Елена облизала губы. Во рту у нее совсем пересохло. Как хотелось ей пробежаться пальцами по линии между бронзовой и медной кожей, проверить и увериться, что перед ней тот же самый Эррил, которого похитили. Если бы только он предложил ей какой-то ключ, что-то что вновь могло привести ее в его объятия. Она вздрогнула — в катакомбах было довольно холодно. Слишком много времени прошло с тех пор как она чувствовала тепло его кожи своей щекой. «Пожалуйста, подай мне какой-нибудь знак», — молила она.

Елена прижала холодный ключ к своей груди. Его холодное прикосновение напомнило ей об осторожности. Сейчас не время расслабляться. Но даже запах его пота, остававшийся у него за спиной, напоминал то время, когда они обнимали друг друга. Елена так сильно сжала ключ, что аж костяшки пальцев побелели. Она больше ничуть не напоминала маленькую девочку, мечтающую о рыцаре, судьба Аласии зависела от ее внимательности и самоконтроля. Она должна оставаться твердой.

Неожиданно Эррил остановился.

Задумавшись, Елена едва не налетела на него. Она остановилась так близко, что почувствовала тепло его тела, ее обнаженное тело оказалось слишком близко к его обнаженной спине. Внезапно кровь отхлынув от ног, ударила в лицо. Запах его тела пьянил его. Ведьма напряглась, боясь двигаться, боясь дышать, чтобы он не услышал ее.

Эррил присел и медленно отодвинулся, Елена бесшумно вздохнула, как от облегчения так и от разочарования. Хоть никто и не мог увидеть ее, Елена тоже присела, инстинктивно повторяя все движения Эррила.

А потом она обнаружила, почему Эррил проявил такую осторожность. Поблескивающий луч света шел из бокового прохода. Когда Елена присела, точно так же, как Эррил, Елена неожиданно поняла, что это тот самый коридор, что ведет к тайной лестнице Флинта. Вот уж не думала она, что они шли так быстро. Ее беспокойство сыграло с ней неприятный фокус, она потеряла чувство расстояния.

Эррил притушил огонь фонаря, так что осталась лишь маленькая искорка. Потом он поставил лампу на пол и пошел через зал, стараясь держаться теней возле неровностей стен. Нагнувшись, он потянулся назад и запихнул Кровавый Дневник под пояс своих штанов на спине, так чтобы она была почти не видна. Потом он взял на изготовку ведьмин кинжал Елены и вытянул его перед собой.

Взгляд Елены остановился на позолоченной розе на обложке книги, высовывающейся из-за пояса Эррила. Казалось роза мерцает в слабом свете лампы, оставшейся неподалеку. Елене стоило только потянуться, и она завладела бы книгой. Ее пальцы потянулись в сторону книги, но она сжала кулак. Это могла оказаться ловушка. Она отдернула руку и присела рядом с Эррил. Она собиралась подождать и посмотреть, кто скрывается во тьме.

Получив урок от Эррила, Елена усвоила: она будет в полной безопасности, пока останется невидимой.

Все еще выжидая, Елена прислушивалась к дыханию Эррила — волк, вынюхивающий оленя. Вскоре в боковом проходе послышались шаги, и в свете факелов появилась какая-то фигура. В первый момент Елена решила, что это иллгард возвращается на свой пост. Но когда фигура приблизилась, Елена поняла, что это никакой не иллгард, а ее собственный брат.

Она подошла поближе, собираясь позвать Джоаха, но раз уж она оставалась невидимой так долго, она еще раз решила проявить осторожность. Может быть спрятавшись и послушав, Елена получит ответ на свой вопрос относительно лояльности Эррила.

Джоах подошел сжимая в руке посох. Он напоминал волка среди теней. Эррил легко мог убить ее брата, но вместо этого он выпрямился и вышел из тени. Ее брат отступил.

— Эррил.

Елена заметила бинт на правой руке брата. Что с ним случилось? Где остальные?

— Джоах, что ты делаешь тут внизу один? Это не безопасно, — Эр, рил вновь заткнул кинжал за пояс.

Но Джоах похоже не заметил движения Эррила. Стендаец мог заколоть Джоаха, и тот даже не понял бы, что произошло. Но тут брат Елены уставился на руки Эррила/

— У тебя… У тебя две руки, — наконец пробормотал он. И тут Джоах словно пришел в себя. Он шагнул вперед, нацелив посох в Эррила. Вновь по всей длине посоха побежали огоньки пламени.

