— Кэрри, что заставило тебя передумать? — Райли не хотел спрашивать это во весь голос, но все его существо буквально прокричало этот вопрос. — Зачем ты затеяла всю эту чехарду именно сейчас, спустя столько времени?

Кэрри проводила его до двери, очевидно, подбирая слова.

— Я стала превращаться в беса в юбке и сама себя боюсь.

Она открыла дверь. Помощники шерифа ждали ее.

— С каких это пор у тебя своя собственная вафельница? — спросила Нола, с удивлением рассматривая хитроумное приспособление.

— Она всегда у меня была. Я делала вафли для Эйдана каждое воскресенье. — Кэт выпрямилась. — Ну, хорошо, когда-то, когда он еще ел со мной, я готовила ему вафли.

— Он успокоится. — Нола положила приспособление на верхнюю полку, рядом с чашками для миксера. — Ты его мать. Он тебя любит.

Кэт глубоко вздохнула. Это же самое она говорила сама себе уже около месяца, каждый раз, когда звонила Эйдану и слышала только его автоответчик. Но правда была в том, что она уже не единственный родитель для своего сына. У Эйдана теперь был Райли, и по тому, что она слышала, она могла судить, что с каждым днем их отношения только крепли. Может быть, она стала не нужна Эйдану, после того как у него появился отец?

Убеждая саму себя, что все это полная чепуха, она постучала деревянными щипцами для салата и положила их на гору посуды. Это второй переезд в ее жизни, если не считать того случая, когда она сбежала, а она его не считала. В первый раз она переезжала из дома в квартиру, когда пришлось делать две ходки на красном хэтчбеке Филлис. Этот переезд по сравнению с тем был очень скучным, она паковала только кухонную утварь, несколько ее любимых постеров в рамках и фотографий, одежду, книги, диски, белье, телевизор, акустическую систему и компьютер. Она оставила почти всю мебель, зато затолкала свои любимые комнатные растения в багажник «ягуара». Кое-какие совершенно новые вещи должна была доставить специальная компания — это мебель для спальни, диван, стулья, оттоманка, столы и шкафы, коврики, столовую мебель и лампы. Скоро это маленькое бунгало будет выглядеть весьма занимательно.

Она услышала, как передняя дверь открылась без стука.

— Есть кто? Я ищу самую знойную девушку в Западной Виргинии. Она здесь?

— Я на кухне, дорогой, — хихикнув, ответила Нола.

Мэтт просунул в дверь голову, на лице его была озорная улыбка, которую Кэт тысячу раз видела на лице Эй-дана. Боже, как же она скучала по своему мальчику!

Мэтт быстро взглянул на ягодицы Нолы, обтянутые джинсами, потом посмотрел на Кэт:

— Помощь нужна? У меня перерыв на ленч, и я решил вас навестить.

Кэт еле удержалась, чтобы не рассмеяться, потому что Мэтт уже навещал их сегодня утром, потом три раза звонил Ноле по телефону и договорился об обеде в доме Боландов этим вечером. Похоже было на то, что он не может оставить Нолу одну больше чем на десять минут. К счастью для жителей Персуэйшн, в этот день не случилось ни одного преступления.

— Ну конечно, лишние руки нам не помешают, Мэтт. — Кэт указала на заполненную наполовину картонную коробку. — Можешь закончить здесь, а я пока немного отдохну.

— Нет проблем.

Кэт подмигнула Ноле, выходя из кухни. Она прекрасно знала, что они не станут упаковывать ее вещи. Почти сразу послышались игривые взвизгивания Нолы и урчание Мэтта.

Кэт улыбнулась и направилась в гостиную, еще раз про себя поблагодарив судьбу. Даже практически пустой, отреставрированный дом выглядел уютно. Здесь были застекленные створчатые двери, деревянные изделия ручной работы, отполированные дубовые полы, не считая высоких потолков и отреставрированной ванны. Но больше всего Кэт любила витражные стекла сбоку от камина, сквозь которые теперь проходил дневной свет, озарявший комнату веселыми бликами. Это был второй дом в аренду на длительный срок, который Кэт смотрела после прибытия в Персуэйшн на прошлой неделе. В течение года она сможет обитать здесь и налаживать жизнь с Райли. А если что-то не получится, то она сможет начать все заново в Балтиморе или любом другом, месте.

