Больше никогда не совершу подобной ошибки. Меня охватила адреналиновая буря, от которой слегка задрожали пальцы.

Вокруг слышалось яростное шипение и потрескивание, похожее на звуки статических электроразрядов. Какой-то вампир схватил Маркуса за плечо. Тот мгновенно пустил в ход кинжал, прикрепленный к запястью, и нападавший рассыпался в пыль. Шум схватки заполнил подземный коридор. Еще один вампир прорвался сквозь линию защиты, свесился с потолка и зарычал на меня.

Я высоко вскинула ногу и ударила его, застав врасплох. Ножа Лондон он тем более не ожидал. На нас просыпался короткий дождь пыли.

— Да, здорово нам влетит, когда мама с папой об этом узнают…

— Это не араксаки, — сказала Лондон. — Они не из королевской стражи.

— Откуда ты знаешь?

— Татуировок нет.

— Значит, охотники за призом, — хрипло бросил Дункан и тут же получил удар кулаком в глаз — О черт!

— Ничего личного, — ухмыльнулась женщина-вампир, проворно уходя от его ответного уда-ра. — Но вы принесете нам целое состояние.

— Укусил, стервятник! — Куинн со стоном растянулся на выложенном плиткой полу туннеля.

Какой-то старик в костюме в узкую полоску схватил его за связанные в хвост волосы и рывком поднял на ноги.

— Эй! — взвизгнула я, перепрыгивая через Дункана и его противницу и локтем отшвыривая вампира, попавшегося мне на пути. — Отвали от моего брата!

Я двигалась не так стремительно, как они, не была такой уж сильной, но меня переполняли ярость и испуг, так что они меня недооценили. Я мгновенно сломала коленную чашечку тому, кто напал на Куинна, и проткнула его колом, прежде чем остальные успели отреагировать.

Куинн вскочил и ухмыльнулся.

— Спасибо, сестренка.

Я усмехнулась в ответ, вытирая руки о платье.

— Пригнись! — крикнул он.

Я пригнулась.

Пыль вампира осыпала меня, как цветочная пыльца. Я чихнула.

Один из нападавших, судя по виду недавно обращенный, улыбнулся мне, как будто у нас с ним было свидание.

— Не хочешь трахнуться? — Он принюхался и облизнул губы, — Давай, красавица!

Он двинулся ко мне… Точнее, сделал бы это, если бы не налетел на ботинок Логана.

— Могу я предложить тебе убраться к черту отсюда? — сказал Логан, дергая меня за руку. — Беги, чертова сумасшедшая!

Я побежала, но через несколько шагов остановилась, потому что никто не последовал за мной.

— Убирайся!

— Соланж! — разом заорали пятеро моих братьев.

— Нет! — крикнула я в ответ, — Идемте все!

Я знала, что они не успокоятся, пока не прикончат двух оставшихся вампиров, да и мама ничего другого не одобрила бы. Но мне не хотелось убивать еще кого-нибудь. В кино, когда умирает вампир, возникают клубы пыли, и все радуются, что с плохим парнем покончено. Но в моем мире таким вампиром вполне может оказаться один из моих братьев. Строго говоря, охотники за вознаграждением, конечно же, желали моей смерти, но я совсем не была уверена в том, что все они плохие парни. Я хочу сказать, они же просто выполняли приказ, так? Разве эти существа могли знать, что я не желаю иметь ничего общего ни с леди Наташей, ни с ее дурацкой короной? В таких делах существуют определенные правила, даже если никому уже не хочется по ним играть. Я не желала, чтобы кто-то чувствовал себя виноватым ради моей выгоды.

— Да ведь никто не знает, сколько там может оказаться еще таких! Вы что, хотите, чтобы я пошла одна?

Они дружно издали разочарованный рык, прекрасно понимая мой замысел, но все равно, пусть и неохотно, отправились за мной, а я ничего другого и не желала. Мы помчались по туннелю, время от времени поскальзываясь на плитках пола. Я дышала тяжело, прерывисто. Коннор подхватил меня и перекинул через плечо. Он лишь на миг остановился, чтобы поудобнее пристроить мое ослабевшее тело, и помчался дальше так же стремительно, как и остальные мои братья. Все они казались мне просто размытыми цветными пятнами. Мой живот так сильно прижался к плечу Коннора, что стало больно, однако мы не останавливались, пока не добрались до заржавевшей двери. Она распахнулась, и мы увидели лунный свет, сочившийся сквозь листву лесных деревьев и падавший на землю.