Эррил отпрянул заметив угрозу. Он поднял свою «новую» руку.

— Не бойся. Это был ключ, чтобы освободить Кровавый Дневник от чар, который защищали книгу. Моя рука питала эту магию, и когда заклятие растаяло, она вернулась. Скажи мне, где Елена?

Джоах покачал головой и отступил в боковой коридор. Его лицо напоминало маску недоверия, глаза его сверкали. Елена знала, что причина беспокойства ее брата его сон.

— Я ничего не скажу тебе! Вначале иллгард пытался добраться до нас. Теперь появился ты. Я не дам тебе приблизиться к Елене!

— Как… как там с иллгард? — зло проворчал Эррил. — Почему ты бродишь по этому подземелью, Джоах?

Брат Елены поднял посох повыше.

Видя реакцию Джоаха, Эррил постарался успокоиться. Он сделал глубокий вдох и вновь посмотрел на юношу, потом он поднял обе руки:

— Знаю, как это должно выглядеть. Именно поэтому я просил тебя пойти с нами. Флинт и Морис думали, что твой сон — ерунда. Они считали, что невозможно вернуть руку, но я-то знал правду. Но для того, чтобы книга оставалась в безопасности, я молчал, — голос Эррила звучал твердо и уверенно. — Посмотри на меня, Джоах. Черная магия не коснулась меня. Не знаю, что случиться дальше, но ты, Джоах, должен понять меня и поверить мне. Я не причиню вреда твоей сестре. Я… Я хочу позаботиться о ней.

У Елены ком подкатил к горлу, но она безмолвно проглотила рыдания. Как хотела она шагнуть вперед, открыть себя и закончить эту игру в шарады, но что случиться, если в словах Эррила нет правды.

Джоах чуть опустил посох. Слова Эррила заставили Джоаха задуматься:

— Как могу я доверять тебе, Эррил? Ты же знаешь, как закончился мой сон.

— Сна, даже пророческие, могут обманывать. Но я знаю, что это не ответ, который может убедить тебя, — Эррил убрал руку за спину. — Может быть это убедит тебя.

Джоах осторожно отступил.

Эррил вытащил книгу из-за пояса и протянул ее Джоаху.

— Вот Кровавый Дневник.

Глаза Джоаха округлились.

— Я отвечал за его сохранность пять сотен зим, — продолжал он. — Но теперь я хочу, чтобы ты взял его. Если ты не хочешь, чтобы я оказался поблизости от твоей сестры, то сам можешь передать ей книгу, — Эррил шагнул вперед и положил потертый том у входа в боковой коридор. — Сними эту ношу с моих плеч.

Елена стояла завороженная этим действом. Определенно это был знак того, что черная магия не коснулась Эррила. Существо с Черным Сердцем никогда не оставило бы книгу.

Судя по всему, та же мысль появилась и у Джоаха. Но то действо, что вселило в Елену надежду, вызвало еще большие подозрения у ее брата. Он прищурился, положил на пол факел и шагнул им навстречу. Он провел посохом над книгой, все еще глядя с недоверием. Джоах медленно наклонился, потом поднял книгу с пола и метнулся назад, прочь от Эррила.

Но стендаец не сделал попытки остановить Джоаха.

Елена продолжала следить за Эррилом. Подозрения брата по-прежнему удерживали ее от того, чтобы открыться. Хотя освобождение книги противоречило действиям любого из посланцев тьмы, Елена знала, что сама она в безопасности, только пока магия прячет ее.

— Отнеси ей эту книгу, Джоах. И тогда будет считаться, что я исполнил клятву, которую дал ей давным-давно. Больше Елена не будет во мне нуждаться.

Елена осторожно двигалась по кругу, центром которого был Эррил. Пока он говорил, она изучала его. Печаль и надежда читались в его взгляде. Но что означали эти эмоции? Елена остановилась всего на расстоянии вытянутой руки от стендайца, пытаясь прочитать ответ на его лице. Одинокая слеза скатилась по его щеке, и ее рука непроизвольно вытянулась, чтобы стереть ее. И неожиданно она поняла: Эррил не поддался темным силам.

— Там пустые страницы, — проговорил Джоах у нее за спиной.

Елена опустила руку и через плечо взглянула на брата. Тот держал книгу, перелистывая страницы. Даже отсюда Елена видела, что внутри лишь чистые, белые листы.