— Ты… ты добрался до личных дел? Но это же потрясающе! Что сказано в моем?

— Я не…

— Слушай, я дам тебе десятку, а ты посмотришь в мое дело. Нет, лучше я отдам десятку, которую уже должен!

— Не получится, — поморщился Кори. — Ты не понимаешь. На прошлой неделе я ходил к ней домой, и этот парень сказал…

Зрители завопили, и их крики эхом отразились от стен. Кори снова глянул на табло — «Тенистая Долина» проигрывала двадцать два очка.

Арни вернулся на свое место и тяжело плюхнулся на сиденье.

— Этот игрок слишком высокий, — заявил он, пытаясь оттереть кока-колу со своего свитера. — Нужно поднять корзины.

— Или опустить пол! — подхватил Дэвид, и оба рассмеялись.

Кори встал.

— Наверное, я пойду. Какие-то они тормозные. — Сам ты тормозной, — ухмыльнулся Арни. — Она ведь недавно переехала, да? — спросил Дэвид, дергая Кори за рукав и заставляя его сесть на место.

— Может быть, ее личное дело еще не переслали из другой школы.

Дэвид — умный. Может быть, он и нрав. Но на самом деле Кори с трудом в это верилось. Уже почти ноябрь. Сколько времени нужно, чтобы переслать документы?

— Опять говорит о той странной блондинке? — бухнул Арни, перегибаясь через Дэвида и глядя Кори прямо в лицо. — И что ты с ней делаешь? — сладким голосом спросил он. — Наверное, что-то очень приятное, а то бы ты не пропускал тренировки так часто.

И Арни рассмеялся с таким видом, как будто только что выдал самую удачную шутку в своей жизни.

Кори только устало покачал головой. Мальчик прекрасно понимал, что его поведение со стороны выглядит странным. Таким оно казалось и ему самому.

Никогда раньше ничто не преследовало его с таким постоянством. Никогда раньше он не был чем-либо так одержим. Его не посещали раздумья, которые невозможно было выгнать из головы усилием воли. Кори всегда мог контролировать свои мысли. А теперь… теперь…

Неужели он потерял контроль над собой?

— Ну ладно, увидимся, — сказал Кори и быстро пошел вдоль ряда, чтобы приятели не успели вернуть его назад. Толпа ревела от возмущения, и лишь небольшая группа болельщиков «Вестервилля» радостно хлопала в ладоши.

Похоже, «Кугуарам» сегодня не повезло. И никому не повезло. Кори внимательно осмотрел трибуны — Анны не было.

Он залез в машину, дрожа от холода, и смог завести ее только с третьей попытки. Какое-то время сам не понимал, куда едет — проехал по Парк-Драйв, потом пересек Хаутхорн и оказался на Милл-Роуд. Улицы были пусты, а большинство домов уже погрузилось в темноту. Кори включил было радио, но так и не смог поймать волну, которая ему нравилась.

Юноша вдруг понял, что необыкновенно устал. Всю эту неделю очень плохо спал. «Надо ехать домой», — подумал он, развернулся и направил машину к дому.

Из глубокого сна Кори вырвал телефонный звонок. На часах было полвторого ночи.

Нащупав трубку, он схватил ее и, прокашлявшись, сказал: «Алло!»

— Забудь об Анне.

— Что?

Человек на другом конце провода говорил хриплым шепотом, так тихо, что Кори с трудом различал слова.

— Забудь. Об. Анне, — тихо и угрожающе, делая длинные паузы между словами, сказал голос. — Она умерла. Ее больше нет. Забудь о ней — или ты будешь следующим!

Кори вдруг стало очень холодно. Он вылез из-под одеяла и, не зажигая света, подошел к окну, чтобы проверить, закрыто ли оно. Потом нагнулся и потрогал батарею. Горячая. Кори простоял довольно долго, пытаясь избавиться от ощущения холода и глядя в мрачное безмолвие заднего двора, освещаемого только бледным полумесяцем.

Зловещий шепот все еще звучал у него в ушах. Кори поднял руку и убрал со лба волосы, пытаясь заставить замолчать этот страшный хриплый голос, выгнать жуткие слова из головы. Но это не подействовало.

Осознав, что холод идет изнутри, Кори отошел от радиатора и, споткнувшись о тапочки, которые он оставил посреди комнаты, вернулся к кровати.

