Крылья Искупления. Она произнесла эти слова телепатически.

И глубоко внутри арки Дамон испустил беззвучный вопль.

Потом крылья чуть-чуть приоткрылись. Только тот, кто многое знает о магии, мог бы увидеть, что происходит внутри. Мучения Дамона становились мучениями Елены, по мере того как она забирала у него каждое терзающее воспоминание, каждую трагедию, каждую жестокость, которую он совершал, выкладывая вокруг своего сердца новый слой безразличия и холодности.

Сейчас эти слои – твердые, как камни в ядре карликовой звезды, – ломались и разлетались. Ничто не могло остановить этот процесс. Раскалывались большие глыбы, вдребезги разлетались маленькие кусочки. Некоторые растворялись без остатка, и от них оставались только струйки едкого дыма.

И все-таки оставалось что-то в самой сердцевине – что-то чернее преисподней и тверже рогов дьявола. Елене было плохо видно, что произошло с этой сердцевиной. Но она верила – она надеялась, что под конец и сердцевина разорвалась тоже.

Сейчас, и только сейчас она могла призвать на помощь другую пару крыльев. Она сомневалась, сумеет ли она после этого остаться в живых, но она точно должна была сделать это для Дамона.

Дамон стоял на полу на одном колене, крепко обхватив себя руками. Кажется, пока все шло неплохо. Это по-прежнему был Дамон, и ему должно было стать намного легче без тяжести всей этой ненависти, предрассудков и жестокости. Он перестал без конца вспоминать годы юности и своих франтоватых приятелей, которые называли его отца старым ослом за то, что тот неудачно вкладывал свои деньги и заводил любовниц моложе, чем его собственные сыновья. Он перестал без конца вспоминать свое детство, когда тот же самый отец, напившись, избивал его за то, что он не проявляет должного прилежания в учебе или попадает в сомнительные компании.

И наконец он перестал смаковать и переживать вновь и вновь все те мерзости, которые когда-то совершал. Он был искуплен – по воле Небес и в тот момент, когда было угодно Небесам, искуплен благодаря тем словам, что были вложены в уста Елены.

А теперь… Теперь он должен был что-то вспомнить. Если Елена была права.

О, только бы она оказалась права!

– Что это за место? Вы ранены?

Он ее не узнавал. Он стоял на коленях; она тоже встала на колени рядом с ним.

Он бросил на нее пристальный взгляд.

– Мы молились? Или занимались любовью?

– Дамон, – сказала она, – это я, Елена. Сейчас двадцать первый век, а ты – вампир. – Затем, нежно обняв его и прислонившись к его щеке своей щекой, она прошептала: – Крылья Памяти.

И от ее позвоночника, чуть выше бедер, выросла пара прозрачных, как у бабочки, крыльев – сиреневых, лазурных, иссиня-черных. На них были сложные узоры из крошечных сапфиров и прозрачных аметистов. Пустив в ход мышцы, которыми она никогда раньше не пользовалась, Елена легко двинула их вверх и вперед, пока они, изогнувшись, не закрыли Дамона, как щитом. Он словно бы оказался в тусклой пещере, усеянной по стенам драгоценными камнями.

По аристократическим чертам лица Дамона она видела, что он предпочел бы не вспоминать лишнего. Но новые воспоминания – воспоминания, связанные с ней, уже заполняли его. Он посмотрел на свое кольцо с лазуритом, и Елена заметила, что на его глазах появились слезы. Потом его взгляд медленно остановился на ней.

– Елена?

– Да.

– В меня что-то вселилось и стерло у меня из памяти то, что я делал под его влиянием, – шепотом сказал он.

– Да… По крайней мере я думаю, что так и было.

– И кто-то причинил тебе боль.

– Да.

– Я поклялся либо убить того, кто это сделал, либо сто раз превратить его в твоего раба. Он бил тебя. Он силой взял у тебя кровь. Он выдумывал нелепые байки о том, что еще с тобой сделал.

– Дамон… Да, это правда. Но прошу тебя…

– Я шел по его следу. Найдя его, я был готов его зарезать; был готов вытащить его трепещущее сердце из груди. Или преподнести ему несколько самых болезненных уроков, о которых мне доводилось слышать – а слышал я много историй, – и под конец он поцеловал бы своим окровавленным ртом твою ступню и до конца дней оставался бы твоим рабом.

