Но Шоркан не стал ждать. Используя обугленный труп мальчика, словно мост, он перепрыгнул через восковое кольцо. Но, прорываясь даже сквозь ослабленную секцию барьера, Шоркан не избежал ран. Крик боли вырвался из его горла, когда он бесформенной грудой приземлился на каменный пол. Его белые одежды, теперь превратившиеся в груду пепла, с трудом держались на его обожженной коже. Желтые пузыри и огромные полосы обожженной кожи покрывали его тело. Его волосы и брови сгорели, и теперь он выглядел таким же старым как Грешюм.

Но Шоркан до сих пор оставался живым! Вот он медленно поднялся на ноги, пошатываясь на дымящихся конечностях. Покачиваясь он сделал несколько шагов к Грешюму и Эррилу, которые застыли, словно оцепенев.

— Я… Я остановлю вас, — прохрипел Шоркан. Две струи черного пламени заструились с обожженных рук Шоркана.

Грешюм шагнул вперед и поднял посох, отбив удар черной энергии, но только частично. Эррил увидел, как дрогнула рука Грешюма — та, в которой он держал талисман, защищаясь от мощи Шоркана. Посох задымился в руке старого мага.

Эррил отодвинулся на полную длину цепи. Его голая спина коснулась ледяной стены. Потрясенный, он следил за тем, что происходило. Шоркан обладал огромной силой даже после таких ожогов, и это говорило лишь о глубине его силы. Пальцы Эррила потянулись к его шее. Он нащупал и потянул кусочек посоха Грешюму. Если он хочет помочь в этой схватке, ему нужно освободиться.

Эррил махнул серебристым кусочком дерево над оковами, сковывающими его лодыжки… Но ничего не случилось. Он даже попытался использовать этот кусочек, как отмычку, сунув его в замочную скважину. Но оковы остались на месте. Нахмурившись Эррил напрягся. В кусочке посоха не было никакой магии. Это был всего лишь трюк. Грешюм сыграл с ним злую шутку, дав булавку, на которую пленный возлагал такие надежды. Эррил отшвырнул в сторону бесполезный кусок дерева и пнул цепь.

Поток темного огня из рук Шоркана начал таять, и вскоре брызги, вырывались, показывая насколько истощен его источник энергии. Шоркан уронил руки и поток иссяк. Используя последние капли своей колдовской силы, он открыл у себя под ногами бурлящий черный портал и бросился прочь, но перед тем как исчезнуть, он прорычал:

— Я… Я еще отомщу… Вам обоим!

А потом он исчез.

Грешюм держал посох перед собой, готовый защищаться, но после исчезновения Шоркана, старый маг разом обмяк. Его посох рассыпался, превратившись в кучку золы. Если бы Шоркан продержался еще чуть-чуть, Грешюм пал бы. Сейчас, почти обессилев, старый маг оперся о стену льда и повернулся к Эррилу.

— Книга… — прошептал он холодными губами. — Мы должны поторопиться.

— Куда ушел Шоркан?

Грешюм потряс головой и наклонился к ледяной стене.

— Я не знаю. Скорее всего, в свою башню. А может, он просто бежал. Он смог использовать Врата Перемычки, которые доставили ее назад в Черный Зал?

— Врата Перемычки?

Грешюм слабо махнул рукой.

— Та эбонитовая статуя виверны. Это портал Перемычки. Но это не важно. Освободи книгу!

Эррил знал, что лишь сейчас у него есть шанс выудить нужную ему информацию у черного мага. Колдун был слаб и нуждался в помощи Эррила.

— Что такое Перемычка? Почему вы переносили статую к Холму Зимы?

Взгляд Грешюма окреп. Он прищурился, словно начал что-то подозревать.

— Теперь это не важно. Освободи книгу, — приказал он.

— И не подумаю, до тех пор, пока ты не ответишь на мои вопросы. Как ты сказал, осталось мало времени.

Грешюм зло взглянул на пленника, а потом вздохнул:

— Ты просишь дать быстрый ответ, но это — долгая история.

— Скажи мне, что ты знаешь.

Грешюм вздохнул. И его мерзкое дыхание коснулось кожи Эррила.

— Как ты возможно узнал, имея дело с иллгардами, маленькие кусочки эбонита могут поймать в ловушку и изуродовать душу.

— Это я знаю. Но какое это имеет отношение к Перемычке и Вратам Перемычки?