Кто-то угрожал его жизни. Кто-то знает, где он живет. Кто-то знает, как до него добраться.

Кто-то хочет быть уверенным в том, что он не будет проявлять интереса к Анне. Но кто это?

Может быть, это розыгрыш.

Нет. В шепоте незнакомца звучала реальная угроза, настоящая ненависть.

Забудь об Анне — или ты тоже умрешь.

Но кто это? Тот странный молодой человек с одутловатым лицом, который открыл ему дверь дома Корвинов? Возможно. По шепоту было трудно понять даже, мужчина это или женщина.

Кори крепко зажмурился и попытался изгнать страшный голос из своей головы. Он немного согрелся, но уснуть по-прежнему не мог. Ворочался с боку на бок, потом повернулся на живот, но сон все не приходил.

Вдруг Кори поймал себя на том, что думает о странном соседе» которого встретил тогда на улице Страха. На самом деде мальчик всю неделю думал об этом человеке, вспоминая его поношенный серый плащ, небритое лицо и угрожающий взгляд. Почему он оказался прямо у дома Корвинов так поздно ночью? Говорил, что гулял с собакой, но Кори не видел никакой собаки. И почему незнакомец посоветовал держаться подальше от Корвинов? Хотел ли он предупредить о чем-то или угрожал ему?

Кори заставил себя выбросить из головы мысли об этом человеке. Вместо этого решил думать об Анне — о ее чистых голубых глазах, ярких, как у куклы, об алых губах на лице цвета слоновой кости. Он вспомнил сон, в котором девушка целовала его снова и снова.

Опять раздался телефонный звонок.

Несмотря на то что в этот раз Кори не спал, он судорожно сел в кровати и принялся хлопать рукой по тумбочке. Трубку удалось схватить в начале второго звонка.

— Алло! — Голос его сорвался, в горле пересохло.

— Кори — это ты? — слабенький, тоненький голосок.

— Да.

Сердце его билось так часто, что ему с трудом удалось выдавить из себя ответ.

— Ты можешь помочь мне, Кори?

Несмотря на то что Кори говорил с Анной всего один раз, он сразу узнал этот нежный, почти детский голосок.

— Это я. Анна. Анна Корвин.

— Я знаю, — сказал мальчик и почувствовал себя ужасно глупо. Откуда он мог знать, что это именно Анна звонит ему посреди ночи, если бы все эти недели не думал только о ней?

— Мне нужна твоя помощь, — продолжала Анна. Она говорила очень быстро и почти шепотом. — Я больше никого не знаю. Ты — единственный, с кем я говорила. Ты можешь мне помочь?

В голосе девушки звучали смертельный страх и отчаяние.

— Ну…

Почему он колеблется? Из-за того, первого звонка, когда ему посоветовали держаться от нее подальше?

— Пожалуйста, приезжай скорей, — взмолилась Анна. — Давай встретимся на углу улицы Страха, сразу за моим домом.

Голос ее звучал очень испуганно. Но этот тоненький голосок с придыханием был при этом очень сексуальным. Сейчас Кори дрожал уже не от страха, а скорее от восхищения. Посмотрел на часы — было час тридцать семь… Неужели он действительно собирается посреди ночи встречаться с этой странной, напуганной девочкой на улице Страха?

— Пожалуйста, Кори, — прошептала она голосом, уже скорее завлекающим, чем напуганным. — Ты мне нужен.

— Хорошо, — сказал он.

— Быстрее, — шепнула Анна и положила трубку. Кори некоторое время слушал короткие гудки, пытаясь понять, не приснилось ли ему все это. Неужели действительно только что позвонила Анна Корвин, умоляя о встрече? Он все время думал о ней, всю неделю искал ее. Неужели и она в это же самое время думала о нем?

Эта мысль привела Кори в состояние радостного возбуждения. Но почему Анна была так напугана, почему так страстно просила его прийти? И почему она назначила встречу на улице?

На улице Страха.

Кори стал натягивать джинсы, но остановился, вдруг осознав, где именно живет Анна и где она хочет с ним встретиться.

— Мне шестнадцать лет, — сказал себе юноша. — Я не ребенок. И мне нечего бояться всяких дурацких сказок.

Но он не мог не признать, что ждать кого бы то ни было посреди ночи на улице Страха было очень и очень неприятно.