— Ну, хорошо, хорошо, — смирилась Кэйтлин. — А сейчас я лучше пойду. — Она отодвинула стул. — Есть еще кое-какие дела...

Надо срочно поговорить с Эйденом. И побыстрее! Девушка подошла к двери.

— Не волнуйся, все будет в порядке, — бросила ей вслед Мэгги. — Главное, что вы с Эйденом любите друг друга и скоро поженитесь. И... — (Кэйтлин из вежливости остановилась, пытаясь дослушать мать), — и я так рада, что ты нашла свое счастье. Так рада.

— Спасибо, мама. — Кэйтлин почувствовала, как повлажнели ее глаза.

— А еще я уверена, что Лайм смотрит на тебя с небес и улыбается: его любимой хорошо.

Быстро поцеловав мать, Кэйтлин дернула за ручку двери. Девушка успела выскочить в коридор прежде, чем разрыдаться. Она не могла уже больше сдерживаться.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Эйден вошел в свой офис в центре города. Его уже поджидали для разговора главная помощница Эйслин и половина команды.

— Что случилось? Рассказывайте, — хмуро бросил он.

— У нас проблемы.

Он насторожился.

— Какого плана?

— Полчаса назад звонила Кэйтлин Рурке. Она больше не хочет участвовать в проекте. — Эйслин пребывала в состоянии паники. — Все срывается.

Флинн шагнул к креслу у большого письменное стола. Новость застала его врасплох. Он даже не присел. Стоял, погруженный в раздумья.

— Кэйтлин не выдерживает. На нее постоянно давит мать. Придумала еще устроить вечер общения с друзьями. И кто ее только просил. — Эйслин чертыхнулась.

— Вечеринка, вечеринка... — Эйден прокручивал в голове варианты дальнейшего поведения.

А может, подыграть Мэгги? Но для этого надо собирать приятелей. Однако Флинн не хотел посвящать их в тонкости своего неоднозначного бизнеса. Многие же его знакомые вообще не знали, что он участвует в реалити-шоу. Как он зарабатывает деньги на жизнь, ребят не интересовало.

— Можно нанять актеров, чтобы они сыграли твоих товарищей, — предложил один из помощников, по имени Тим. — Это лучше, чем использовать настоящих друзей втемную.

— Но все должно выглядеть убедительно. — Эйден покачал головой. — Придется провести строгий отбор. Зрители должны поверить в естественный ход событий.

Эйслин заявила:

— Понятное дело. Однако ты должен поддержать Кэйтлин морально. Ей сейчас тяжело.

Он окинул помещение мрачным взглядом. И вдруг понял, что особых причин расстраиваться нет. Главное — он создал коллектив творческих людей, которым можно доверять. «Команда мечты Флинна» — так называли группу Эйдена. Восемьдесят процентов их телепродукции, едва появившись на экране, моментально входили в первую десятку ТВ-программ. Что уж тут горевать?

Да. Им хорошо работалось вместе. Но сейчас его партнеры по бизнесу даже и не предполагали, что их коллега угодил в поставленный им же капкан.

— По-моему, надо изменить сценарий шоу...

— Ты шутишь? — Эйслин приготовилась к дискуссии.

— Согласно первоначальному замыслу, я должен в конце настроить Кэйтлин против родни. Верно?

— Ну, чтобы добавить действу остроты, — кивнула Эйслин.

— Глупая затея. Познакомившись с ее близкими получше, я понял: так поступать нельзя. Неловко. Тем более мы и так довели девушку до нервного срыва. Но отпустить-то ее уже не можем. Слишком много вложено в проект. Поэтому нужно срочно переписать концовку сценария, — Эйден был доволен своей идеей.

— А давай предположим следующее: Кэйтлин безумно влюбляется в тебя. И вроде бы по-настоящему. Класс! — Один из членов команды пришел в полный восторг.

Флинн помолчал. Ведь как раз об этом и мечтал мужчина.

— В общем, продолжим наши игры. Мне нужно изображать из себя пылкого Ромео. Жестоко, но необходимо.

Ох, совсем запутался парень. Его переполняли эмоции. Ведь и притворяться не нужно. Его сердце уже полностью принадлежало Кэйтлин Рурке. А для ТВ-шоу это было неприемлемо.

Эйслин наблюдала за Флинном. С ним явно происходит нечто странное. Какой-то он загадочный.

— Значит, продолжаем съемки? — спросила она.

