— Ель? — пробормотал он.

Елена ничего не ответила. Они видела страх и недоверие на его лице. Он оглянулся, решив, что она уже ушла.

— Будь осторожна, Эл, — но перед тем как отвернутся, он шепотом прибавил. — Я люблю вас.

Елена не стала сдерживать своих слез.

Тем более, что теперь их никто не видел.

Эррил стоял между стеной черного льда, рядом с кругом из воска, который начертили черные маги. Его цепи, теперь закрепленные в железные кольца в полу, позволяли ему сделать всего один шаг в любую сторону. С него сняли рубаху, и черные руны силы были вырезаны на его груди кончиком клинка Шоркана — охотничьего ножа их отца. Капли крови прочертили горячие дорожки к его животу, пропитав пояс его штанов. Эррил игнорировал боль от тринадцати рун, вырезанных на его теле. Все его внимание было приковано к магическому ритуалу, который начинался внутри колдовского круга. Полуобнаженный, со скованной рукой, Эррил чувствовал вибрацию от боли. Все его надежды должны были сбыться или рухнуть в следующие несколько секунд.

Денал тоже стоял внутри защитного кольца, закутанный в хитросплетение темной энергии, словно забытый всеми. Только глаза его ярко сверкали от ужаса и ярости. Точно так же как Эррил он следил за приготовлениями двух других магов.

Грешюм заговорил, когда он и Шоркан дорисовали символы на полу с внутреннего края кольца. Вместо краски они использовали собственную черную кровь.

— Чувствую Путеводная Звезда зажглась. Скалтумы уже должны вступить в бой.

— Не важно, — проворчал Шоркан. — При ком количестве ловушек, что мы расставили внутри и за пределами острова, мы можем не бояться никакого вторжения. Когда взойдет луна, остров станет никому не нужен. Когда книга будет высвобождена, этот город станет всего лишь прибежищем для призраков и потерянных надежд. Мы победим.

Грешюм на один миг встретился взглядом с Эррилом, потом отвел взгляд. Это был сигнал. Эррил прочистил горло.

— Шоркан, тебя ждет неудача, — выплюнул он. — Заклятие брата Колона уничтожат тебя… снова.

Шоркан продолжал работать, бесстрастный и равнодушный к его словам.

— Твоя кровь наполнит силой мои заклятия, Эррил. И твоя кровь разрушит древнее колдовство.

— А ты уверен в это, а, брат? Я хочу рассказать тебе об одном фрагменте головоломки, при который ты забыл.

— И что это может быть?

— Ты был прав. Заклятие нуждается в моей крови и части магии навечно запечатанной в книге. Тебе понадобиться часть силы книги. Но перед этим она должна будет забрать что-то… То, о чем ты не подозреваешь. Этот потерянный элемент и подведет тебя.

— И, как я подозреваю, ты собираешься мне о нем рассказать?

Эррил прищурился.

— Теперь ты можешь захватить врасплох моего компаньона, — сказал он, кивнув в сторону Денала. — Но последний секрет относительно заклятия, я не хочу раскрывать… даже ради того, чтобы спасти ведьму.

Шоркан пожал плечами и вновь вернулся к своим рисункам.

— Не думаю. Ладно, я все равно попробую испытать судьбу, мой дорогой брат.

— Ты умрешь, если попытаешься, но случится это не так скоро.

Шоркан отмахнулся от его слов.

— Достаточно, Эррил. Знаю, безнадежность переполняющая твою душу все растет. Твои заявления лишь уверили меня, что я на правильном пути.

Эррил нахмурился. Ему нужно было, чтобы Шоркан хоть как-то отреагировал, на мгновение отвлекся от своих рисунков. Грешюму нужно было завершить свое предательство. Он вновь напряженно посмотрел на Эррила. Время уходило.

Эррил попытался что-то придумать.

— Послушай, Шоркан. Прошлый раз когда ты пытался разбить чары Брата Колона, ты понял, что в этих чарах есть что-то необычное. Что-то, что смутило тебя.

Шоркан нахмурился, но все же поднялся на ноги. Он шагнул к Эррилу, переступив край круга из воска.

— Тогда скажи мне. Что тут сокрыто и почему мои заклятия должны не сработать?

Даже ощущая зло, которое волнами текло от черного мага, Эррил не шелохнулся. Маг внимательно разглядывал скованного человека. Эррил не смел даже взглянуть на то, чем был занят Грешюм.

— И какую просьбу мне придется выполнить, чтобы ты мне все рассказал?