— Это все взаимосвязано. Когда люди впервые добыли эбонит, четыре больших куска были превращены гномами в огромных зверей: грифона, мантикору, василиска и виверну. Эти огромные куски цельного эбонита обладали огромной силой. Они могли поймать не только души, но и людей обладающих сильной магией. Эбонит мог захватить самих людей. Это и случилось с тобой. Твоя магия активировала эбонит, и тебя затащило в темное измерение Перемычки.

— Я ничего этого не помню.

— Именно такое влияние оказывает Перемычка на людей, не важно насколько ты готов к этому и сколько тренировался. Она опасна. Даже мы, черные маги, можем легко там потеряться. Даже я не рискнул бы в одиночку войти в эти врата. Но когда ты попал в Перемычку, Шоркан учуял тебя и вызвал виверну назад. Вот так ты и попал к нам.

Но почему вы доставили статую к Зимнему Холму в первый раз?

Грешюм нахмурился.

— Это был новый план Темного Лорда. Он приказал доставить три статуи — Врата Перемычки, василиска, грифона и виверну в различные районы Аласии. Но я так и не знаю зачем. Никто не обсуждает приказы Черного Сердца. Шоркан подозревал, что это как-то связано с крепостью Перемычки.

— Ты все время упоминаешь Перемычку. Что это такое?

Грешюм покачал головой.

— Думаю, даже Шоркан не сможет ответить на этот вопрос. Все мы знаем, что-то попало в одно из врат и оказалось в ловушке, но она оказалось слишком большим, чтобы удержать любые одни врата. Это распространялось на все четверо врат, запертых навсегда и превратившихся в ловушки.

— И все же что есть Перемычка?

Грешюм внимательно посмотрел на Эррила, снова умело поймав его взгляд.

— Достаточно вопросов. Я отвечу на твой последний вопрос, если только ты сначала освободишь книгу.

Эррил нахмурился.

— Поверь мне. Ты захочешь ответа. Это — один из самых охраняемых секретов Темного Лорда.

Эррил облизал губы. Он понял, что не сможет заставить черного мага рассказать больше об этом. Но одного вопроса было бы совершенно достаточно.

— Великолепно. Я клянусь освободить книгу. Итак, что такое Перемычка?

Грешюм приблизился к пленнику.

— Это — источник силы Темного Лорда, единственная купель черной магии! Именно из-за Перемычки он черпает свою силу.

У Эррила сжалось сердце. Вот ответ который столетиями искали члены Братства — источник силы Черного Сердца! Если бы только Братство узнало об этом столетия назад, возможно они отыскали бы способ отрезать Темного Лорда от источника его магии. Грешюм не лгал. Эта информация стоило его клятвы.

— А теперь разрушь чары и освободи Кровавый Дневник, — голосом полным желанием проговорил Грешюм, по-прежнему тяжело опираясь о стену черного льда. Маг торопился.

Эррил кивнул, слишком ошеломленный, чтобы говорить. Он резко повернулся к стене черного льда и снова провел по ней рукой. Наконец он нащупал правильное место, для того, чтобы открыть барьер. Теперь нужно было поднести ключ. Эррил повернувшись, наклонив плечо ампутированной руки к поверхности черного льда, а потом повернулся к Грешюму.

— Я уже говорил, что для того, чтобы развеять эти чары, нужны не только моя кровь и магия.

— Да, я помню твою уловку.

— Это была не уловка. Цена была слишком высока, — Эррил крепко прижал плечо к стене. — Необходимо прикосновение моей плоти.

Ощущение боли пронзило плечо Эррила, в то время как кость, мускулы и сухожилия вновь вставали на свои места. И повсюду, от стены до потолка стал таять черный лед, стекая к ногам Эррила.

Когда стена, на которую опирался Грешюм, исчезла, лишив его поддержки, старый маг закачался и упал на колено. Выпучив глаза следил он за колдовским действом, пока оно не закончилось. А потом, когда последние потоки магии иссякли.

— Ты сам по себе был ключом!

Эррил посмотрел на свой иссеченный шрамами обрубок плеча. Мускулы и кость руки встали на место. Это была не призрачная рука, а его собственная. Та самая конечность, которую он пожертвовал столетия назад, чтобы активировать эту магию. Чисто инстинктивно он прижал руку к груди. И в этой руке он сжимал книгу, которую не видел столетия — черный дневник со скрижалями с выжженным красным знаком на обложке.