Коннор поставил меня на ноги. Я потерла пострадавший живот.

Куинн осторожно вышел вперед, всматриваясь в подлесок. Вокруг нас мягко колыхались листья папоротника. Мы бесшумно зашагали между ними. Возможно, я не обладала скоростью вампира и таким же острым чутьем, но меня тренировали, как и всех Дрейков. Я умела передвигаться так, чтобы не быть услышанной и увиденной. Я знала этот лес так же хорошо, как остальные, может быть, даже лучше, чем Логан, предпочитавший городские улицы лесной грязи. Ведь он всегда носил очень дорогие ботинки. Пьянящий запах сосновых игл и земли успокаивая, остужал мое воспаленное горло. Вокруг не было ни единой птицы, кролика или оленя. Все они отлично знали запах хищника, будь то зверь или кто-то другой. Ветер шевелил листву дубов. Куинн вдруг резко остановился, вскинул руку. Я напряглась, пытаясь понять, что именно он услышал, но различала только обычные лесные звуки: ветер, шум реки, крик совы…

— Здесь кто-то есть, — одними губами сообщил мне Логан.

Я застыла, сдерживая дыхание, надеясь, что мое сердце не колотится слишком уж бешено и не способно послужить маяком среди темного леса. Может, я и умела ходить, не наступая на сухие сучки и не давя подошвами желуди, но утихомиривать собственное сердцебиение… Нет, этому я только мечтала научиться. Мы все могли не издавать ни звука, но если неподалеку находились вампиры, то они обязательно должны были нас услышать. Меня охватило разочарование. Что-то зашуршало рядом, словно крылья летучей мыши.

— Пригнись! — рявкнул Логан, но я уже упала на землю.

Было совсем темно, а вампиры двигались так быстро, что казалось, будто вокруг меня просто сгустились шипящие тени. Гремели и ломались кости, кровь лилась ручьем. Кто-то хрюкнул. Я не слишком хорошо видела происходящее, причем не только из-за темноты. Я просто очутилась наполовину в зарослях папоротника и не сразу поднялась на четвереньки. Мимо пронесся Логан, ругавшийся на чем свет стоит. Лунные лучи падали на клыки, высвечивали яростные глаза. Ещеодин вампир перекатался по земле рядом со мной и вскочил на ноги.

— Я ее чую! — Виду него был как у пьяного. — Она здесь! Моя!

— Я так не думаю, — пробормотала я, протягивая руку к ветке и обламывая ее так, чтобы конец получился острым и расщепленным.

Я не собиралась просто сидеть на месте и ждать, когда мне выкрутят руки. Да, конечно, мы все знали, что так будет, хотя я лишь теперь по-настоящему осознала весь смысл и важность предстоящего мне обмена кровью. На меня смотрели прежде всего как на породистую самку, способную дать жизнь многочисленным маленьким вампирчикам королевской крови.

Множество красных роз, приносимых к дверям нашего дома, ничего в этом не меняло.

Я врезала пятками под колени вампиру, когда он развернулся, чтобы напасть на Маркуса. Он пошатнулся и посмотрел на меня — и яростное шипение вдруг сменилось улыбкой.

— Соланж! — Вампир шагнул вперед, — А я Пьер.

Я угрожающе подняла сломанную ветку и заявила:

— Послушай, на тебя просто действуют феромоны. Уйди-ка ты лучше отсюда.

— Ты даже прекраснее, чем я воображал!

— Отлично. — Похоже, он не заметил сарказма в моем голосе. — Знаешь, сегодня слишком уж длинная ночь. Не мог бы ты оставить свои гадости на потом?

— Я люблю тебя.

— Это вряд ли.

Я чувствовала себя ужасно, невероятно уставшей. Мне хотелось зевать, хотя рядом кто-то рычал от боли.

— Они прибывают! — закричал Куинн, — Их больше, чем мы думали!

Я подняла голову и посмотрела на Пьера, изобразив нечто вроде улыбки.

Маркус уставился на меня.

— Тебе что, плохо?

Ох эти братья!..

— Пьер, — заговорила я. Надеюсь, мои ресницы трепетали достаточно убийственно. Я ведь толком и не знала, как строить глазки, — Ты мог бы мне помочь?