Она скользнула в боковой коридор, который привел ее к площадке перед одним из выходных пограничных люков. Он был под наблюдением, но без охраны. Пещеры по ту сторону не были запрещенной территорией, они просто пока не использовались. Немия распечатала барьер и нажала плечом на люк. Выпустив ее, люк захлопнулся с глухим стуком. Надо еще убедиться, что замок встал на место и прошел автоматический контроль — иначе сработает тревога и сюда через считанные мгновения примчится охрана.

Вот они — заброшенные уголки Цитадели! Абсолютная тьма и тишина. Дорогу освещал лишь луч прожектора. Это были самые старые туннели, совершенно не затронутые недавними строительными работами. По дороге попадались еще барьеры, замки, воздушные шлюзы. Несколько раз замки заедало, но инструменты у Немии были с собой, а руки привыкли ими пользоваться. Луч света оживлял тени, похожие на таинственных существ, которые летели впереди нее из зала в зал, из туннеля в туннель, мимо огромных древних машин. Первые хельмарские строители не имели памов. Удивительно, на что способен мозг — даже без технической помощи! Работа была проведена колоссальная, хотя даже после семи тысяч лет упорного труда большая часть планетоида осталась нетронутой. Он был достаточно велик, чтобы скрыть следы жизнедеятельности маленькой колонии, хотя и не мог создать значительного поля тяготения. Немия прикинула с помощью пама и улыбнулась: если насквозь изрыть коридорами этот кусок скалы, то места здесь хватит для всех ста квадрильонов обитателей Галактики. До чего же смешны претензии человека на господство во вселенной!

Она пробиралась все глубже и глубже в заброшенные шахты и коридоры, пока не оказалась в древнем командном центре, набитом громоздким оборудованием времен Первой империи. И как только Предки сумели ускользнуть от зорких глаз Империи, пользуясь такими огромными и энергоемкими ультраволновыми генераторами! Вокруг стояли стулья с резными спинками. Были даже военные карты, уже тысячи лет как устаревшие.

Немия встала на колени возле самой большой машины и подтвердила свою клятву Предкам, отцам культуры, которую не смогла сломить даже верховная галактическая власть. Это была ритуальная формула «Умереть раз — жить всегда!», которую каждый хельмарец знал с детства и которую полагалось произносить с прижатыми к бокам локтями, подняв руки ладонями вперед. Затем Немия поклонилась в память о своем любимом дедушке, печально вспоминая, как он играл с ней на полированном каменном полу у них дома на Ньюхадре, когда она еще не умела ни разбираться в квантронных чипах, ни даже ходить. Как он умел ладить с детьми! Только он мог заразить ее своим рвением приверженца Смитоса, забрать от родителей в Цитадель и сделать послушницей.

Немия провела в святом месте весь день, копаясь в перегоревших электрических предохранителях, пока зал снова не засиял огнями, и тогда смогла наконец сделать то, о чем давно мечтала — поставить здесь свою любимую трагическую оперу Хисгулда. Эти громадные ветхие конструкции как нельзя лучше подходили в качестве декораций для старинной драмы с ее благородными образами и идеально возвышенными чувствами. Пам воспроизводил в сознании девушки фигуры певцов, их голоса и движения — они были для нее совершенно реальными.

На мрачно-величественной сцене «Семья» Хисгулда воспринималась совершенно иначе, чем в обыкновенном театре. Немия плакала, слушая хор обреченной хельмарской армии, воздевала руки в такт хвалебной Песне и улыбалась, когда Пани и Лаура со своими шутами резвились в лабиринте между громадами ультраволновых передатчиков. Она смеялась, как ребенок, наслаждаясь фейерверками свадебной церемонии, невольно вспоминая, как дедушка в первый раз взял ее с собой слушать Хисгулда. Боевой гимн Тысячи Солнц, как всегда, заставил девушку гордо выпрямиться, а Рассветная Ода наполнила душу надеждой. Она кипела от ненависти, наблюдая триумфальное шествие императора с его разряженной свитой, и горько рыдала в финальной сцене Плача, когда Кагган скорбно сидел над бездыханными телами Пани и Лауры. Как грустно, как ужасно грустно все на свете!

