Безумие в его глазах и пистолет в его руке подтвердили ее худшие опасения — она пришла не вовремя.

Мэдлин закричала. Она закрыла сковородкой с тортом свое лицо и приготовилась к худшему. Вирджил выстрелил. Пуля с визгом отскочила от сковороды, торт упал на пол. Вирджила Кавано повалили на пол.

Мэтт звонил в «скорую» и полицию, докладывая, что ситуация двадцать-семь-восемь в самом разгаре. Джоанна Лавлесс потеряла сознание, ее записная книжка упала на пол в прихожей.

— Спасибо тебе, Мэдлин. За все. — Даже спустя шесть часов Кэт все еще дрожала. Травяной чай, который приготовила ей Мэдлин, уже начал ее согревать. Лоретта лежала подле нее. — Я ценю, что ты пригласила меня к себе.

— На здоровье. У тебя все еще толпится куча народа. Ты бы все равно не смогла расслабиться, пока в гостиной находится полиция.

Это была правда. Кэт не знала, когда смогла бы расслабиться в своем доме и вообще смогла бы.

Мэдлин в очередной раз исчезла на кухне. Гостиница кипела. В зале и библиотеке было множество полицейских разных мастей, судебно-медицинские эксперты, репортеры отовсюду, начиная с Моргантауна и заканчивая Чарлстоном, и жители Персуэйшн, которые, впрочем, вовсе и не должны были находиться здесь, разве что только для того, чтобы разделить всеобщее волнение да доесть то, что осталось у Мэдлин.

В соседней комнате сидела Рита. Она разговаривала с организатором похорон. Кэт подслушала, как Рита обговаривала, как именно нужно кремировать Вирджила после аутопсии. Рита добавила, что выбирать какую-то особенную урну совершенно ни к чему, потому что никто не собирается забирать прах.

— Как необычно, — сказал организатор похорон.

— Он был весьма необычным человеком. Вирджил умер от пулевого ранения. Пуля из его же собственного пистолета срикошетила от сковороды, которую несла Мэдлин, прямо ему между глаз, так что умер он мгновенно.

Все, кто в тот момент находился в доме Кэт, были в порядке. Даже Кэрри. В этот момент она находилась в библиотеке и флиртовала с репортером с телевидения. Бедняжка Джоанна Лавлесс попала на обследование в госпиталь, но вскоре ее выписали. Девочки давно уже спали, а Клифф с Барбарой только недавно ушли наверх. Клифф оказался замечательным человеком, простым и прямым. Он сказал Кэт, что поймет, если она возненавидит его. Она крепко обняла его, поцеловала и уверила, что этого не произойдет.

К сожалению, Эйдан уже уехал. Хотя Кэт волновалась из-за того, что он отправился в путь ночью, Рейчел сказала, что ей нужно обратно в Балтимор, где она будет в безопасности. Кэт боялась, что их чувства не выдержат испытаний прошедшего дня, но, уезжая, Эйдан выглядел вполне жизнерадостно.

— Я приеду домой после выпускных экзаменов. Я люблю тебя, мама, — сказал он ей и крепко обнял.

По коридору прошла Нола с очередной порцией десерта и остановилась около Кэт.

— Мэдлин сказала, что мероприятие перенесли на следующий месяц. Все уже предупреждены, так что волноваться не о чем.

Кэт с облегчением кивнула:

— Здорово.

Нола засмеялась:

— Я еще не видела такого ажиотажа на кухне. Я вернусь через секунду, дорогая.

Кэт улыбнулась. Удивительно, как порой складывается жизнь. Еще вчера она, казалось, разбилась на маленькие кусочки, а теперь эти кусочки снова сложились вместе в совершенно новую форму. Теперь ее жизнь, наконец, перестала быть ложью. Теперь Кэт поняла слова Филлис, произнесенные когда-то давно. Тогда Филлис сказала, что у каждого есть своя половинка в жизненном хаосе, люди — это кусочки пазлов, даже если они не могут видеть всю картину целиком.

Кэт, наконец, увидела всю картину. Ее мама любила ее. И отец тоже. И у нее всегда была семья, о которой она не знала, но которая всегда заботилась о ней.

В этот момент в дверь гостиницы ворвались Райли и Мэтт. Кэт заметила, как Мэтт быстро оглядел комнату в поисках Нолы, а Райли высматривал ее, Кэт.

— Давай выйдем, — предложил Райли, помог ей подняться со стула и позвал за собой Лоретту. — Прямо сейчас.

— Что-то случилось? — спросила Кэт, как только они сели в машину.

— Да. Мне надо побыть с тобой. Наедине. Нам надо обсудить кое-какие детали.

Кэт вздохнула:

— Например, то, где мне теперь жить.

