Вечером того же дня, на аэродроме в Белоруссии начальник оперативного отдела 455 бомбардировочного с удовольствием просматривал аэрофотоснимки, запечатлевшие результаты дневной работы летчиков его полка. На снимках из Бяла Подляска он задержался особенно надолго… Затем вытащил из-под стопки рапортов потертую книжку (на обложке значилось «Хазанов Д. Б. 1941. Горькие уроки: Война в воздухе»), открыл заложенную полоской бумаги страницу и негромко произнес: «Интересно, этот Пабст выжил? А то так уж он вкусно расписывал, как „мессеры“ пачками СБ валили… Если выжил – теперь другое писать будет!»

Несмотря на ударную дозу алкоголя, Макс так и не смог сразу уснуть.

Еще бы. Вот она – «мародерочка» во всей красе. Все оказалось не так, как они рисовали на форуме.

Автолавка должна была пройти по той самой «кэмэлтрофитрассе», на которой застряла их «Газелька».

Они успели соорудить засаду буквально в паре километров от деревни. Принесли сваленную старостью сухостоину, положили ее поперек дороги и улеглись в кустах. Ольга с левой стороны, Макс с правой. Рустэм, время от времени, переползал с одной стороны дороги на другую. Лишь около четырех часов дня они услышали натужный рев мотора. К тому времени. Макс уже замучался бить комаров, радостно оживших под солнцем. Рустэм же вышел на саму дорогу. Камуфляж, болотники, «Сайга» за спиной, рюкзачок за спиной – типичный охотник, коих не мало ползает осенью по просторам России.

Автолавкой оказался типичный лупоглазый «газик»-фургон. Полсотни третий, который.

Рустэм махнул рукой. Машина остановилась, фыркая двигателем. Из кабины высунулся пожилой водитель. Потом они пошли к бревну. Макс старательно держал мужика на мушке своего «Наганыча». Когда мужик нагнулся к бревну…

Рустэм резко ударил прикладом по затылку. Мужик кулем свалился в подсыхающую грязь. Из кабины выскочила какая-то жирная баба и заорала на весь лес. Внезапно, сам для себя Макс выстрелил. Выстрел оглушил его и он зажмурил глаза, продолжая жать и жать на спусковой крючок. Поэтому он не увидел, как Рустэм плюхнулся в ту же дорожную грязь, по которой маслянисто расплывались ручейки крови из проломленного черепа водителя. Не увидел и того, как Ольга спокойно вышла из своих кустов. Подошла к визжавшей бабе-продавщице и всадила в упор две пули из своего травматического пистолета.

Потом Рустэм долго орал на Макса. И когда подгоняли «Ниву», чтобы перегрузить продукты в нее. И когда отгоняли «Газик» в лес. И когда закапывали трупы водителя и продавщицы.

Правда, к вечеру Рус помягчел. Выдал бутылку водки из новоприобретенного ящика, полторашку ядовито-желтого лимонада и отправил вон из бункера. Продышаться, пропиться и проблеваться.

Макс все это как-то не так представлял.

Нет, ну понятно – бой есть бой. Напали – отвечай. А этих за что? Когда они отыгрывали варианты выживания – такого не было. Однако, случилось. Ольга вообще с презрением смотрела, когда он, отворачиваясь, тащил тело водителя к наспех вырытой яме.

Когда уже стало светать, к Максу, сидевшему на небольшом пригорке, подошел Рустэм.

– Переживаешь все? – дружелюбно спросил командир.

Макс промолчал в ответ, уставившись тупым взором в горизонт.

– Дай-ка… – отобрал он из рук Макса полупустую бутылку и сделал большой глоток. Потом шумно выдохнул.

– Слушай меня, хлюпик. Время – пришло. Если мы не выживем, то кто? Цены больше нет. Стоять за нее – не надо. И переживать бесполезно. Цена сегодня – не жизнь, а патроны и водка. Понял? У тебя, кстати, сколько патронов осталось?

Макс молча пожал плечами.

– Сегодня на настоящее дело пойдем. Так что много не пей. Мне нужны твердые руки.

– Рус… – выдавил Макс.

– Что?

– А бабу Дусю сможешь?

– Надо будет – смогу! Ради тебя, ради всех нас. Понимаешь? А так… да на хрен она нужна? Пусть свой век дошпиливает как может.

– А если менты приедут?

– Мы с тобой уже это обсуждали. Помнишь? – ухмыльнулся Рустэм.

Макс кивнул. И опять молча.

