В его взгляде была отстраненность, но и удовольствие, и преданность. Капелька пота повисла на мочке его левого уха. Он смеялся. Белая слюна выступила в уголках его рта.

Это было сразу после чемпионата мира-94, в матче футбольной лиги, и Рональдо уже был готов ввести мяч в игру за «Крузейро». В целом это была не особо запоминающаяся игра, за исключением одного случая, о котором до сих пор многие говорят в Бразилии.

Всего через несколько минут после начала матча Рональдо присел в центральном круге поля и начал нервно насвистывать себе так, как это обычно делают люди, надеясь, что никто ничего не заметит.

Он помочился на траву перед собой в сторону 10 000 зрителей. Все это «событие» было зафиксировано на цветную пленку командой телевидения, которая снимала игру с земли.

Журналист с телевидения Рио Педро Бьял вспоминает: «Это было совершенно немыслимо. Он думал, что никто не сможет заметить то, что он делал, но это было так очевидно. В сердце он действительно был мальчишкой. И конечно, в тот день он доказал это».

Несмотря на то что сделанное, по сути, является немыслимым ребячеством, этот случай свидетельствует о том, как сильно нервничал Рональдо перед любым футбольным матчем. Как ни странно, но он согласился с бразильским журналистом Педро Бьялом в том, что он регулярно опустошал содержимое своего желудка и мочевого пузыря перед любым матчем.

В том самом 1960-м, когда итальянцы вышли со своим невероятным предложением в $1 миллион, чтобы переманить Пеле в Европу, бразильский конгресс собрался на чрезвычайное заседание. Итальянцам черным по белому дали понять, чтобы они убирались восвояси, а Пеле был провозглашен «неэкспортируемым народным достоянием».

К сожалению, в 1994 году в стране уже не было такого отношения к экспорту так называемого нового Пеле, и результат стал очевиден всем тем, кто в полной мере понимал, как много потерял национальный футбол Бразилии. Все лучшие отечественные звезды сбежали за рубеж.

По иронии судьбы, большинство из них сделали этот шаг по решению тренерского состава сборной команды Бразилии, искренне надеявшегося на то, что чем больше игроков будут играть в европейских футбольных клубах, тем будет лучше для них самих, поскольку они смогут прекрасно акклиматизироваться к Франции-98.

Мгновенный успех Рональдо на высшем футбольном уровне Бразилии — 54 гола за 54 игры — предопределил его предназначение для больших европейских клубов, и, уже к окончанию сезона 1994 года «Бенфика», «Ювентус», «АС Милан», «Парма» и «Аякс» в восторге разом заняли на него очередь.

Но мало кто мог предположить, что провинциальная голландская команда «ПСВ Эйндховен» заинтересует Рональдо больше других. Этот клуб выступал в роли «расчетной палаты» для нескольких самых известных игроков современного футбола — Ромарио, Рональд Куман и Рууд Гуллит — все они доказали, что всего несколько лет футбольной школы «ПСВ» являются идеальной подготовкой для игры в более жестких условиях в Италии и Испании.

Фактически, «ПСВ» вышел со своими деловыми предложениями раньше других клубов, благодаря благосостоянию своего покровителя, гиганта электронной промышленности «Филипс». В действительности это произошло через одного из искателей в дочерней компании в Рио, так что Рональдо появился в их поле зрения раньше других.

Поэтому ни для кого не было сюрпризом, когда Рональдо выбрал «ПСВ» в качестве своего первого «порта прибытия» после своего ухода из «Крузейро Белу-Оризонти», почти сразу после чемпионата мира-1994. Рональдо согласился перейти в «ПСВ» за целые $4 миллиона. Его агенты получили более чем $400 000 комиссионными. Их ранняя инвестиция в сумме $7000 принесла им немыслимые дивиденды.

Если в жилах кого-либо из игроков и текла голубая кровь, то им наверняка был Рональдо. Когда он вернулся в Бразилию, Жоржиньо разговаривал с ним так, как будто он был из всемирной королевской семьи футбола — членом бразильской команды — призера чемпионата мира-1970.