— А здесь и обсуждать нечего. Ты будешь жить у меня. — Райли свернул с дороги к дому Боландов. Он вышел из машины, обошел ее и открыл Кэт дверцу. Не говоря ни слова, он взял ее на руки и понес к крыльцу. Не опуская ее на землю, он умудрился открыть дверь, потом закрыть за собой.

В спальне Райли аккуратно положил Кэт на кровать, снял свою одежду и в полной тишине раздел Кэт. Он накрыл ее одеялом и сам нырнул в уютное гнездышко.

— Вот так, — сказал он. — Теперь я могу спокойно вздохнуть.

Кэт улыбнулась, прижалась к нему и вдруг поняла, что в первый раз за много часов она тоже, наконец, спокойно вздохнула.

— Кого ты любишь?

Настойчивость в голосе Райли тронула ее, и она мягко ответила:

— Я люблю Райли Боланда, во веки веков. А кого любишь ты?

— Кэтрин Энн Тернер, во веки веков. — Райли вдруг задрожал. Кэт поняла, что его тело сотрясается от сдерживаемых рыданий. — Я мог потерять тебя, — сдавленно произнес он. — О Боже, Кэт. Я мог навсегда потерять тебя!

— Я тут, мой хороший. — Она гладила его и целовала. — Райли, милый мой, я дома, наконец-то дома.

Два года спустя

Кэт и Райли лежали, обнявшись, и смотрели на звезды сквозь ветви деревьев.

— Разве не удивительно, что детьми мы лежали на этом же самом месте и смотрели на эти же звезды? — Кэт повернула голову к Райли.

— Здесь мы зачали Эйдана.

— Да. — Кэт улыбнулась в темноте. — Обещай мне, что будем возвращаться на это место в каждую годовщину нашей свадьбы, пока старость не прикует нас к постели.

Райли сжал ее руку.

— Обещаю, Скаут.

— Ты знаешь, это самая романтичная ночь в моей жизни.

Райли усмехнулся:

— Ты слишком долго живешь в Персуэйшн, детка.

— Тсс, — оборвала его Кэт, стараясь не хихикать. Она понизила голос до шепота: — Если мы будем шуметь, маленький праздник закончится, так и не начавшись.

Райли посмотрел на свечи, стоявшие по краю одеяла. Он остался доволен и произнес:

— Лоретта под сиденьем машины храпит как паровоз. Так что если мы не разбудим ее, все будет в порядке.

Кэт удовлетворенно вздохнула.

— Фиона устала. Ее, наверное, полгорода на руках передержали. — Кэт протянула руку и погладила Райли по щеке. — Ты утомился, милый?

— Нет.

— Отлично. Мне нравится твой ответ. — Кэт легла сверху на Райли. Он застонал от удовольствия. Чувствуя ее теплое женское тело, он испытывал неземное блаженство. Он с трепетом обнял ее.

— Я так люблю тебя, Кэт.

Ее губы мягко прикоснулись к его губам.

— Я тоже люблю тебя, мой дорогой муж. Спасибо тебе за то, что сделал мою жизнь счастливой.

— Спасибо тебе.

Райли прижал ее к себе изо всех сил и закрыл глаза. Его переполняли любовь и удовольствие, его сердце было открыто, и готово вместить целый мир. Это она открыла его сердце, когда подарила ему сына, Эйдана, и теперь уже двухмесячную дочь, Фиону. Райли улыбнулся, слишком хорошо все складывалось для человека, которого его же собственный брат сравнивал с роботом и зомби.

— Мне кажется, Филлис была бы счастлива и горда за нас, — сказала Кэт.

— Я уверен в этом.

Они только что вернулись с официального открытия центра репродуктивного здоровья имени Филлис. Это было последнее здание, введенное в больничный комплекс. Райли надеялся, что эта мера остановит волну беременности подростков в регионе и привлечет на работу акушеров. Это да еще открытие центра помощи жертвам домашнего насилия изменило жизнь местных женщин в лучшую сторону.

И все произошло благодаря жене. Пожертвования наличными от нее и Клиффа были только началом. Усилиями Кэт — и с помощью Кэрри — государство, наконец-то, обратило внимание на проблему, и родилось новое направление репродуктивного здоровья. Кэт и Рита предложили блестящую идею продать последнюю скульптуру Вирджила, то самое мерзкое творение, которое он закончил незадолго до смерти. Никто не предполагал, что произойдет потом — критики начали бесноваться вокруг нее, назвали ее шедевром безумца, на Нью-Йоркском аукционе за нее предложили два миллиона долларов. Все деньги до последнего цента были вложены в центр помощи жертвам домашнего насилия. Кэт закончила обучение на психолога и теперь работала в центре три дня в неделю.