— Погоди… — Блэк закричал, когда Николас схватил его за сломанную руку, и тут же выбросил вперед ноги, целясь в колени Дрейка.

До меня донеслась ругань, удары кулаков и ног, врезающихся в тела.

— Николас! — закричала я, прижавшись к решетке. — Прекрати!

— Он убил Соланж!

— Да не убивал он ее! — Я увидела, что Кайран почти висел над землей, его лицо налилось пурпуром. — Остановись!

— Он за это заплатит!

— Николас Дрейк!

Он не собирался успокаиваться, но все-таки наконецто посмотрел на меня. Я показала ему на Соланж, лежавшую на спине на тюфяке. Николас так резко выпустил из рук Кайрана, что тот чуть не упал.

— Соланж? Соланж!

— Она ни разу не пошевелилась с того момента, как ее принесли сюда.

Теперь он усмехнулся и стал похожим на того Николаса, какого я помнила с давнего Рождества, когда он получил в подарок свой первый велосипед.

— Соланж не умерла?! — Он вдруг нахмурился. — Почему ты не рада?

— Она отдала свой флакон с кровью.

— Что?.. Ах, черт побери!

Я прижалась лбом к холодным прутьям решетки, попыталась улыбнуться и заявила:

— Не день, а хрен знает что такое. Но я хотя бы увижу, как ты будешь скакать во всей этой амуниции.

Он лишь чуть-чуть приподнял брови, но мне и этого хватило.

— Не понял?

— Твой вечерний наряд. — Я показала на кучу одежды, лежавшую на земле у его ног.

Николас посмотрел на нее, потом снова на меня и оценил мой наряд:

— Симпатичное платье. Ты в нем дышатьто можешь?

Я разгладила ладонями юбку и ответила:

— Было бы куда приятнее его надеть, если бы оно не предназначалось для моих похорон.

— Никто тебя не похоронит. — Николас помолчал, потом с подозрительным видом поднял с пола костюм и рассеянно добавил: — Вампиры не хоронят своих жертв.

— Что ж, это очень утешает!

— Извини. — Николас встряхнул камзол, украшенный пышными кружевными манжетами. — Логану понравилось бы. — Он ухмыльнулся, бросил на меня взгляд и швырнул тряпки на пол. — Хорошо, что колготок нет, то есть трико. Я такое дерьмо не надену.

— Боюсь, они тебя заставят.

— Пусть поцелуют меня в… Эй! — Николас хмуро посмотрел на Кайрана. — А костюмчикто только один. Почему это тебя решили не наряжать, как какого-нибудь болвана из восемнадцатого века?

Блэк все еще прижимал к груди сломанную руку, его волосы были мокрыми от пота. Он выглядел разбитым, но все равно умудрился изобразить деланую улыбку.

— Я ведь не принц из знаменитой семьи Дрейк.

— А не умолк бы ты! — Уши Николаса не на шутку покраснели, и мне ужасно захотелось позже подразнить его по этому поводу. — Я ведь тоже не какойто там чертов принц.

— Все может быть. — Кайран осторожно пожал здоровым плечом. — Леди Наташа слишком хорошо знает, что половина придворных сразу отступятся от нее, если Соланж того захочет. Они просто ждут предложения получше.

— Я все равно это не надену. — Николас дернул за ленту, украшавшую черный бархатный рукав камзола.

— Наденешь, — весело возразила я. — Или они сами обдерут тебя догола, когда придут за нами.

Николас долго молча таращился на меня, потом стащил с себя рубашку, непрерывно ругаясь самым непотребным образом. Я увидела его обнаженную грудь, гадая при этом, не следует ли мне отвернуться, чтобы не мешать ему переодеваться, а потом решила, что это мой последний шанс посмотреть на Николаса без рубашки. Руки у него были худощавыми и мускулистыми, как у пловца.

— Я не видел, как ты снимала с себя одежду, — пожаловался Николас.

— Не надо было спать целый день, — язвительно ответила я.

Он отошел поглубже в тень, чтобы сменить свои просторные штаны на кожаные бриджи. Жаль. Но когда Николас снова вышел на свет, он выглядел просто замечательно, хотя это и не был его стиль. Но все-таки ему повезло, что не заставили надеть трико.

— А тебе это нравится, — наклонив голову набок, заявил Николас.

— Заткнись! — Я покраснела.

