— Обиделся я на татар, — смеялся Басманов. — Отдохнуть как следует не дали. А я рязанские свои земли более остальных люблю. Какая тишина и какой простор! Охота знатная!

Путь к сердцу государя пролегает не только через личную преданность, но и через воинскую доблесть. Малюта хорошо отдавал себе в том отчет. Ничто так не трогало Иоанна, как смелость. И Алексей Данилович Басманов быстро за последние год-два набрал силу, хотя знатностью уступал в Боярской думе едва ли не каждому. Он и князем-то не был.

— Ты, Григорий, — обратился Басманов к Малюте, когда заметил, что царь его к Тайницкой башне приспособил, — застенком не брезгуй, но и про доспехи не забывай. Царю стрельцом везде служить почетно.

«Это правильно, — подумал Малюта, — но надобно еще уметь служить!» Надо научиться служить! Позднее недоброжелатели про того или иного придворного сплетничали: мол, попал в случай. А ты попробуй попади! Царь не дурак, одной лестью и ласкательством его не купишь. Ему подавай дело. А пустых ласкателей у государя и без тебя предостаточно. Вот Малюта сам себя и учил, сам себя из грязи за волосы вытаскивал. Пятки холопам да изменникам любой сноровистый жечь осилит, а в душу к царю проникнуть дано единицам. Малюта лез наверх по душу Иоаннову. Он не просто в случай мечтал попасть. Ему большего требовалось — Иоанновой дружбы. Чтобы царь без него, без Малюты то есть, места себе не находил и прежде, чем с Сильвестром и Адашевым, с ним советовался. Вот чего Малюта исподволь добивался. И запомнил он тот день, когда врата открылись. Иоанн глянул зорко оком приуженным и будто бы даже злым, но Малюта сообразил: все! Теперь он от меня никуда не денется. Никуда! Теперь — до гробовой доски!

А случилось то необычайным — особенным — образом. Едва Малюта вышел из кремлевских ворот и окунулся в солнечную светлую — весеннюю — погоду, как напротив ему Готфрид Майер попался, будто поджидал, кем-то подставленный. Когда вечером с Прасковьей он поделился, так и выразил охватившее тогда чувство:

— Ей-богу, как подбросил кто немчина мне: вроде толкнул!

Готфрид Майер сразу в Малюту и впился, жалобой размахивая:

— Не ведаю, к кому обратиться — в какой приказ идти?! Всемогущему государю челом хочу бить! Обошли лукавые и неправедные, и потери я несу огромные. В другой державе, например в Польше, я бриг бы снарядил и в погоню кинулся, а у вас тут и порядочного порта нет, и до моря не доберешься.

Выяснилось, что товар у Готфрида забрали какие-то венецианцы, по именам лишь известные, составили обоз и исчезли, посмеявшись над его самоуверенностью, царской грамотой и засыпав ложными обещаниями.

— Такого со мной на Руси еще не происходило! Полагаю, что морем они уйдут к ганзейцам. Или далее — к англичанам. А как догонишь? — сокрушался обманутый купец. — У вас ни флота, ни кораблей, да и моря-то с портами нет. Страна без моря — не страна.

И еще о массе всяких событий Готфрид Майер распространялся, собрав вокруг изрядную толпу. Вечером Малюта передавал Прасковье:

— Я стою слушаю — язык за зубами держу. Немчин клятый, любое переиначит. Так ему, сквалыге, и надо! Везде хвастает царской милостью. Море ему подавай! Корабли для погони. Я моря того в глаза не видел, и живу!

— И я моря не видела, — ответила, печалясь, Прасковья. — Где уж нам до моря добраться. Тут на речку сходить — заботы из всех углов смотрят.

Малюта успокоил немчина и направил в Посольский приказ к дьяку Висковатову. Он каждого иноземца туда нацеливал: пусть разбираются. Иоанн не любил, когда жаловались приехавшие из-за рубежа.

Отбоярившись от немчина, Малюта отправился дальше в город и возвратился после полудня прямо к царю. Иоанн как раз собирался в Столовую комнату. За обедом он бывал особенно добродушен. Присутствие царицы Анастасии оказывало на него благотворное действие. Кто из ближнего окружения хотел обратиться с просьбой или за какой милостью, ловча, подстерегал известный момент. Умело пользовались этой чертой Иоанна и друзья, и советники, и радетели за землю Русскую. Набиравшийся опыта Малюта к царю никогда не набивался, но постоянно был под рукой. Иоанн всегда знал, где новый фаворит находится, куда пошел и зачем. Едва Малюта возвращался откуда-нибудь, Иоанн за ним посылал, а слать недалеко. Умел Малюта быть рядом.

