— Ты на текст смотри, на текст! — усмехнулся наставник.

Даже на мгновение не мог забыть о своих поучениях!

— Я уже прочитал кое-что! Ты об этом и не слыхивал! — обиженно воскликнул мальчик. — Ты тут недавно говорил, что Ульмат захватил Дайджин Смелый. А вот и нет! Это сделал его сын Арум, в царствование Дайджина Тихого. Налетел со своим флотом и поотрывал нам яйца, а потом вернулся на Светлый Разум и сделал то же самое с императором! Просто чтобы показать, кто в Галактике главный. Я, как только на это наткнулся, сразу книгу и купил. В архивах на Агандере такого не найдешь. Гляди!

Он торопливо раскрыл книгу в нужном месте, явно гордясь, что нашел что-то, чего не знает даже учитель.

Император Дайджин Тихий (5597—5671 г.э., правил в 5632—5641 г.э.)

…родился на борту линкора «Сантерно» от неизвестной императорской наложницы в разгар Персео-Карской наступательной кампании своего отца. Музыкант и ценитель живописи, младший и нелюбимый сын Дайджина Смелого, он был возведен на трон спустя считанные вахты после кончины отца уставшим от войн двором, который отчаянно спешил вернуться к политике всегалактического примирения и консолидации.

…по-видимому, ничего не знал о тайном аресте и казни шестерых своих сводных братьев во время приготовлений к коронации. Седьмой и самый предусмотрительный брат, Арум, популярный в армии командующий галактической армадой отца, отказался прибыть на Светлый Разум для участия в торжествах, сославшись на неотложные военные обязанности. Через два года, пережив три покушения на свою жизнь, Арум ответил на подлые происки двора, безупречно проведя блицкампанию по покорению созвездия Ульмат силами Восемнадцатого мобильного флота. Целью блестящей атаки было продемонстрировать кровожадным пацифистам двора, чем грозит вмешательство в его дела.

Дайджин Тихий правил неэффективно, постоянно пытаясь наладить отношения с братом. Наконец Арум, устав притворяться лояльным подданным властителя, которого презирал, прибыл на Светлый Разум во главе флота, публично кастрировал императора и отправил его в ссылку, открыто взяв, таким образом, дела империи в собственные руки.

Император Арум Спокойный (5591—5662 г.э., правил в 5641—5662 г.э.)

…питал слабость к своей гавани в Ульмате. Использовал ее в качестве главной базы флота и позднее основал там Орбитальный Военный Музей в честь своего отца. Его стихи, в особенности поэма «Ночи Агандера», пользовались большой популярностью при дворе… был отравлен своей матерью…

Эрон оторвался от книги. На его лице была задумчивая улыбка. Подумать только, императору была известна его родная планета!

— Наверное, Арум любил Агандер. Надо же, написал о нас стихи… но я так и не смог нигде найти их. Я искал! Странно, ведь все должно быть друг с другом связано, чтобы нужные данные всегда можно было найти!

Робот принес двум ученым гостям обед и терпеливо дожидался, пока они уберут со стола книгу, чтобы накрыть на стол. Мурек отщипнул кусочек копченой рыбы, скорее всего фризской — местная морская фауна так и не дошла в своей эволюции до столь высокоорганизованных форм.

— В Галактике сто квадрильонов человек и у каждого своя жизнь и своя история, а ты хочешь, чтобы все с начала времен было записано и снабжено ссылками, вплоть до пещерных рисунков Ласко. Тогда учить историю было бы слишком легко! — устало произнес он.

— Но должна же быть в биографии императора ссылка на его произведения!

— Если хочешь, я научу тебя нескольким хитростям, и ты в течение года сам разыщешь эти стихи.

— Как же ты любишь простое любопытство превращать в работу! Есть еще одна интересная вещь, которую искать легче. Император Арум основал где-то здесь, в Ульмате, военный музей. Корабли и все такое, в честь отца. Что с ним случилось? Неужели все это супероружие так и сгнило на орбите или сгорело?

Эрон легкомысленно задал этот вопрос, рассчитывая, что всезнающий наставник сразу ответит, но тут же пожалел, что открыл рот.