— Естественно. Но нужно быть поосторожнее. Иначе Кэйтлин и вправду сбежит.

— В контракте указан большой штраф за это. Девушке придется платить...

У Эйдена на секунду перехватило дыхание. Он не допустит подобного.

— Кэйт не уйдет, я знаю.

— Ты уверен? — Эйслин с интересом наблюдала за Флинном. — По телефону ее голос прозвучал решительно.

— Не уйдет, — повторяю еще раз.

— Нам надо проработать некоторые комментарии к шоу.

— Обязательно, — кивнул Эйден. Он поднял руку, дав понять, что совещание закончилось. — А теперь я отправляюсь на встречу с Кэйтлин.

Эйслин слегка толкнула коллегу в бок, когда он нажимал кнопку лифта.

— Ты в порядке?

— В полном, — улыбнулся Флинн. — Почему ты об этом спрашиваешь?

Она изучала его лицо.

— Послушай, я уже давно работаю с тобой. Не пытайся меня обмануть. Ты плохо себя чувствуешь?

— Ужасно, — он неожиданно расхохотался. — Господи, как же я влип.

Эйслин, кажется, понимала, о чем он. Она сжала руку коллеги.

— Тебе нравится Кэйтлин по-настоящему?

Он старался избежать ее проницательного взгляда.

— А разве не понятно?

— У тебя сложный период в жизни. Сочувствую, Эйден. И беспокоюсь за тебя. Сейчас ты особенно уязвим.

— Ничего, прорвемся.

Двери лифта открылись. Эйслин, прощаясь с Флинном, сказала:

— Будь поосторожнее. Прежде чем разваливать шоу, разберись как следует в своих чувствах.

Эйден улыбнулся. Его работа ничто по сравнению с Кэйтлин Рурке. И он мог бы хоть сейчас отпустить девушку на свободу. Удерживало одно. Ведь она хотела заработать большие деньги, чтобы спасти отца. Разве может Флинн ей в этом препятствовать? Он прекрасно понимал ее. Ведь, несмотря на все жизненные перипетии, он тоже постоянно помнил об отце.

Старший Флинн тоже когда-то работал на телевидении, был на хорошем счету. Вот и сын решил пойти по его стопам. Начал с реалити-шоу, мечтал о проектах посерьезнее. В общем, старался не ударить в грязь лицом. Доналд Флинн гордился бы сейчас сыном. Так жаль, что он покинул этот мир.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

— Все. Больше не могу участвовать в проекте, — Кэйтлин была настроена решительно. — Я ухожу, Эйден.

— И сможешь выплатить огромный штраф за срыв шоу?

— Сколько? — Она побледнела.

— Очень много.

— Но у меня нет сейчас больших денег, — ее голос дрогнул.

— У меня тоже. Так что нам не открутиться.

Господи! Кэйтлин пребывала в состоянии паники. Ввязалась в телепроект, чтобы помочь отцу выбраться из финансовой ямы, и сама попала в ловушку. Если откажется от дальнейшего участия в реалити-шоу, вообще останется без денег. Да и Эйдена поставит в ужасное положение.

Она застонала и обхватила лицо руками.

Флинн посмотрел на нее с сочувствием, присел рядом, пытаясь утешить.

— Успокойся, Кэйт. Все будет нормально. — Он обнял девушку за плечи. — До окончания шоу осталось совсем немного. Продержимся. Потом откроешь свой ресторан...

В ответ рыдания.

— Кэйтлин, ну ты как-то слишком сильно расстраиваешься. — Он двумя пальцами приподнял ее подбородок. — Ничего страшного ведь не происходит.

— Ох, Эйден, — она сквозь слезы улыбнулась ему. — При чем тут ресторан? Мне нужно спасти отца.

Он посмотрел в работавшую камеру на стене гостиной. Потом — в несчастные глаза девушки.

— Я уже обо всем догадался.

Она протянула руку. Их пальцы сплелись.

— Надо было сказать тебе об этом сразу.

— Ты не доверяла мне?

Девушка кивнула и снова зарыдала.

Эйден нахмурился.

— Неужели я похож на плохого человека?

— Нет. Дело не в этом. Просто я излишне осторожна. Пыталась справиться с семейными проблемами сама. В одиночку.

— Зря. — Он притянул ее поближе. — Кстати, а твои близкие поймут, почему ты стала участницей телешоу?

— Не сомневаюсь. Но реакция у каждого может быть разной...