Немия выключила свет и долго сидела, заливаясь слезами в кромешной тьме — такого горя ей не приходилось испытывать за всю ее недолгую жизнь. Стекло кислородной маски запотело и его пришлось продувать. Она сидела молча, ощущая, как постепенно сохнут слезы на щеках — истерзанный разум не хотел ничего больше воспринимать.

Вернувшись домой, Немия нашла капсулу персонального послания. Как обычно, капсула проанализировала кончики ее пальцев и рисунок сетчатки, но вместо того, чтобы передать послание в пам, неожиданно открылась. Внутри оказался крошечный черный плейер, который немедленно заговорил голосом… ее деда! Голос иногда прерывался, некоторые слова были синтезированы памом — видимо, больному уже трудно было использовать голосовые связки.

— Немия, ах, Немия! Когда смерть на пороге, думаешь только о том, что не успел сделать. Итак. Вот я уже и умираю, а ты все еще не замужем. Но я уже решил все с твоими родителями.

Девушка рассмеялась: даже в последний момент он не нашел лучшей темы. Когда дед начинал об этом говорить, остановить его было невозможно. В последний раз она не выдержала и наорала на него и с тех пор просто затыкала уши при любом упоминании о свадьбе. Но дед всегда хотел, чтобы его слово было последним. Так получилось и на сей раз.

— Я знаю, как ты к этому относишься, потому заранее ничего тебе не сказал, все сделал за твоей спиной. Хотел сделать тебе сюрприз. Но теперь я уже не успею закончить то что начал, так что последние детали доработаешь сама. Не беспокойся насчет жениха — я ему тоже ничего не сказал, только его родителям. Для него это тоже сюрприз.

Это хорошо, подумала Немия.

— Ты его знаешь — тебе самой пришлось моделировать контролирующую личность для его первого задания. Мне показалось, что он тебе понравился. Вспомни, ты познакомилась с ним на балу в честь Подтверждения Клятвы, который я для тебя тогда устроил. Вспомни его уши. В первый раз слышал, чтобы ты так восторгалась чьими-то ушами. Конечно, я не могу быть уверен, что ты в него влюбилась, но что увлеклась с первого взгляда — это точно. Как жалко, что ему пришлось так быстро уехать, иначе я бы мог настойчивей продвигать это дело. Хотя до его отъезда я многое успел.

У Немии екнуло сердце. Так дедушка был в курсе тогда? Она уже много лет не думала о Скоджиле, но, конечно же, помнила его. Неужели дед знал и о том, как они вместе были в душе? И про ее любовное письмо? Немия даже застонала — какой же она была тогда дурой! Бедный Хиранимус, как рад он, наверное, был сбежать отсюда!

— Недавно он торговался с Надзором насчет какой-то комбинации, которую задумал. На его стороне был только я, в основном потому, что прочу его тебе в женихи. Люблю, знаешь ли, использовать психоисторическую необходимость в личных целях.

— Ах ты, старый хитрец!

Но он уже не мог ничего слышать…

— Надзор единодушно отклонил его предложение. Расчеты показали, что риск слишком высок, а вероятность Успеха безнадежно мала. Хуже того, схема аморальна. И я был вынужден согласиться. Но совсем недавно, за несколько вахт до моего приступа, парень появился на Ньюхадре и тут возникли новые обстоятельства. Я попробовал проанализировать — просто чтобы занять себя, пока еще не умер. Получается, что есть все-таки пара способов сдвинуть вероятности, хотя Основатель их, думаю, не одобрил бы. Теперь в игру должна включиться ты. Обсудишь это со Львом. Наш Скоджил…

Немия поспешно остановила запись. Со Львом? Но ведь Львом был дед! Она поняла это еще несколько лет назад. А теперь все опять запуталось. Она встала и заказала себе обед, не переставая размышлять. Части головоломки встали на место только после четвертого блюда, когда из кухонного автомата появился торт. Набив рот кремом, она выругала себя за глупость. Ну конечно же, дедушка был Львом, но ведь Лев — это лишь коллективная квантронная маска! Он мог объединять… и конечно же, объединял многих руководителей Надзора. Лев был бессмертной виртуальной личностью, но заключал в себе и временные биологические компоненты, чтобы сохранять человеческие черты. Но что значит «бессмертный»? Ведь Лев не старше деда, может быть, сам дед и создал его! Так с кем же ей…