— Почему бы и нет? У меня есть один приятель-хирург, он обещал мне это проделать почти задаром. Только взамен я должна буду оказать ему кое-какую услугу. — Она подмигнула. — Понимаешь, о чем я?

К несчастью, Дэни уже начинала очень хорошо понимать, что именно имеется в виду. Иногда по утрам она находила на кухне деньги, которые оставляли приятели Анджелы.

Под звуки «Полетим со мной» бессмертного Фрэнка Синатры девушки выпорхнули на сцену. Дэни не удержалась и мельком взглянула на приятеля Мэнни. Анджела была права: исключительный красавчик, молодой, смуглый, с мужественными чертами лица.

Он перехватил ее взгляд и отвернулся. Никакого интереса не проявил — что Дэни вполне устраивало. Пусть его забирает Анджела, ей все равно.

К концу третьего номера она утомилась, ноги ломило. Два представления каждый вечер — это многовато, Дэни не терпелось попасть домой.

Едва войдя в гримуборную, Анджела засуетилась.

— Мне надо бежать, — объявила она, торопливо переодеваясь. — Я все придумала: подойду к Мэнни попрощаться, и он будет вынужден представить меня этому парню. А дальше посмотрим, что выйдет.

Что выйдет дальше, Дэни и так прекрасно знала.

«Интересно, — подумала она, — заплатят Анджеле в этот раз или нет? Хотя… приятель Мэнни не такой, чтобы с него брать деньги. Красив, как киногерой, девчонки небось из кожи вон лезут, чтобы быть к нему поближе».

— Увидимся дома, дорогая, — пропела Анджела и выскочила из комнаты.

— Вот шлюха! — вслед ей бросила Элен, девица из кордебалета, увядшая блондинка не первой молодости.

— Что? — переспросила Дэни.

— Повторяю: она ужасная шлюха, — снова произнесла Элен, аккуратно стягивая с ног черные чулки в крупную сетку. — Никак не пойму, зачем ты с ней связываешься.

— Я не связываюсь, — сухо ответила Дэни. — Я с ней живу в одной квартире. А тебе не следует обзываться нехорошими словами.

— Милая моя, это тебя не красит, — заметила Элен, разминая пальцы ног. — Ты производишь впечатление вполне приличной девушки.

«Я и есть приличная девушка! — хотелось крикнуть Дэни. — Я приличная девушка, попавшая в сложную ситуацию».

Но она промолчала.

Переодевшись, Дэни позвонила Сэму из таксофона, но того не оказалось дома. Интересно, не завел ли он себе подружку? Отчасти она надеялась, что завел, потому что Сэм заслуживал того, чтобы быть счастливым. С другой стороны, Дэни не хотела, чтобы у него кто-то появился, потому что даже теперь, когда она жила отдельно, ее грело сознание того, что она занимает самое важное место в его жизни. Кроме нее, никаких родственников у Сэма не было, а Дэни тоже считала себя сиротой.

Дома в отсутствие Анджелы было тихо и приятно. Разогрев себе овощного супа из банки, Дэни устроилась на диване и с полчасика посмотрела телевизор, после чего приняла душ и легла спать. Где—то через час ее разбудила громкая музыка — одна песня «Битлз» сменялась другой. Дэни усилием воли заставила себя не прислушиваться и наконец заснула, не обращая внимания на шум в комнате соседки.

Утром Дэни проснулась ни свет ни заря, встала и побрела на кухню. Она открыла холодильник, налила себе стакан яблочного сока и уже было собралась поджарить хлеб в тостере, как вдруг раздался мужской голос:

— Ой, прошу прощения!

Она резко повернулась, заливаясь краской: ее ночная рубашка просвечивала насквозь.

Перед ней стоял парень, который вечером был вместе с Мэнни Спивеном, тот самый «красавчик».

— Ты кто? — выдавила Дэни и скрестила на груди руки, хотя толку от этого было мало.

— Я… Меня зовут Майкл. Я приятель Анджелы.

«Ну конечно! Я слышала, как ты вчера стонал и рычал. Интересно, сколько с тебя взяли?»

Не зная, что сказать, Дэни молча повернулась и удрала к себе. Там она схватила халат, быстро надела и завязала поясок.

—У тебя хлеб горит! — прокричал он из кухни. — Вынуть?

Призвав на помощь все свое достоинство, Дэни вернулась. Парень уже делал себе кофе, а ее тост положил на тарелку.

— Спасибо, — выдавила она.

— Кофе хочешь? — предложил он.