Мне было просто ненавистно то, что вампиры обладали экстрасенсорным восприятием, казалось нечестным, что Николас может слышать мое сердцебиение, ощущать запах кожи и так далее.

— Девушки иной раз такие странные!

— Ох, не смеши меня, — фыркнул Кайран.

— Ну, ребята!.. Десять минут назад вы дрались как сумасшедшие, а теперь что, стали лучшими друзьями? — Я уставилась на них испепеляющим взглядом. — Именно парни действительно странные существа. — Я повернулась к Соланж, потрогала ее руку. — Она все еще не шевелится.

Николас и Кайран разом умолкли и помрачнели.

— Ей необходима кровь, — сказал Николас через минуту. — Но я уверен, Бруно уже нашел наших родителей и они принесут кровь. Я сомневаюсь, что они не знают, где находится Соланж. Наташа, скорее всего, постаралась всех известить об этом.

— У тебя есть какой-нибудь план?

— Мы будем драться насмерть.

— Неплохо задумано.

Прошло не так уж много времени, и вот уже в подземелье хлынула целая толпа араксаков, чтобы отвести нас в зал. Я не отпустила руку Соланж даже тогда, когда один из них поднял ее и поверх порванного платья натянул нечто серебряное, сплошь в вышивке. Подруга с темными волосами и бледной кожей выглядела очень хрупкой.

Араксаки двинулись вверх по каменной лестнице. Эти существа были одеты в белые шелковые рубашки и плотные бриджи. Такой наряд должен был бы придать им нелепый вид, но вместо этого они стали выглядеть еще более жестокими и свирепыми.

Один из них оттолкнул меня, когда я подвернулась ему под ноги, потому что продолжала цепляться за руку Соланж.

Я споткнулась.

— Эй, не трогай мою подругу! — мгновенно вскипел Николас.

— Подругу? — Я моргнула.

Он считает меня своей подругой? Я поспешила отпихнуть от себя стражника, пока никто не успел заметить, что меня залила краска.

— Отвали от меня!

Зал выглядел просто изумительно. Вокруг горели свечи и фонари, свисавшие с потолка и отражавшиеся в бесконечном множестве зеркал. Похоже, леди Наташе очень нравилось любоваться собой. На длинном столе теснились самые разнообразные кувшины: серебряные, инкрустированные рубинами, золотые с коричневато-красной чеканкой, расписные фарфоровые… Я знала, что в каждом из них — кровь. В одном углу играли музыканты, и над нами плыли нежные звуки арфы, пианино и скрипки.

Придворных леди Наташи узнать было нетрудно. Все они воткнули себе в волосы перья ворона. Остальные выражали свою преданность не так откровенно. Я не понимала смысла большей части кулонов и вышитых фамильных гербов. Я не нашла в зале ни Лондон, ни кого-либо из семьи Дрейк, зато увидела бесчисленные ярды бархата и шелка, расшитых золотыми нитями, парчовые платья, затейливые парики. Я ничуть не удивилась бы, если бы мимо меня прошла Мария Антуанетта.

Некоторые гости бродили туда-сюда, другие изящно устроились в креслах и на горах подушек.

Соланж подтащили к возвышению, задрапированному красной расшитой тканью, вполне подходящей для индийского сари. На нем стоял стеклянный катафалк, в который и уложили мою подругу. Ее руки безвольно упали вдоль тела.

Вокруг Соланж красовались розы. Из расщелины в потолке вылетел ворон и с терпеливым видом уселся у нее в ногах. Потом рядом приземлился еще один, и еще… Вскоре Соланж была окружена огромными черными птицами, и все они выжидающе смотрели на нее.

Старинные часы показывали, что полночь уже близко. Когда они пробьют двенадцать раз, Соланж должна будет тотчас проснуться…

Или она не проснется никогда.

— Добро пожаловать! — воскликнула леди Наташа, сидевшая на белом троне.

Нас погнали к ней. Наташа была в белом платье с кринолином, расшитым блестками. Ее очень светлые прямые волосы спадали до локтей, а на голову она водрузила средневековую корону с рогами, с которой до самого пола ниспадала прозрачная вуаль. Наташа вся была увешана бриллиантами. Они сверкали на ее шее, запястьях, пальцах, даже на лодыжках под похожим на колокол подолом юбки. Хоуп в вечернем платье и в открытых туфлях на высоких каблуках сидела рядом с ней.