Девушка не понимала, что происходит. Жених покинул невесту накануне свадьбы? Нет ничего позорнее. Боже, какой стыд.

За завтраком поначалу все собравшиеся молчали. Обстановка была накалена до предела.

Атмосферу попыталась разрядить Изи.

— Не желаешь шампанского? Тебе надо взбодриться.

— Лучше дай мне корвалола.

— Но это же такая гадость, — засмеялась подруга. — Бокал шипучки намного лучше.

— Что мне делать? — Кэйт была близка к истерике. — Эйден исчез.

Изи покачала головой, затем хитро улыбнулась.

— Какой коварный.

— Мне не до шуток.

Подруга продолжала улыбаться.

— Держу пари, он скоро появится. — Изи заключила Кэйт в объятия. — Возьми себя в руки, дорогая. Ведь скоро твоя свадьба...

Кэйтлин вспыхнула.

— Да не будет никакой свадьбы. Я чувствую...

— Глупости. Через два часа ты скажешь жениху «да», и начнем веселиться на полную катушку.

Измученная неопределенностью, Кэйт посмотрела в объектив видеокамеры.

— Нет больше сил ждать.

— Мы это сделали.

— Неплохо поработали, босс. — Эйслин посмотрела в глаза Эйдену и довольно улыбнулась.

— Спасибо за помощь.

— Всегда рада угодить начальству. — Она засмеялась.

А Эйден, как правило спокойный, разволновался.

— Ради любви можно свернуть горы.

Эйслин похлопала его по плечу.

— Полностью с тобою согласна. — Затем помощница Флинна осмотрела его критическим взглядом. С головы до ног. — Неплохо выглядишь для человека, который долго не спал.

— Пытаешься сделать мне комплимент? Подхалимка. — Он слегка щелкнул ее по носу. — Ладно, отдыхай.

— Кстати, кто много спит, тот теряет драгоценное время.

— Какая ты мудрая. Нет слов.

—А у меня есть. Ты, Эйден, сделал из этой плёнки нечто невероятное. Получился настоящий шедевр. Ты — гений.

— Гений спешит к невесте. Ну, пока!

Через некоторое время Флинн появился в доме Кэйтлин.

И первая женщина, кого он увидел здесь, была Изи.

Столкнувшись с Эйденом, подруга Кэйт нахмурилась.

— Все-таки появились? Премного благодарны.

— А вы думали, что я не приду? — Эйден удивленно вскинул брови, именно таким образом отреагировав на резкий тон.

Изи подошла к нему поближе и ткнула Флинна в грудь длинным ногтем.

— Там наверху ваша невеста. Вся в расстроенных чувствах. И где же вы, черт возьми, пропадали?

Он, под натиском разгневанной девушки, совсем растерялся.

— Я могу увидеть Кэйт? Она наверху?

— Не ходите туда. — Изи преградила ему путь. — Кэйтлин очень плохо себя чувствует. Она сильно нервничает из-за предстоящей церемонии. — Девушка недовольно взглянула на него. — Позвоните ей лучше по мобильнику. Успокойте сначала по телефону...

— Хорошо. — Он сделал вид, будто достает из сумки сотовый. И как только Изи потеряла бдительность, помчался наверх.

— Эйден! Остановитесь!

Куда там. Флинн уже перепрыгивал аж через две ступеньки. И про усталость забыл, и про ночь без сна.

— Кэйтлин! Кэйтлин, где ты? — Он кричал как безумный. — Кэйтлин Рурке! Отзовись.

Открылась одна из дверей. Кара с испугом посмотрела на взбудораженного мужчину.

— Что вы здесь делаете?

— Как это что? Пришел к своей невесте.

Несколько секунд тишины. И... голос Кэйтлин:

— Ты все-таки появился.

— Естественно.

— А я думала, сбежал.

Он попытался проскользнуть в комнату Кэйт. Но Кара встала на его пути непреодолимой стеной.

— Вам туда нельзя.

— Кара, — мужчина был на грани нервного срыва, — пожалуйста, не заставляйте меня применять силу.

Сестра Кэйтлин гневно вскинула брови.

— Только попробуйте.

Флинн решил действовать по-другому. Он нежно улыбнулся мегере. Вместе с улыбкой на его щеках появились очаровательные ямочки.

— Милая Кара. Пропустите. Мне нужно всего пять минут для разговора с Кэйт. Пожалуйста, дайте пройти.

