь в виду? — повторил Кори, не в силах скрыть свой испуг.

— Ты тоже можешь умереть, — прошептала она. — И тогда мы будем вместе.

— Нет! — воскликнул он, отталкивая Анну. — Нет… я не хочу!

Тут зазвонил телефон, Кори сел и огляделся. Никакой Анны. Это был сон — только сон. Но это было так похоже на реальность! Однако телефонный звонок был вполне реальным. Кори посмотрел на часы — было чуть больше полуночи. Он схватил трубку.

— Алло, это Кори? — спросил кто-то шепотом. Это был голос Анны.

— Привет, Анна, — прошептал в ответ Кори. — Кори, приезжай скорее. Пожалуйста! Ты должен приехать — пожалуйста! Но не оставляй машину у моего дома. Мы встретимся перед сгоревшим особняком. Быстрее, Кори! Я могу попросить о помощи только тебя!

Кори еще долго держал трубку в руке после того, как Анна отсоединилась. Юноша должен был убедиться в том, что все это реальность, что этот разговор ему не приснился.

Да. Анна ему действительно позвонила. Она существует.

Должен ли он идти? Есть ли у него выбор?

Кори вспомнил о том, как Анна сидела у него в машине, прижимаясь к нему, как самозабвенно целовала его.

Конечно, он должен к ней поехать!

Он нужен ей.

А ему необходимо… задать Анне все вопросы, которые вертелись у него в голове, узнать правду раз и навсегда.

Кори оделся за несколько секунд, выключил настольную лампу и принялся тихонько спускаться по ступенькам. Он уже был на полпути вниз, когда дверь родительской спальни отворилась, и в темный коридор вышел его отец.

— Кори! Это ты?

Надо было отвечать. Если он промолчит, отец подумает, что в дом забрался вор.

— Да, папа, это я, — прошептал тот.

— Что случилось? Что ты делаешь?

Думай быстрее, Кори. Думай быстрее.

— Э-э-э… я просто захотел что-нибудь съесть. Проснулся и почувствовал, что голоден.

Отец кивнул — поверил своему сыну.

— Мне показалось, звонил телефон, — сказал он, зевая.

— Да. Кто-то ошибся номером, — ответил Кори.

Кори подождал, пока отец не скроется в спальне и не закроет за собой дверь, и постоял еще пару минут. Потом тихо спустился по лестнице и вышел в парадную дверь.

Было еще холоднее, чем в прошлую ночь, но ветра не было. Луна скрывалась за плотными облаками. Земля подмерзла — Кори ощущал, какая она твердая, через тонкие подошвы своих кроссовок. И снова он тихо вывел машину на улицу и завел ее, только оказавшись далеко от дома.

Милл-Роуд была такой же темной и пустой, как в первый раз. Кори смотрел на извивающуюся в свете фар белую линию посреди дороги и думал об Анне.

Неужели на этот раз девушка действительно попала в беду? Ее голос был очень испуганным, очень грустным. В чем же дело? Может быть, она боится ему сказать?

Или просто хочет увидеть его? Если так, почему изъявляет желание встречаться с ним только посреди ночи? И почему он не может поставить машину рядом с ее домом? Почему они должны встречаться перед развалинами особняка Саймона Фиара?

К Он вспомнил свой странный сон. И фотография в газетной заметке не выходила у него из головы. Кори пытался заставить себя не думать об этом. Хотелось целовать ее — снова и снова.

Это было так прекрасно!

Мальчик свернул на улицу Страха и остановился перед сгоревшим особняком. По другую сторону улицы простиралось кладбище — темное и безмолвное. Кори выключил фары, и тьма поглотила его. Теперь он вообще ничего не видел. Ему вдруг показалось, что темнота отделила его от всего остального мира, словно он вошел в темный туннель, бесконечный черный туннель, туннель, ведущий в…

Кори повернулся, чтобы посмотреть в заднее стекло, но ничего там не обнаружил. Ни шелеста, ни движения. Деревья, черные тени на фоне еще более черного неба, были словно нарисованы на заднике театральной сцены.

Он опустил боковое стекло и вдохнул ледяной воздух, потом посмотрел в зеркало заднего вида. Анны не было. Кори потянулся было к дверной ручке, собираясь выйти из машины, но вспомнил об огромном добермане и передумал.

В автомобиле похолодало, и Кори закрыл окно. Где же она? Он посмотрел на свое запястье и обнаружил, что забыл часы дома. Обернулся и снова стал смотреть в заднее стекло. Никого — только чернота.

Несмотря на стужу, руки его были влажными и горячими. Кори закашлялся, в горле пересохло. Мальчик почувствовал, что не может больше так сидеть — он слишком сильно нервничал.

Открыл дверь, вышел наружу и быстро закрыл ее, чтобы не было видно света. Кори прислушался — нет ли где «соседа» и его четвероногого друга. Призрачных Стражников… нет. Тишина.

— Наверное, так человек чувствует себя на луне, — сказал он себе. Так тихо. Так спокойно. Так… нереально. Почему-то он вдруг начал напевать про себя музыку из «The Twilight Zone» [Twilight Zone — букв. «Зона полумрака» — американский мистический сериал].

Где же Анна?

Кори пошел к ее дому. Воздух был одновременно холодным и влажным, таким влажным, что, казалось, прилипал к нему. Он остановился у калитки и посмотрел на старый особняк.

Темнота. Полная темнота.

Или нет? Вдруг показалось, что из-под шторы на втором этаже струится лучик света.

Там кто-то есть. Может быть, Анна?

Возможно, она просто ждет подходящего момента, чтобы выскользнуть из дома и спуститься к нему? Может, кто-то удерживает ее дома силой?

Брэд. Сумасшедший Брэд.

Дрожь пробежала по его телу, и Кори поежился. Затем решил вернуться и подождать в машине. На улице было так темно, что юноша ничего не видел уже в нескольких футах перед собой. Тишину нарушали лишь его шаги по гравиевой дорожке. В конце концов он сел в автомобиль и закрыл дверь. Внутри было ненамного теплее. Кори опустил голову, обхватил руками колени и плотнее закутался в куртку, чтобы согреться.

Где же она?

Кори смотрел в лобовое стекло, наблюдая, как оно покрывается капельками влаги от его дыхания.

От чего он дрожит — от холода? Или от того, что так беспокоится о ней?

Может, случилось что-то ужасное. Допустим, она позвонила ему потому, что знала о грозящей ей опасности — а он опоздал, приехал слишком поздно.

Глядя на матовое, запотевшее стекло, Кори вовсю дал волю своей бурной фантазии. Может быть, Брэд держит Анну взаперти. Она сказала, что Брэд опасен. Да-да, именно это слово. Опасен. Может быть, хотела, чтобы Кори помог ей сбежать от Брэда. А брат узнал о ее намерениях и… что?

Кори распахнул дверь, выскочил наружу и посмотрел в сторону ее дома. Анны не было. Он тяжело и быстро дышал, выпуская клубы пара. Сердце отчаянно билось в груди. Где же она?