Похороны Стеллы прошли в мрачной обстановке. Джеми с Питером доставили Мэдисон в Коннектикут и все время были рядом, опасаясь, как бы с ней не случился нервный срыв.

Войдя в дом, она крепко обняла Майкла — перед лицом такой трагедии было не до личных счетов. Впрочем, он выглядел спокойным и собранным и отнюдь не нуждался в чьих-либо утешениях.

На поминках Мэдисон говорила с лучшей подругой Стеллы, Уорнер, которую знала с детства. Когда она рассказала Уорнер, что Майкл открыл ей всю правду, та была поражена.

— Никогда не думала, что он тебе признается.

— Вот… признался, и я рассчитывала получить какие—то объяснения от Стеллы. А теперь ее больше нет…

— Какое горе! — вздохнула Уорнер, смахивая слезу. — Мы с ней тридцать с лишним лет дружили.

— Да, знаю, — ответила Мэдисон. — Можно я тебе позвоню? У меня столько невыясненных вопросов, которые я надеялась задать Стелле. Может, ты мне что-то прояснишь?

Уорнер кивнула:

— Звони в любое время, дорогая. Я расскажу тебе все, что знаю.

Следователи, ведущие дело об убийстве Стеллы и ее любовника, несколько раз приезжали допрашивать Майкла. К несчастью, на ночь убийства у него не было алиби — он сидел дома один. Допрашивали его до бесконечности, пока наконец он не вызвал своего адвоката, что, как он теперь понял, надо было сделать сразу. Майкл почти не сомневался, что это убийство — тоже дело рук Мейми и Кощея. Последние сомнения развеялись, когда он обнаружил пропажу одного из своих пистолетов.

С этой парочкой надо было что—то делать. Час настал.

Он позвонил в Лос-Анджелес старому дружку, Гасу, и начал продумывать план действий. А через несколько дней раздался звонок, которого Майкл ждал. Мейми. Злобная и мстительная.

— Майки! — ласково пропела она. — Это я, Мейми. Я подумала, тебе будет любопытно услышать, что твою жену с дружком застрелили из твоего пистолета. Ну как, интересно? Так что гони мои денежки, не то фараоны получат твою пушку. И поскорее, Майки, если не хочешь остаток своей жалкой жизни провести за решеткой!

Майкла предупредили о грозящем аресте — полезно оказалось иметь друзей в нужных инстанциях. К моменту, когда нагрянула полиция, его уже и след простыл.

Надо было лететь в Лос-Анджелес, но сначала он решил заскочить в Лас-Вегас. Дэни была сейчас для него важнее всего. Он чувствовал, что должен побыть рядом с ней хотя бы несколько часов.

Среда, 11 июля 2001 года

— Ничего для меня не найдется? — Бандит с пистолетом наклонился к пассажиру на переднем сиденье.

— Конечно, кретин, — ответил тот и полез в карман.

Мэдисон молча смотрела, как бандит протянул руку, сгреб горсть таблеток и закинул себе в рот.

«Мило. Ведь он уже и так был под кайфом», — мелькнуло у Мэдисон.

— Вы что, будете просить за меня выкуп? — устало спросила она. — Если да, то редакция заплатит.

— Что ты несешь? — рявкнул бандит.

— Вам же я была нужна, не так ли? — продолжала она, внимательно следя за его реакцией. — Это вы все из-за меня затеяли?

— Заткнись, дрянь!

Мэдисон видела, что попала в точку. Это не был случайный захват. Они с Самого начала охотились за ней.

Но почему? Что она такого написала?

Может, дело в ее разоблачительной статье о лос-анджелесских проститутках, которую она опубликовала пару месяцев назад? Материал был сенсационный, настоящая бомба, и один независимый продюсер уже взялся сделать по нему фильм.

Вряд ли, конечно, хотя… Чего не бывает…

Мэдисон сделала глубокий вдох, словно желая убедиться, что еще жива. Она старалась не обращать внимания на то, что вконец измучена, что хочет есть и пить, а уши болят от грохота рэпа. «Не расслабляйся. Борись за жизнь».

До Мэдисон только сейчас начинал по-настоящему доходить весь ужас произошедшего. Три человека мертвы.

Господи! Это не просто кошмар, это трагедия с кровавым исходом!