Некоторым из его старых школьных друзей казалось поразительным то, что этот юнец, у которого едва пробивались волосы на подбородке и зубы были заключены в стальной каркас, уже стал без пяти минут мультимиллионером.

По началу Питта и Мартинс были полностью поглощены погоней за деньгами и «упаковкой» Рональдо для его продажи в Италию в расчете получить $10 миллионов нежданного дохода. Но, по совету Ромарио, некогда прошедшего школу «ПСВ», они решили, что «ПСВ» будет для этого превосходным трамплином. Возможно, это был единственный раз, когда во главу угла было поставлено благополучие Рональдо, а не желание заработать миллионы долларов.

Даже Рональдо признал это в то время: «Ромарио рассказал мне, что „ПСВ Эйндховен“ является одним из самых профессиональных и наиболее хорошо организованных клубов в Европе. В нем есть всё — многочисленный тренерский состав, переводчики, профессиональные менеджеры, великолепный стадион и неповторимый дух юности, и опыт команды. Ромарио сказал, что это будет наилучшим планом для акклиматизации в Европе и получения знаний о европейском футболе. Думаю, он прав».

Неудивительно, что менеджер «ПСВ» Франк Арнесен верил в то, что Рональдо может стать выгодным вложением, и вряд ли он кривил душой, когда ликовал, «урвав» подростка раньше, чем это смогла бы сделать столь внушительная оппозиция клуба.

«Все большие клубы засылали к нему собственных агентов с чемоданами, полными денег, — злорадствовал он. — Коммерческая сторона нашего предложения, бесспорно, была не лучшей. Это только в очередной раз доказывает, насколько сильно Рональдо был прозорлив, играя за „ПСВ“, и убежден, что Нидерланды являются лучшей площадкой для начала восхождения по лестнице карьеры на вершину мирового футбола. Я лично сказал Рональдо, что он никогда не пожалеет об этом своем решении, относительно его карьеры. Наилучшим примером того, как мы готовим к карьере своих талантливых игроков, является Ромарио».

Его бразильский собрат, Рикардо Гомес, игрок «Пари сен Жермен», вторил этому мнению, сказав Рональдо: «В „ПСВ“ ты в хороших руках. — Он пояснил: Совершенно очевидно, что Рональдо собирается надолго стать самым искусным нападающим. Этот мальчик вплотную подошел к черте совершенного игрока. Ему не важно, с какой ноги бить — с левой или с правой. Он может творить чудеса обеими ногами».

Иногда Рональдо приходилось щипать себя, чтобы убедиться, что его переезд в Европу — не сон. «Не так давно я имел привычку мечтать о таких людях, как Ромарио и Бебето. Я собирал их наклейки-фотографии в альбом. Потом, когда стартовал чемпионат мира в Америке, я вдруг начал тренироваться каждый день, держа их при себе. Сейчас я иду по их следам в Европу и сам собираюсь стать звездой».

Даже в те пьянящие дни Рональдо приводило в замешательство, когда его сравнивали с Пеле — бразильским футбольным героем всех времен: «Люди постоянно говорили обо мне как о новом Пеле. Они по-прежнему твердили, что я являюсь новой звездой футбола Бразилии. Но Пеле — единственный. Все, на что я надеюсь и молюсь — это стать таким же искусным, как он, или хотя бы подойти к этому вплотную, чтобы впоследствии люди говорили, что Рональдо — только один».

Для того, чтобы отметить свои новые зубы, «прическу» и приближающийся переход в голландский «ПСВ Эйндховен», Рональдо организовал вечеринку для 30 самых близких друзей в «Роял Гриль», расположенном в дорогом предместье Barra de Tujica. В тот вечер его товарищи были поражены изменениями, произошедшими за шесть месяцев работы стоматологов, и тем, что у него появилась постоянная коронка.

На вечеринке Рональдо выглядел уставшим, но счастливым. Его волновало расставание с друзьями и семьей и… холодная погода. Но Мартинс и Питта, сказали ему, что это очередной шаг в его претензии стать лучшим и самым высокооплачиваемым футболистом в мире.

Два агента даже подарили Рональдо талисман на удачу — медаль Святого Христофора, выполненную из чистого золота. Но теперь они настаивали на том, что удача уже не будет играть никакой роли в его будущем.