В тишине она поблагодарила Филлис за ее великодушие. Она завещала Кэт свободу — ни больше ни меньше.

Кэт глубоко вздохнула. Теперь она снова житель Персуэйшн, да еще и по своей собственной воле. Вот только надо докопаться до самых глубин той девчонки, которой она была. Однако осознание того, что она непременно встретит здесь Вирджила Кавано, тяжелым грузом лежало на душе.

Кэт услышала завывания и очнулась от своих мыслей, она выглянула в окно и увидела идущих к дому Райли и Лоретту, причем собака тянула за собой хозяина. Кэт направилась к двери, чтобы их встретить. Райли нес большой бумажный пакет, на лице его сияла улыбка.

— Принес кое-что к ленчу. — Кэт держала дверь открытой, так что он переступил через порог. Лоретта залаяла, понюхала пол, потом метнулась на кухню. Райли запечатлел сладкий поцелуй на губах Кэт и отдал ей пакет.

— Только что Мэтт принес кое-что Ноле на ленч, и в это самое время, пока мы разговариваем, они это подъедают.

Райли закрыл глаза и покачал головой:

— Кажется, сегодня мы обедаем под открытым небом.

Кэт взяла свитер, открыла дверь, по ступенькам заметались солнечные зайчики, Райли тут же обнял ее за плечи.

— Мэтта понесло, — прошептал он ей на ухо. — Он становится довольно нахальным типом, когда дело касается женщин.

Кэт прислонилась к Райли.

— Знаешь, Нола тоже сумасшедшая. Надеюсь, они не причинят друг другу боли.

Райли поцеловал ее в макушку.

— Думаю, уж кому-кому, а нам точно не стоит советовать другим, как строить отношения.

— Хм, — пожала плечами Кэт, открывая бумажный пакет. — Может, когда-нибудь все изменится. — В нос ей ударил аппетитный запах хлеба с подливкой. Ее глаза весело заблестели. — Жареный цыпленок и яблочные пирожки? Из «Сансет динер»? Бог мой, Райли, я надеюсь, ты любишь женщин в теле?

— Я люблю тебя, поэтому, ешь, сколько хочешь. — Он достал бумажные тарелки, салфетки и выбрал для Кэт большой кусок цыпленка. — Ты сегодня великолепно выглядишь.

Кэт только что отделила кусок белого мяса от косточки, его комплимент застал ее врасплох. Она знала, что в данный момент выглядит как плотоядный шакал из документальных фильмов о дикой природе.

Райли засмеялся:

— Тебе придется терпеть меня первое время, потому что большую часть времени я буду проводить, глядя на тебя, словно дурак, и думать, настоящая ты или нет.

— И как много времени это займет? — спросила Кэт, стараясь не говорить с набитым ртом.

— Лет десять.

Она вытерла губы салфеткой и потянулась, чтобы вытереть его рот. Она игриво чмокнула его в губы и, смеясь, отпрянула назад. Их глаза встретились, и время для них остановилось. Кэт поняла, что их любовь насколько новая, настолько и старая. Она поняла, что тот мальчик, которого она любила, сидит внутри Райли, превратившегося теперь в чувственного мужчину, и ей предназначено судьбой быть прибежищем для них обоих.

Райли улыбнулся Кэт, и в его улыбке было столько нежности, что всю ее заполнило страстное желание. Она хотела, чтобы ему было уютно с ней, хотела, чтобы он забыл все лишения и обиды, особенно то, в чем была виновата она.

Веки Райли потяжелели, ноздри стали раздуваться.

— Твою кровать еще не доставили?

Кэт усмехнулась:

— Не могу поверить, что ты думаешь о сексе, когда мы еще даже не прикоснулись к яблочным пирожкам.

— Ты думаешь о том же самом, и не ври мне.

— Еще один день брутальной правды? — Она откусила кусочек цыпленка. — Вообще-то кровать должны привезти в ближайшие два часа.

— Просто думаю наперед. Никакого насилия над личностью.

Они ели и беседовали. Райли рассказал ей о клинике, о встречах с Эйданом и о том, что Мэтт провел все утро за приготовлением ужина для них четверых.

— У него что, свободный график? — спросила Кэт.