Все это не шло Дамону на пользу – Елена это отчетливо видела. Его глаза побелели, как у напуганного жеребенка.

– Дамон, я умоляю тебя…

– А сделал тебе больно… я сам.

– Не ты. Ты же сам сказал. Тобой управляло другое существо.

– Ты так испугалась меня, что разделась.

Елена вспомнила про ту первую рубашку-пэндлтон.

– Я не хотела, чтобы вы с Мэттом дрались.

– Ты позволила мне взять твою кровь, когда сама этого не хотела.

На этот раз она не нашла что сказать, кроме «да».

– Я – Боже милосердный – я использовал свою Силу для того, чтобы причинить тебе страшное горе!

– Если ты имеешь в виду жуткую боль, от которой я билась в судорогах, то да. С Мэттом ты обошелся еще хуже.

На экране дамоновского радиолокатора Мэтта не было.

– А потом я похитил тебя.

– Попытался похитить.

– А ты выпрыгнула из машины на полной скорости, только чтобы быть подальше от меня.

– Ты играл в жестокие игры, Дамон. Они велели тебе играть в жестокие игры – и может быть, даже сломать свои игрушки.

– Я искал того, кто вынудил тебя прыгнуть из машины, – я не мог вспомнить ничего, что перед этим случилось. И я поклялся, что выну его глаза и вырву язык, прежде чем он подохнет в жутких мучениях. Ты не могла ходить. Тебе пришлось сделать костыль для того, чтобы идти по лесу, и как раз в тот момент, когда должна была подоспеть помощь, Шиничи завел тебя в ловушку. О да, я его знаю. Ты зашла в снежный шарик и ходила бы там до сих пор, если бы я его не разбил.

– Нет, – спокойно сказала Елена. – Я бы уже давным-давно умерла. Когда ты меня нашел, я задыхалась, помнишь?

– Да. – На мгновение на его лице промелькнула безумная радость. Но тут же вернулся затравленный, испуганный взгляд. – Я был твоим мучителем, твоим палачом, я запугал тебя до полусмерти. Я заставлял тебя вытворять черт знает что с… с…

– Мэттом.

– Господи.

Это действительно было воззвание к Всевышнему, а не просто восклицание, потому что он смотрел вверх, воздев сцепленные руки к небесам. – Я-то думал, что был в твоих глазах героем. Оказалось, что я был презренной тварью. Что теперь? По справедливости, я должен был бы уже лежать мертвым у твоих ног, – он посмотрел на нее широко раскрытыми безумными черными глазами. В них не было никакой иронии, никакой насмешливости, никакой холодности. Он выглядел очень юным, бешеным и отчаявшимся. Если бы он был пантерой, то истерически мотался бы сейчас по клетке, иногда вгрызаясь в прутья решетки.

А потом он склонил голову и поцеловал ее босую ногу.

Елена была в ужасе.

– Я в твоем распоряжении. Делай со мной что захочешь, – сказал Дамон сдавленным голосом. – Можешь приказать мне умереть, не сходя с места. Я наговорил много умного, и оказывается, что чудовище – это я.

И тут он зарыдал. Пожалуй, никакое другое стечение обстоятельств не могло бы вызвать слезы на глазах Дамона Сальваторе. Но он сам загнал себя в угол. Он никогда не нарушал слова, и он дал слово растерзать чудовище – чудовище, которое сделало все это с Еленой. Тот факт, что он находился под чужим влиянием – сначала чуть-чуть, а потом все больше и больше, пока его разум целиком не превратился в одну из игрушек Шиничи, которую можно брать и откладывать, когда заблагорассудится, – этот факт не мог оправдать его преступления.

– Ты знаешь, что я… что я проклят, – сказал он ей так, словно уже сделал первый шаг к раскаянию.

– Нет, не знаю, – сказала Елена. – Потому что я не верю, что это правда. И еще, Дамон, – подумай, сколько раз ты успешно им сопротивлялся. Я не сомневаюсь, что они хотели, чтобы ты убил Кэролайн в ту самую первую ночь, когда ты что-то почувствовал в зеркале. Ты сказал, что ты едва не убил ее. Я не сомневаюсь, что они хотят, чтобы ты убил меня. Ты собираешься это сделать?