Ташкент. Даже офонарев после многодневного авто путешествия, я впечатлился красотой этого города. Старейший, пожалуй, город средней Азии, он так же был и одним из самых молодых, практически выстроенным заново после революции и жуткого землетрясения в прошлом веке, и вновь обновленным после развала СССР. Ирина с трудом узнавала город своего детства, а я просто таращился на непривычное сочетание вполне западных новостроек и мечетей. Ещё больше меня поразило обилие зелени – я ведь подсознательно ожидал, что Ташкент будет пыльным коричневатым кошмаром, наподобие разбомбленного Багдада.

Поначалу мы хотели проехать через город, останавливаясь только для пополнения запасов бензина и пищи (пока сие возможно), но встреча с родственником Иры заставила сменить планы. Вообще-то встреча сия неудивительна, достаточно вспомнить свадьбу её двоюродного брата, где одних родственников набралось человек сто пятьдесят. Бухарские семьи – «брутальны», и на любой заправке чуть ли не любого города планеты есть риск встретить дальнего или не совсем родича. Что с нами и произошло. Так вот, родственник её, Слава, делал свой гешефт на Алайском рынке (и не только).

Что есть Алайский рынок? Это один из легендарных, не побоюсь этого слова, базаров востока. Там торгуют всем, начиная от еды и заканчивая рабами (если, конечно, знать места). Рабы нам были не нужны, нас интересовал автотранспорт времён Великой Отечественной. Можно, конечно, ездить по Индии на Тойоте РАВ 4 из двадцать первого века, но… Будет привлекать излишнее внимание. Подходящий транспорт нашёлся – чуть ли не ленд-лизовский джип старой постройки, но с более современными внутренностями. Макс детально проинспектировал драндулет и аттестовал его годным под наши цели. Дело было за малым – сторговать приемлемый обмен на наш «тарантас», так как доплачивать мы могли бы только оружием, а оно нам самим нужно.

Не успел я открыть рот, как Ира вручила мне на руки Майю и отодвинула нас с Максом в сторону. Как она торговалась… Её еврейско-восточные Бухарские корни встали в полный рост и беспощадно били продавца-узбека. Бывает же так, живёшь десять лет с женой и вдруг открывается тебе совершенно новая её сторона… Хм, вспомнился момент из шощ «Светлячок», когда один злодей выдаёт цитату «проживи с человеком двадцать лет, потом отправь его на пыточный стол, и ты наконец-то встретишь его». Песец… а ведь у нас дома она никогда ни с кем не торговалась… всегда этим занимался я, или тащил в помощь свою подругу. Где-то после получаса яростной словесной баталии, узбек капитулировал и мы стали владельцами означенного джипа, прицепа к нему, а так же приличного количества денежных средств, которые были тут же, на рынке, конвертированы в продукты, «ширпотреб» и топливо. А вечером, когда мы уже думали выдвигаться, Слава подошёл к нам с интересным предложением.

– Лёша, тут такое дело, завтра караван наших на Афган идёт. Если постараться, можно… устроить вас туда.

– И сколько нам это будет стоить? – скептически поинтересовался я.

– Совсем немного, но охрана…

– Мы и сами охраной поработать можем, – перебил я его.

– Тогда вообще за бесценок – повезёте моего человека и немного товара. Место у вас есть в прицепе. Горючка будет бесплатная на дорогу – с колонной бензовоз пойдёт.

– Такой расклад устраивает. А что за караван? Дурь у душманов закупать?

– Слушай, а тебе какая разница, ты идейный? – Глаза родственника неодобрительно сощурились и в голосе прорезался лёгкий акцент.

– Мне, лично, пох. Просто, чем оттуда вести, лучше наоборот, завести туда.

– А смысл где? У нас куда меньше опиума растёт.

– Слава, какой опиум? Синтетику. ЛСД, ангельская пыль, мета-амфетамины. Товар микро-габаритный, технологии повторить его ещё лет десять-двадцать не будет. Можно хорошо подоить тех же англичан. Тем более, что риск нарваться куда меньше, чем если везти дурь в СНГ – наоборот, по головке погладят за разложение геополитического врага.

– Ну и мысли у тебя, – удивился Слава, и задумался.