Это же ее кухня! Что он тут раскомандовался?!

— Нет, — неживым голосом ответила она.

— Прости, что вторгся, — сказал Майкл и сел за стол. — Я Макса искал, а дверь у вас оказалась не заперта. — Он фыркнул. — Спешили, видать.

— Макса? — Дэни наморщила лоб.

— Моего дружка. Он вчера… хм-ммм… пришел с Анджелой. А сейчас нам пора в аэропорт, не то на рейс опоздаем.

— Я думала, это ты был с Анджелой, — выпалила Дэни.

— Нет, что ты! — Он потянулся за кофе. — Конечно, надо было в дверь позвонить. Но я не знал, что здесь еще кто-то живет.

— Здесь живу я, — запинаясь, проговорила Дэни. — Мы с Анджелой соседки.

— Ах да, — кивнул он. — Я знаю, кто ты. Ты — подружка Мэнни Спивена.

— Подружка?! Да ты что! — возмутилась Дэни. — Я эту грязную свинью видеть не могу!

— Неужели? — Майкл удивился. — А ты знаешь, что он на всех углах болтает, будто он… будто ты… будто он с тобой спал?

— Что?! — вскричала Дэни, заливаясь краской. — Это совершеннейшая ложь! Я же тебе говорю, он свинья, каких поискать! Грязная, лживая свинья.

Майкл усмехнулся. Ему ли не знать, что Мэнни любит сболтнуть.

— Ладно, не бери в голову. Мало ли кто что говорит. Но Дэни никак не могла успокоиться.

— Если ты его друг, может, возьмешь на себя труд поучить его хорошим манерам?

— Я ему не друг, — поправил Майкл. — У нас с ним дела. Дружбой тут и не пахнет.

— А я думала… — с сомнением произнесла Дэни.

— Я прекрасно знаю, что этот Мэнни — мерзкий тип, — сказал Майкл и надкусил яблоко. — Итак, теперь, когда с Мэнни мы разобрались, должен сказать, что чертовски рад наконец с тобой познакомиться.

— «Наконец»? — не поняла Дэни.

— Я тебя давно приметил, — пояснил он, мысленно проклиная себя за то, что упустил возможность провести с ней вчерашний вечер.

— Правда? — Дэни была польщена.

— Я тебя увидел несколько недель назад и сразу хотел познакомиться, да только не успел — тебя какой-то парень умчал на мотоцикле у меня из-под носа.

— Муж моей сестры, — быстро вставила Дэни.

— Приятно слышать, что он не твой парень, — улыбнулся Майкл и так посмотрел на нее, что у Дэни подогнулись коленки.

Не успела она ответить, как в кухню ввалился Макс с голой грудью и красными глазами. Собственно, на нем были одни трусы, а волосы на голове торчали дыбом, как если бы он воткнул пальцы в электрическую розетку.

— Ого! — воскликнул Майкл, с трудом сдерживая смех. — Выглядишь — зашибись!

— Воды! — прохрипел Макс. — Дайте воды.

— Это пустынный воздух так действует, — с серьезной миной заявил Майкл и повернулся к Дэни: — Ньюйоркцы его не выдерживают.

— А вы — из Нью-Йорка? — спросила девушка.

— Угу, — ответил он и встал. — И нам давно пора на самолет.

— А-а, — разочарованно протянула она.

— Но я еще приеду, — пообещал Майкл весело. — И очень скоро. В следующий раз мы недопустим, чтобы между нами стоял какой-то Мэнни Спивен. — Он подмигнул. — Правда же?

— Правда, — согласилась Дэни и впервые в жизни ощутила желание ухватиться за этого мужчину и не отпускать никогда.

Вторник, 10 июля 2001 года

— Твою мать! — заорал вооруженный бандит и выстрелил в стену. Он был взбешен и окончательно потерял терпение. Прошел почти час, а ничего не происходило. Ему уже сто раз говорили по телефону, что фургон выслан, — и вот пожалуйста, никакого фургона.

— Ты! — крикнул он, тыча пистолетом в Мэдисон. — Иди сюда!

У нее внутри все похолодело. Что, если он начнет приводить в исполнение свою угрозу и расстреливать заложников? И она станет первой жертвой? Но все-таки она нашла в себе силы подняться и подойти к нему.

Бандит сунул ей телефон.

— Скажи им: еще пять минут — и кто-то из вас сдохнет. Мэдисон взяла телефон и начала говорить. Переговорщик со стороны властей нес какую-то чушь.