— Ох-ох, — она покачала головой. — Не получится. Да и наша мама настроена против вас.

— Этого не может быть.

— Может. — В разговор влезла Изи, уже поднявшаяся снизу.

И вдруг от сквозняка дверь в комнату Кэйтлин открылась сама собой. Эйден устремил взгляд на бледное лицо любимой.

— Привет! Что с тобой, дорогая?

Кэйтлин натянуто улыбнулась.

— Ты плохо себя чувствуешь?

— Я нервничаю. По-моему, это естественно. В преддверии такого события...

— Лучше я объясню, что с моей сестрой. — Кара просто задыхалась от возмущения. — Когда жених перед свадьбой исчезает на сутки в неизвестном направлении, он считается подлецом.

— Хотя бы позвонили... — Изи скрестила на груди руки. — Вы — жестокий, бессердечный человек.

Эйден нахмурился, но не отрывал глаз от Кэйтлин.

— У меня было очень много работы ночью. Я собирался позвонить утром, но перед рассветом от усталости крепко заснул. В общем, проспал.

— Проспал? — Изи выглядела потрясенной. — В день свадьбы?

Теперь разозлился он:

—Я должен был выполнить очень важную работу! Напряженная ночь подкосила меня.

— Несете какую-то чушь. Лучше признайтесь, что вам наплевать на Кэйтлин. — Кара никак не могла успокоиться. — Вы хоть представляете, как бедняжка страдала?

В разговор вмешалась Кэйтлин:

— Ты доделывал книгу отца? — Она с нетерпением ждала ответа.

Их глаза встретились.

— Нет, я занимался другой работой.

— Другой? И какой же? — Кэйт снова занервничала.

— Пока я не могу сказать. Узнаешь позже. Но все, что я делал, делал ради тебя. Очень прошу, поверь.

— Верю. — Она почувствовала искренность его слов. Глядя на озабоченное лицо Эйдена, даже пожалела его. — Кстати, я волновалась по одной причине: мне трудно было смириться с мыслью, что тебя нет рядом.

— Голубки воссоединились, — буркнула Изи. — Только берегитесь теперь Мэгги Рурке.

И мать Кэйтлин тут же напомнила о себе.

— Эйден! — ее строгий голос заставил молодого человека вздрогнуть. — Вам лучше больше не видеться с Кэйтлин.

Присутствующие воззрились на сердитую даму. Изи с перепугу ткнула Кару в бок.

Эйден сжался в предчувствии скандала.

— Уходите, мистер Флинн. Пока не поздно. — Мэгги была вне себя. — Мне не понравилось ваше поведение. Но свадьба все равно должна состояться. Отменять ее уже поздно. Родственники и друзья оповещены.

— Хорошо, хорошо. Я сейчас уйду. — Эйден отступил на несколько шагов от двери. — Но хочу еще немножко поговорить с Кэйтлин...

— После свадьбы у вас будет много времени для разговоров. А сейчас — до свидания.

— До свидания. И не сердитесь. Я — хороший.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Эйден стоял в холле, ждал невесту. Приглашенные на торжество уже собрались. Шоу продолжалось. Ну, никак не получается отделаться от этого слова, подумал Флинн. Оно и понятно. Ведь наша жизнь шоу и есть.

Однако никогда раньше проекты Эйдена так тесно не переплетались с его личной жизнью. Это и потрясало.

Ладони мужчины повлажнели от волнения. Его сердце стучало так сильно, что Флинну казалось, все это слышат.

Заиграла ирландская музыка. Эйден встрепенулся. Кэйтлин медленно шла к нему. В помещении, набитом до отказа людьми, он видел только ее. Говорят, такое бывает с женихом на настоящей свадьбе.

По любви.

А что же невеста? Она шла под венец, как на казнь. Не светилась от счастья. Была скована в движениях от страшного напряжения. Прятала глаза от гостей, стоявших по обе стороны прохода. Когда Кэйт наконец приблизилась к Эйдену, он увидел в ее глазах такую муку, что у мужчины даже заболело сердце.

И зачем он втянул ее в эту игру? Кто он такой, чтобы манипулировать чувствами людей? Если Кэйт сбежит сейчас, не удивительно. Предполагаемый поступок станет возмездием...

Но пока Кэйтлин Рурке держалась, как могла, сжимая в руках симпатичный букетик цветов.

Девушка подошла к жениху совсем близко.