— Лишь Васька Грязной ступил за порог, чтоб кликнуть меня, — рассказывал он Прасковье, — как я уже перед светлыми очами государя оказался. Он сразу спросил, кого видел, что слышал, исполнил ли его волю. Я все по порядку выложил, как монеты на стол. И про немчина не забыл. А он этого поганого немчина очень высоко держит. И часто зовет утром для расспросов, угощает сладко и шлет на дом яства, к которым мошенник на родине привык. Здесь, Прасковьюшка, стой да смекай да промашки не дай! А немчин мне, ей-богу, поперек горла! Шпик он, и больше ничего! Однако государю прямо не отрежешь. Его подвести к тому надо.

И вот какой разговор произошел между Иоанном и Малютой.

— Встретил я, государь пресветлый, купца Готфрида Майера у самых ворот.

— То мне ведомо, — кивнул царь. — О чем толковали?

— Плакался он, что венецианцы обжулили.

— Его разве обжулишь? — удивился царь.

— Получается так, — не без удовлетворения ответил Малюта.

— Да нам-то что? Пусть идет в Разбойный приказ, а когда городовые стрельцы отыщут подлых венецианцев — возьми к себе да разузнай, кто виноват, хорошенько. Долго же он тебе в уши дул?

Реплика Иоанна не поразила Малюту. Он давно усвоил, что государю каждый шаг и его, и Басманова с Вяземским, и многих других не загадка.

— Ругал нас, — осторожно сказал Малюта. — Громко ругал. При стражниках. Подтвердят охотно.

— Неужто ругал? И за какие грехи?

Иоанн выше вздернул круто выгнутые брови, отчего взор ястребиных глаз приобрел еще более острое и хищное выражение, чем обычно. Солжешь или обманешь — заклюет!

— Мол, кораблей нет, чтоб гнаться за венецианцами, да и моря нет вовсе. Бог землю нашу, дескать, обделил. А страна без моря — это он, государь пресветлый, твердил — не страна!

— Ах, пес смердящий! — воскликнул Иоанн и так по-особенному глянул на Малюту, что у того сердце радостно ухнуло. — И ты смолчал?!

Или потом ухнуло, а тогда затрепетало лишь. Малюта осмелел и поднял взор на Иоанна.

— Я бы пнул его, государь пресветлый, но у него опасная твоя грамота. Он ее в суме за собой носит и не раз размахивал ей, принуждая твоим именем к повиновению.

— Ах, пес смердящий! — опять воскликнул Иоанн и опять по-особенному взглянул на Малюту. — А ты что думаешь?

— Англичане к нам по морю пришли, и мы к ним должны по морю идти. Ты сам, государь пресветлый, не единожды повторял: до тех пор, пока мы у Ганзы и поляков моря не возьмем, до той поры не торговать нам по-настоящему. Нарвы с Иван-городом мало. Ты сам с Красного крыльца, государь пресветлый, когда Шуйского воеводой провожал, бросил клич: на Колывань, на Ригу, на Дерпт! И стрельцы, шапки вверх покидав, вслед за тобой, как будто кузнечные мехи, выдохнули: на Колывань! На Ригу! На Дерпт!

— Да, славный был день, — улыбнулся Иоанн. — Страна, говоришь, без моря не страна? Ишь ты! Немчин! Без тебя знаем, какая у нас страна. Все возьмем! И море и окиян! И китов тех из моря-окияна выловим. Хотел было велеть тебе призвать немчина и вздернуть, как полагается, за оскорбление, но сейчас переменил мнение. Теснят нас от моря, теснят. Умный немчин, хитрый. Литва с Польшей хоть и стены перед нами воздвигают, но мы их проломим. Без своего флота Ганза нас за людей не считает.

Малюта понимал, что царь не нуждается в указаниях пришлого купчика. Но досадно и обидно за властелина, да и за себя.

— Признаюсь тебе, Прасковья, — говорил Малюта вечером жене, — глас государя: на Колывань! — и по сей день в ушах громыхает. Я Ливонию воевать пойду, ибо с нее, с проклятой, все наши горести и начинаются.

Описание отношений Иоанна с северными странами и Ливонским орденом заняло бы не один многостраничный том. На подробный разбор этих длительных, запутанных и остроконфликтных ситуаций надо было бы потратить несколько долгих жизней. Властители северных и западных государств боялись продвижения Московии в Европу, желая торговать с русскими купцами на ее территории, скупая по дешевке необходимые технически цивилизованным обществам товары. Стремление соседей Иоанн хорошо понимал. Но сам он желал иного — не просто расширить границы, захватывая чужие земли, а расширить их таким образом, чтобы беспрепятственно идти в центральные области континента своим караваном, строить большие подворья в крупных городах и иметь льготные грамоты на свободный обмен разного рода продуктами. Иоанн неотступно добивался возможности приглашать в Россию искусных мастеров, да не только лить пушки и строить здания, но и лечить, печатать книги и учить всяким наукам способных к тому молодых дворян. Плодородная почва России быстро впитывала даже самое хилое зернышко, которое сразу и бурно шло в рост.