— Хорошая проблема для того, чтобы поупражнять мозги, — ответил Мурек.

Таким тоном он обычно давал задания.

Они должны были покинуть пределы созвездия Ульмат всего через десять вахт, и все это время Эрону пришлось заниматься сбором сведений о каком-то музее, которого к тому же давным-давно не существовало! Учитель дал ему длинный список совершенно бессмысленных поручений. Эрон еще мог понять, зачем нужны долгие поиски в архивах, хотя оборудование отеля было неудобным и явно устарело. Но… расспрашивать незнакомых людей? Бегать по лавкам флотских диковинок? Закачивать в пам музейные брошюры?

Но в конце концов он все-таки разузнал, что случилось с Орбитальным Военным Музеем. Во времена Междуцарствия образцы кораблей Дайджина Смелого, пережившие тысячелетия спокойного хранения, были захвачены пиратами и проданы местным военным диктаторам. Когда Эрон мрачно поведал об этом наставнику, тот отреагировал в своей суховатой манере.

— А чего ты ожидал? Что древние имперские дредноуты класса «Хорезкора» будут висеть на орбите и дожидаться, пока ты явишься их разглядывать?

— Вот было бы здорово! — мечтательно воскликнул мальчик.

— Тогда беги в здешнее турбюро!

Эрон взглянул на учителя и заметил веселые искорки в его глазах. Он понял, что его провели, и кинулся к компьютеру просматривать местные достопримечательности. И в самом деле, гигантский «Хорезкор», давно лишившийся гипердвигателей и оружия, — все, что осталось от музейной армады Арума, — оказался совсем рядом. Несколько столетий назад его отреставрированный корпус был использован как часть орбитального терминала для дальних межзвездных рейсов. Эрон до сих пор не увидел его только потому, что они с Капором прибыли на меньшую станцию, предназначавшуюся для локальных сообщений внутри созвездия. Когда же он просмотрел информацию об отправлении их корабля, то почти сразу наткнулся на многоцветную рекламу «потрясающего Хорезкор-тура».

Эрон задумался о своем загадочном наставнике, молодом пришельце с дальних звезд, который чудесным образом устроил ему такое невероятное приключение — путешествие, из которого он, возможно, и не вернется. Хотя отец, конечно, будет ждать. Но, глядя с орбиты на сине-зеленый с белыми разводами шар Агандера, висящий на фоне величественных светящихся облаков звездной пыли, Эрон принял сознательное решение не возвращаться никогда. Может быть, правда, он когда-нибудь передумает?

Вернувшись в номер, Эрон нашел Капора спящим. Ничего, тем хуже для него! Нечего было подшучивать!

— Так что, мы пойдем перед отлетом смотреть «Хорезкор»? — громко осведомился он. — Он длиной два километра! Там чего только нет! У него были самые большие гипердвигатели во вселенной. Пожалуйста!

Учитель приоткрыл глаза:

— А как же… Он у нас в программе.

— А почему ты мне не сказал? Ах ты…

Эрон так рассердился, что готов был трясти Мурека, пока тот окончательно не проснется, но вовремя сдержался.

— Ты останешься на Дальнем один, — ответил сонный голос с постели. — Я больше не смогу все делать за тебя. Большинство психоисториков убеждены, что их наука настолько мощная, что может, предсказывая будущее, игнорировать прошлое. Но при этом они теряют некую перспективу, которая необходима, чтобы применять математические методы с изяществом. Если ты хочешь добраться до Светлого Разума и оставить там свой след, то должен разбираться в миллионах лет истории с ее взлетами и падениями цивилизаций не хуже, чем в меню для завтрака.

— Какие миллионы лет? Нас тогда и в помине не было! Империи — и той всего ничего!

— Не станешь же ты утверждать, что люди так и появились в субсветовых кораблях во время первой волны экспансии? А ведь была когда-то жизнь в пещерах, слизняки на обед и недосягаемое звездное небо над головой! С тех пор до нашей цивилизации много времени прошло. И тебе надо все это знать, я за тебя учиться не буду. А буду я спать, потому что сейчас середина моей ночной вахты! А ты как хочешь.