— Запомни, я Хазарта Ньюгуд. Меня они знают, а вот как быть с тобой? Ладно, пусть тебя зовут Ог и ты туго соображаешь, так все будет проще. Если не будешь знать, что ответить, мычи что-нибудь неразборчивое. — Она загадочно улыбнулась, как автор, который только что придумал особо зловещий поворот сюжета. — Никому не говори, но здесь собирается одна из ячеек организации его гиперлордства. Он и сам не подозревает, что такая существует! Об этом не знает даже мама — вот какая у нас конспирация! Я наткнулась на них случайно, потому что я очень любопытная. Заинтересовалась древними и вступила в одну из сект. А кому больше всего нужны старинные знания? Конечно же, чокнутым астрологам! Только обещай, что никому не скажешь!

Поднявшись по ступенькам, они оказались перед бронзовой двустворчатой дверью трехметровой высоты с барельефом, изображавшим ассирийских воинов, охотящихся на львов. Дверь выглядела настолько внушительно, что Скоджил ожидал услышать потрескивание силового поля, но ни поля, ни автоматики не оказалось — это была обычная дверь, только очень тяжелая. Перед тем как войти, он показал Отарии на барельеф.

— Обрати внимание: здесь все из терранской мифологии. Никогда не доверяй этим штуковинам: девяносто девять процентов — подделки для продажи туристам. В детстве у меня была окаменелость с Терры возрастом четыреста миллионов лет — ракушка в камне, симпатичная, но ничего особенного. Я носил ее в кармане и то и дело доставал и хвастался. Об этом начали говорить, и мой отец, для которого истина была дороже всего на свете, взял ее и отправил на экспертизу. Оказалось, что это подделка, ей было не больше пятисот лет, причем даже не копия настоящей окаменелости, а просто компьютерная имитация. С тех пор я и не верю во все эти терранские сказки, и тебе не советую.

— Да знаю я, — презрительно бросила Отария. — Один раз эти бандиты похитили мою мать. Так что ее терранские сувениры не подделка.

На первый взгляд в святилище древней мудрости не было людей — только экспонаты. Они стояли рядами, каждый в отдельном контейнере, как будто замороженные во времени. Большинство артефактов было с Периферии, из сектора Сириуса, и лишь очень немногие — с Терры. Чтобы найти такие, нужно было обшарить не одну сотню планет, имея в своем распоряжении целую армию. Это были не голограммы, а реальные предметы, и их вещественность вполне соответствовала бронзовой входной двери. Кувшины, мечи, пушки с ядрами, овечьи шкуры, машины — все было настоящее и готовое к использованию. Каждый экспонат казался уникальным и неповторимым, хотя, конечно же мог быть в любой момент воспроизведен на репликаторе по компактному шаблону, хранящемуся в электронной форме.

— Надеюсь, Дельфы еще не убрали — это то, что я хотела тебе показать. Там есть Яйцо, и оракул выдает предсказания. Настоящая квантовая неопределенность! — Отария оглянулась по сторонам. — А где же наша принцесса-гадалка?

В этот момент началась замена экспозиции. Перед ними, в сияющей броне, стоял воин эпохи мечей и арбалетов, гордо взирающий через прорези в шлеме на кровавое побоище у своих ног. Его грозный вид и обагренный кровью меч производили незабываемое впечатление и заставляли радоваться, что время этих жестоких битв давно прошло. Плащ рыцаря был украшен крестом древней религии, призывавшим милость небес. Однако ничто не могло спасти этого непобедимого воителя от хранителей музея, и призванный ими из глубин ада демон уже начал с хрустом пожирать его ноги, освобождая место для будущей экспозиции. На Светлом Разуме не было места для хранения громоздких артефактов.

Отария наконец нашла распорядительницу. Она подвела Ога-Хиранимуса к женщине с горящими глазами, кроваво-красными губами и золотой диадемой в виде подковы на голове. Одета женщина была наподобие шамана — в звериные шкуры, перекинутые через плечо в раннем терранском стиле, компьютер висел на кожаном поясе, украшенном веточками омелы. Отария почтительно присела, обратившись к ней, как к Принцессе Мудрости. По-видимому, это была хозяйка заведения. Скоджил что-то невнятно пробормотал.

— Ты сегодня рано, Хазарта!

Ога принцесса проигнорировала.

— Мы изучаем древнюю мудрость, — ответила Отария.