– Так американец же. Деловой подход плюс другая инерция мышления.

– Американец… – так же задумчиво повторил он.

Затем родственник распрощался, с нами до следующего утра, оставив нас ночевать в недорогом мотеле близ рынка. На утро мы перегнали наш джип к место сбора и погрузки каравана и продолжили вчерашний разговор.

– Слушай, твоя идея таки нашла понимание. Не хочешь стать у нас более… постоянным сотрудником? – Приехали. Славик, получается с мафией завязан, а я теперь мало того, что убийца, так ещё и заочный наркоторговец. А, хрен с ним – снявши голову, по волосам не плачут.

– На правах внешнего консультанта – с удовольствием. Особенно, когда обоснуюсь в Таиланде. А «на зарплату», пожалуй не стоит – ни мне ни вам это не нужно.

Слава понимающе хмыкнул в ответ, и разговор перешёл к делам более насущным – организации каравана, маршруте, и нашей роли в нём.

Кто рано встает – тому Бог дает! Я даже знаю чем и куда. Всего пять утра, а сна ни в одном глазу! Вчера приехал домой перед самым комендантским часом. Умылся, поел и отрубился. А сейчас спину тянет, хоть на карачках с кровати сползай. Целый день в сидячем положении и плотный ужин без последствий не проходят! Что ж самое время заняться своим здоровьем. А то тушку раскормил, не разведчик, а передвижная мишень для слепошарых снайперов! Захотят же суки – и то не промажут.

Встаю рывком и босой выхожу во двор. «Нас утро встречает прохладой…», туманно алеет восток… Эх, лепота. Лето. Но почва еще не совсем прогрелась, и я обегаю двор, обжигая стопы холодом перекопанной мною второго дня земли. Так теперь, наклоны, приседания, повороты… Посланная известным адресатом и загруженная по самое «нехочу» спина отходит. Делаю очищающее дыхания, затем полное… Тепло расходится по телу волной, даже пятки уже не чувствуют холода земли. Сколько же я зарядку не делал? Не помню. Склероз? Нет, Лень Матушка! Русский же я – пока жаренный петух в попу не клюнет… Обтираю ноги, иду в дом. Душ, бритье, в общем, привычные утренние процедуры. Разбудить жену? Нет – я вчера пил. Да и не буду я теперь отъезжать из дома надолго. Ставлю электрочайник, думаю уже резать бутерброды. Стоп. Газ же должны дать. Открываю, поджигаю – горит! Что ж одной проблемой в районе меньше!

Без пяти семь приезжает Петрович. Вот склеротик – вчера забыл его имя спросить.

– Петрович, зовут-то тебя как?

– Иваном.

– Это правильно.

Подъезжаем к администрации. Начинается новый рабочий день.

Начинаю рабочий день с разбора почты. Обычная, конечно, к 7 не успевает, но электронка от комендантского часа не зависит. Так, пакет указов об организации власти при военном положении, указы о назначениях, ссылки на порталы органов власти, ссылка на портал Штаба ОДКБ… Смотрим. Спутниковая карта! А вот интерактивная. На 4 утра московского времени. Север: наши вошли в Норвегию, взят Киркенес. В Литве фашисты остановлены на линии Вильнюс – Каунас, в Калининградской области в районе Мамонова и Гусева, В Беларуссии держится Гродно, но 10 армия РККА отрезана объединившимися в районе Волковысска части 8 и 47 армейских корпусов вермахта. Далее до Украины слоеный пирог, группировки немцев под Березой и Ружанами окружены, тоже с наступавшими вчера немецкими частями у Шапитовки, освобождено Ровно, наши войска продвинулись под Тарнополь, наши Черновцы, в Закарпатье в Ужгород под венграми, а Мукачево и Карпаты держат русины. Не сдались как галичане! Держитесь братки, русские уже близко! В Молдавии почти без изменений, но между румынами и украинскими войсками явный разрыв. Антонеску отвел войска до границ Приднестровья и Украины? Так, Дальний Восток. Без изменений, отмечены только линии соприкосновения под Хабаровском, Благовещенском, Ханко и Забайкальском, красная полоса в районе Южных Курил. Похоже, продвижение фашистов остановлено. Впрочем, у них не было шансов.