Да. Они это уже обсуждали. Примерно на третий-четвертый день после Большого Песца власть должна рухнуть. Менты, эфесбешники, армия – должны озаботиться выживанием своих родных, а не своей Родины. И сбежать с постов. Вместе с оружием. Уиновцы – те вообще всегда отморозками были. Должны организовать банды вместе с зэками.

– Так что, милый мой, сейчас всем не до нас и не до автолавки убогой. Понял?

Макс понял. Умом то он понимал, а вот на душе было погано. Но об этом он не решился сказать. Просто снова кивнул. И снова молча.

– Вот и молодец. На. Глотни еще!

Макс послушно глотнул.

– А теперь – спать. Скоро на дело.

«А все-таки, Рустэм молодец. Настоящий командир…» – вяло думал Макс, забираясь в свой спальник. «Настоящий, да…»

И уснул, так и не обратив внимания, что Ольги рядом не было…

Понял, только когда они выбирались, вчетвером, на шоссе. Девки остались, как обычно, на Базе. Кроме Ольги. Та сидела рядом с Рустэмом, отчаянно крутившим баранку на скользкой лесной дороге.

Рядом с Максом сидел Пашка. И, как обычно, играл в «Сталкера». Впрочем, нет. Иногда он пытался поискать мобильный интернет. Но связи так и не было… Рустэм удивился в первый раз, когда они вышли на трассу. Та была просто забита транспортом. Фуры, грузопассажирки, фургоны, просто легковушки и даже бэтеэры неслись сплошным потоком в сторону Нижнего.

– Рус, ты говорил… – начала было Ольга.

Паша индефферентно оглядел шоссе и снова уткнулся в ноут.

А Макс тихонько прислонился лбом к стеклу и молча смотрел в… Горизонт? Вместо горизонта была темно-зеленая стена елей.

– Сам знаю, что и когда я говорил! – зло огрызнулся Рустэм, вертя головой и пытаясь вклинуться в поток машин. – Видишь? Паника это! Паника! Снуют туда-сюда без дела…

Наконец какой-то большегруз тормознул, мигнув фарами и выпуская на асфальт грязную «ниву», вынырнувшую из леса.

Рустэм махнул водиле рукой и лихо вывернул на асфальт. Впереди шел тентованный «Урал», в котором рядком сидели солдатики с автоматами в руках, пялившиеся от скуки на ребят.

– Странно все это… – сказал Макс. – Как-то все не по плану идет.

Рустэм промолчал, только сильнее сжал руль. Так, что даже костяшки побелели.

– Странно, – снова сказал Макс. – А встречка пуста…

– Заткнись, – ответил Рус и зло посмотрел в зеркало заднего вида. – Паша, что со связью?

– А? – встрепенулся тот, как обычно, погруженный в свои программистские мысли.

– Со связью, говорю, что?

– Да тут и до БП связи никогда не было. Ближе к городу подойдем – будем посмотреть.

И снова уткнулся в ноут.

Внезапно машины начали притормаживать, потом и вовсе остановились. Стояли минут пять. Потом Рустэм не выдержал и вышел из машины. Сначала он выглянул на встречку. Потом подошел к «Уралу». Что-то спросил у солдатиков. Те только ржали в ответ. Макс не выдержал и тоже вышел.

Только он подошел к Рустэму, как за спиной раздался громкий голос:

– Кто такие? Отошли от машины, быстро!

Макс оглянулся – перед ним стоял какой-то офицер. По три маленьких звездочки на погонах – капитан или старший лейтенант? – Макс все время путался в званиях.

– Командир, да мы спросить хотели, что происходит-то? – широко улыбнулся обаятельный Рустэм.

– Кто такие, я спрашиваю? – офицер смотрел на них… Нехорошо смотрел. Словно сквозь прицел.

– Да туристы мы, товарищ старший лейтенант, – сделал шаг назад Рустэм. – Вот, в Нижний возвращаемся, а тут такая фигня нездоровая!

– Что, и про войну не слышали? – удивился старлей.

– Да я ж говорю, мы десять дней по лесам бродили!

– Документы есть?

– А как же… – Макс и Рустэм вытащили свои паспорта и протянули офицеру. Тот быстро пролистал их, потом вернул обратно.

– А с кем война-то? – не выдержал Макс.

– В город вернетесь – узнаете. Все в военкомате расскажут. Всеобщая мобилизация и военное положение в стране. Так что, сели обратно в тачку и сидите там, как мыши.