— Могу сделать так, что ты переживешь эту ночь, — прорычал Шоркан.

— А как относительно моей свободы? Или мне придется и дальше жить в твоей темнице?

— Вижу, брат, ты растешь. А теперь скажи мне, что… — неожиданно Шоркан развернулся на пятках.

Эррил мельком взглянул на Грешюма. Старый маг до сих пор сидел на коленях у края кольца.

— Что ты делаешь! — закричал Шоркан. — Это не та руна!

Грешюм ничего не ответил. Он встал опираясь на посох и шагнул из кольца. Шоркан прыгнул к нему, но Грешюм, вытянув посох внутрь воскового кольца, дорисовал последнюю руну. Символ — две перекрученные змеи — засиял красным пламенем.

— Руна совершенно правильная, Шоркан!

Одним прыжком Шоркан добрался до края круга. А потом он, покачнувшись, отступил.

— Ты! — он кипя бросился к Грешюму, и лицо его было черно, как грозовые тучи. Потом он вновь посмотрел на Денала.

— Да, — взмахнул рукой Грешюм, указывая на мальчика. — Денал всего лишь маленькая фигура, марионетка.

Шоркан побрел вдоль кольца, словно искал, куда бы скрыться.

— Ты знаешь какое заклятие я использовал, — объяснил Грешюм. — Ты будешь жить до тех пор, пока не пересечешь магический круг.

Шоркан внимательно разглядывал Грешюма через тонкую линию воска.

— Почему?

Постукивая посохом Грешюм пошел вдоль кольца.

— Не могу позволить тебе уничтожить Кровавый Дневник. Ведь он — единственная надежда вернуть силы в эти древние кости.

— Жизненную силу? Ты уже живешь вечно! Какой дар может быть больше?

А потом Грешюм повернулся спиной к Шоркану.

— Я скажу тебе, какой дар величайший. Ты видишь его в зеркале каждое утро. Молодость! Как ты можешь использовать бессмертие если ты веками гниешь изнутри! — Грешюм плюнул на Шоркана, но его плевок ударился в невидимый барьер над восковым кругом и с шипением исчез на полпути.

Грешюм пошел по кругу, пока не оказался напротив Эррила.

— Твой брат поможет мне все сделать.

— И ты изменил хозяину ради такой мелочи?

— Хозяину? — Грешюм грубо засмеялся. — Чтобы меня заботили махинации Черного Сердца? Ты был его домашним любимцем, а не я. По крайней мере за все, что я сделал для Черного Сердца, я заслужил эту мелочь.

— Ты заплатишь за свои богохульства, Грешюм. Это я обещаю.

Грешюм игнорировал Шоркана и повернулся к Эррилу.

— А теперь закончим наше дело, стендаец, — повесив посох крюком на локоть, Грешюм потянулся к цепям, чтобы освободить запястье Эррила. Он махнул рукой и кандалы раскрылись, рука Эррила оказалась свободной. — Я не знаю, где ты спрятал серебринку моего посоха, Эррил. Но магия, заключенная в нем пока не активирована. Она поможет тебе снять ножные кандалы, и ты сможешь освободиться. Она сможет открыть любой замок, который встанет между тобой и свободой.

Эррил потянулся к своей шее, но Грешюм остановил его, схватив за запястье.

— Но ты сначала обещал освободить книгу. Тебе нужно собраться с силами.

Эррил кивнул.

— Сделаю.

Он не знал правда или нет свобода обещанная Грешюмом, но Эррил составил свою схему защиты от любых измен черных магов. Это была опасная игра.

Повернувшись, Эррил шагнул к стене черного льда. Над его поверхностью до сих пор текли потоки древней энергии. Он видел, как хищно вытянулось лицо Грешюма, видел, как пальцы старого колдуна жадно сжались на древке посоха. Эррил вытянул руку к ледяному барьеру, но внезапно появившееся отражение остановило его.

Повернувшись он увидел как Шоркан толкнул Денала, и мальчик повалился навзничь. Его тело растянулось поперек кольца из воска. Немедленно смертоносные чары обрушились на несчастного. Даже сквозь потоки темной энергии доносились крики мальчика. Его крошечное тело извивалось на погребальном костре воскового кольца. Дым и шипение горящей плоти наполнили маленькую комнату. Кожа быстро сошла с тела Денала, открыв обугленную шелуху тела. Но мальчик все еще боролся. Мычание вырвалось с его потрескавшихся и почерневших губ, пока он не умер.