— Это хорошо. Ты можешь поделиться тем, что узнала, с нашей учебной группой.

— Для того я и пришла.

— А твой друг? — Принцесса с сомнением взглянула на «Ога» с его странной шляпой и военной выправкой. — Ты же помнишь, здесь все менторы, а этот уровень слишком сложен для начинающего. Может быть, ты хочешь записать его как аспиранта?

— О, не беспокойтесь о нем! Or замечательный астролог, он умеет заглядывать прямо в душу, — объявила девочка с неподдельным благоговением.

Хиранимус хотел было опять промычать что-нибудь, но передумал.

— Я вижу душу женщины, которая верно видит свой путь среди звезд.

Он хорошо знал все стандартные реплики.

Горящие глаза сощурились в усмешке. Женщина была люминантом и подозрительно относилась ко всем, кто пытался ее превзойти.

— На уровне ментора вы будете уметь гораздо больше. Мы вас научим. Придется заняться орбитальной математикой. — Она принесла расписание в роскошной обложке со знакомой золотой подковой и непонятной рунической надписью. — У нас есть вводный курс из пяти занятий — как раз для вас.

— Мы хотели бы посмотреть экспонат из Дельф, — вмешалась Отария.

— Очень хорошо. Я перевела его в зал 93. Там он стоит отдельно и выглядит гораздо загадочнее.

Показав гостям дорогу, Принцесса Мудрости удалилась в свой крошечный офис. Зал 93 представлял собой небольшую квадратную комнату, в которой царил таинственный полумрак. Там не было ни аллеи со статуями, ведущей к греческому храму, ни даже интерьера самого храма или каких-нибудь служителей, переодетых жрецами, — только простое устройство Оракула и бог Аполлон, надменно стоящий с лирой в руках. Это был тот самый бог, который одарил Кассандру способностью предсказывать, надеясь на благодарность определенного рода, и потом, когда благодарности не дождался, лишил ее доверия клиентов. Отария радостно подбежала к Оракулу.

— Вот смотри — это Яйцо предсказания! Видишь, значит, Яйца были на Терре еще во времена древних богов.

И в самом деле, между двумя птицами, смотрящими друг на друга, стояла половинка яйца, расчерченная сеткой линий.

— Ах вот это что! — тихо воскликнул Хиранимус, узнавая предмет.

— Неужто Яйцо Короны? — улыбнулась Отария.

— Нет, но мне об этом рассказывал один старый монах с Тимдо. Я не знал, что оно с Терры. Оно отмечает место, где находится источник знания.

— Не совсем! — Отария явно была горда тем, что знает больше, чем главный астролог гиперлорда. — Этой штуке вообще не место на Светлом Разуме. Это египетский омфалос , который обозначал определенную географическую точку. Они очень любили строить постоянные ориентиры, потому что иначе после наводнений, вызванных ливнями в тропических лесах, землю приходилось бы измерять заново. Если кто-то осмеливался передвинуть омфалос, его бросали в яму со змеями! А две птицы символизируют параллели и меридианы, и вообще ориентирование на дальних расстояниях. Это скорее всего почтовые голуби.

— Птица-навигатор? Это что-то новое…

— Ничего подобного! Ты просто плохо знаешь терранскую биологию. Голубь мог за один день пролететь через весь Египет. Птицы древней Терры просто потрясающе умели ориентироваться! Мы об этом уже забыли, потому что, попав на другие планеты, они эту способность потеряли. Что ты делаешь, когда не работает твоя квантроника? Используешь собственный нейронный компьютер — он хоть и медленный, но вполне эффективный. Терранские дикари вовсе не обязательно были тупыми!

Она показала на сеть линий, покрывающих полусферу омфалоса.

— Они указывают широту и долготу. Те же самые координаты, что в Яйце, удивительно, правда? В египетском календаре было тридцать шесть недель по десять дней, по три недели в каждом месяце, и еще пять дней праздников в конце года. И небосвод они также делили на 360 частей, иногда — на 86400, если проводили временные измерения. Наше Яйцо также делит линию горизонта на 86400 частей! Каждая часть — секунда, а в каждой секунде времени примерно три наших мгновения. Сам омфалос изображает Северное полушарие Терры. Неизвестно, знали ли древнеегипетские жрецы о Южном полушарии, но они делили расстояние от полюса до экватора на 90 градусов широты, а всего в окружности их было 360, так что не удивлюсь, если знали…