Майкл никогда не забывал друзей. Одним из таких друзей был Гас. Он когда-то помог Гасу вложить деньги, а тот взамен всегда откликался на любую его просьбу. Верность — вот что самое главное.

Он изложил Гасу ситуацию, и оказалось, что у Гаса самого имелся давний зуб на Кощея, который некогда залез на его «территорию».

— Этот козел — дилетант, — сказал Гас, везя Майкла к себе домой. — Вся их вонючая порноимперия… Я с большим удовольствием пришью этого идиота.

— Надо было мне давно это сделать, — сказал Майкл и подумал, что сейчас фактор внезапности работает на них. Кощей и Мейми ни за что не додумаются, что он прилетел в Лос-Анджелес. Небось думают, что он прячется от легавых где-то в Нью-Йорке, дрожа от страха перед их погаными угрозами.

Гас прав. Они не профессионалы. Неужели и впрямь решили, что им сойдет с рук точная копия убийства Бет? Да любой грамотный адвокат докажет, что его подставили, независимо ни от какого пистолета.

— Сколько человек привлечем? — спросил он.

— Сколько потребуется, чтобы сработать наверняка, — ответил Гас. — У Мейми с Кощеем тут поместье в Бель-Эре. Охраняется абы как. Они и сообразить-то не успеют.

— Я не хочу, чтоб они сдохли во сне, — угрюмо проговорил Майкл. — Пусть знают, кто пришел по их душу.

— Будет сделано, — ответил Гас. — Позвоню своему человеку, попрошу прояснить обстановку.

— Спасибо, Гас. Очень тебе признателен.

— Большое дело! Зря ты, что ли, для меня в прошлом году пару «лимонов» загреб? Я твой должник.

Джоли ехала по Стрипу в «Феррари» мужа. Вдруг ей навстречу пронеслись несколько полицейских машин. Уж не в «Манрей» ли они направляются? Вот было бы хорошо! А если и Нандо прихватят, так ему и надо.

Она все еще злилась на мужа. Как он посмел тащить ее в такой шалман? Винсент прав: это не тот бизнес, в который следует ввязываться. Отель и казино процветают, деньги текут рекой, и влезать в какие-то сомнительные дела можно только из жадности.

Она подумала, не посоветоваться ли с Винсентом. Пожалуй, стоит, вдвоем им скорее удастся Нандо образумить.

Не желая откладывать в долгий ящик, она развернулась и направила машину к отелю.

Дэни не могла заснуть, мысли у нее путались. Не выходил из головы Майкл с его проблемами. Что бы с ним ни случилось, что бы он ни натворил — она всегда тут, всегда готова утешить, посоветовать и удовольствоваться теми крохами, что перепадают ей от его внимания. Тогда, когда этого хочет он. Потому что никакого заранее установленного графика не существовало — Майкл всегда приезжал и уезжал, когда ему вздумается.

«Он тебя использует», — сказал Винсент. И Дэни была склонна с ним согласиться.

Больше всего ее расстраивало то, что, когда Стелла его бросила, Майкл ей ничего не сказал. Она узнала об этом только в связи с ее убийством.

Почему он утаил? Почему не захотел жениться на ней теперь, когда им уж точно ничто не мешает?..

Проклятье! Стоит ему лечь с ней в постель, как она тут же тает. На таком фундаменте разве построишь будущее?

«Выходи за Дина», — много раз говорил ей Винсент.

Но если выйти за Дина, который ее действительно любит, придется расстаться с Майклом. Она ни за что не станет обманывать человека, с которым свяжет свою жизнь…

Надо было принять нелегкое и крайне важное решение.

«Миссис Дин Кинг»… Пожалуй, только это может быть гарантией счастливого и безоблачного будущего.

Винсент нетерпеливо дожидался машины у входа в отель и был немало удивлен, когда в «Феррари» Нандо подкатила Джоли.

— Что это ты на чужой машине? — поинтересовался он. — Ты же знаешь, Нандо никому не позволяет садиться за руль.

— Ну и черт с ним! — Джоли бросила ключи служителю стоянки. — Ты не поверишь, когда я скажу, откуда приехала.

— Откуда же?

— Из «Манроя»!

Винсент понял: плохо дело.