Сейчас он звучал до отвращения близко:

— Положите устройства GPS в карманы. Будьте внимательны, не повредите их. Они вам очень понадобятся.

Вся группа снова повиновалась.

— Теперь я расскажу вам, что такое «Старьевщик», — продолжал голос. — В двухтысячном году президент Клинтон издал закон, согласно которому широкая публика получила право пользоваться спутниковыми устройствами глобального позиционирования с точностью до десяти футов — почти такой же, как у военных моделей. Прежде разрешалось иметь GPS с точностью не менее двадцати пяти футов. Все более точное предназначалось исключительно для армии. Почти сразу же некий житель Орегона выложил на сайте координаты и сообщил, что любой, кто займется поисками в этом районе с помощью устройства GPS, имеет шанс отыскать спрятанное сокровище. Оно представляло собой всего лишь металлическую коробку, набитую дешевыми книжонками. Суть дела заключалась не в стоимости содержимого клада, а в удовольствии от самих поисков. Даже зная координаты с точностью до десяти футов, обнаружить коробку было непросто.

Аманда уже настолько привыкла к тому, что голос доносится с потолка, что теперь, когда слова раздавались прямо у нее в голове, она чувствовала себя не в своей тарелке.

— Из Орегона эта версия охоты за старьем быстро распространилась по всему миру. Появились различные простые подражания, например игра в почтовые ящики. Основная версия с использованием приборов GPS стала называться геокладоискательством. Геймеры сообщают на интернет-сайтах координаты, где спрятан клад, который нужно найти, обыскав выбранную ими территорию. Они вводят данные в GPS-приемники, а потом идут по ним до места, которое нужно обшарить. Часто оказывается, что оно густо заросло деревьями или завалено камнями, а предмет поиска настолько мал или так тщательно замаскирован, что его невероятно трудно отыскать. Клад может иметь облик насекомого, например кузнечика. Нужно быть очень внимательным, чтобы заметить, что насекомое резиновое. Или же цель розыска выглядит как камень. Лишь при внимательном осмотре оказывается, что он пластмассовый, а в нем спрятано дешевое колечко или еще какая-нибудь ерунда, избранная в качестве сокровища. Игрок, отыскавший клад, оставляет вместо того, что там лежало, что-нибудь равноценное или же просто записку, а затем сообщает о своем успехе на сайте, в соответствующем интернет-сообществе геокладоискателей. Статус геймеров определяется количеством найденных кладов. Прошло всего несколько лет после того, как президент Клинтон сделал GPS доступным для населения, а количество подобных кладов в ста девятнадцати странах мира насчитывало уже четверть миллиона.

— Кузнечики? Дешевые колечки? — взорвался Рей. — От нас-то вы какого черта хотите?

— Совершенно незачем кричать. Рей, вы же знаете, что микрофон возле вашей щеки достаточно чувствителен. Чего я хочу? Подойдите к входной двери.

Услышав характерный электронный писк, Аманда непроизвольно напряглась. Замок щелкнул, засов скользнул в сторону.

— Теперь можете ее открыть, — сообщил голос.

— И не подумаю, пока не удостоверюсь, что меня не шарахнет током.

Вив похлопала по дверной ручке резиновой перчаткой. Никакой реакции не последовало, и тогда она нажала на нее.

В помещение ворвались яркий солнечный свет и приятный ветерок.

— Черт возьми, так-то лучше, — сказал Деррик и шагнул наружу.

За ним двинулись Вив и Рей. После непродолжительного колебания их примеру последовали и Аманда с Бетани.

Солнце приятно грело. Равнина, поросшая густой травой, среди которой тут и там возвышались кустики полыни, была огромной. Аманде еще не доводилось видеть столь обширного открытого пространства. Всю жизнь она провела в городах, где из-за домов можно было разглядеть лишь небольшие клочки неба. В парках видимость ограничивали деревья, здесь — ничего. Вдали поднимались горы со снежными шапками, но и они нисколько не сужали небо. Голубой полог был немыслимо велик.

— Как видите, вы находитесь в долине, окруженной горами, — сообщил голос прямо в уши Аманде. Она заметила, что и все остальные сосредоточенно слушали. — Далеко справа находится разрыв горной цепи. Это единственный выход отсюда. Я не советую вам идти в том направлении.

Аманда с вожделением уставилась в ту сторону.

Группа между тем удалялась от здания, которое показалось Аманде похожим на бревенчатый дом, скромно именовавшийся охотничьей хижиной, который она как-то видела в журнале. Вив сунула резиновые перчатки в карман комбинезона.

Аманда заметила это и подумала: «Отлично. Нужно стараться использовать все, что попадает нам в руки».

Но чем дальше они уходили от дома, тем ничтожнее она чувствовала себя в окружавшем ее безбрежном просторе.

— Теперь, пожалуйста, достаньте ваши GPS-устройства и включите их, — приказал голос.

Повиновались все, кроме Аманды, которая растерянно разглядывала незнакомый предмет, извлеченный из кармана.

— Где тут?..

— Справа, — ответил Деррик. — Две кнопки. Нижняя из них. Та, рядом с которой нарисована лампочка.

Аманда нажала кнопку, устройство пискнуло. Экран засветился, на нем появилось мультипликационное изображение земного шара со значками спутников, вращающихся вокруг него.

— Благодаря размеру территории Соединенных Штатов и запросам военных, у нас очень много спутников системы глобального позиционирования. Правительство утверждает, что их двадцать шесть, но вашим приемникам достаточно трех, — продолжал голос. — Конечно, чем больше, тем точнее, но трех вполне хватит. В этой долине обычно ловятся пять. Спутники находятся на высоте в тридцать миль, мощность сигнала составляет от силы пятьдесят ватт, и все же позиционирование изумительно точное.

Аманда разглядывала вертикальные полоски, появившиеся в нижней части экрана. Пять из них потемнели.

— Лучше всего такие приемники действуют на открытой местности, — продолжал голос. — Здания и густые леса искажают сигналы. Но сейчас вы находитесь в идеальных условиях, и приборы точно регистрируют ваше местоположение. Обратите внимание на эти координаты. Они обозначают место вашего назначения. Север… — голос продиктовал несколько цифр. — Запад… — еще несколько.

Аманда растерянно смотрела, как Рей, Бетани, Деррик и Вив нажимали кнопки на приборах.

— Не так быстро, — попросила Бетани в микрофон. — Повторите вторые координаты.

Голос выполнил просьбу.

— Хорошо, — сказала Бетани.

Аманда продолжала крутить в руках свой прибор.

— Это совсем просто. — С легким раздражением Вив взяла у нее из рук индикатор. — Кнопки с каждой стороны управляют доступом к главным страницам и меню работы с каждой из них: компас, альтиметр, карта.

— Карты у меня нет, — отозвался Рей.

— И у меня, — подхватила Бетани.

— Замечательно! Получается, мы так и не знаем, где находимся. — Вив показала Аманде, как действуют кнопки. — Немного попрактикуетесь и будете безошибочно попадать куда нужно. Вот, я ввела вам координаты.

Этот процесс Вив тоже продемонстрировала Аманде.

— Замечательно, — одобрительно заметил голос. — Командный дух.

— Все, что угодно, лишь бы выбраться отсюда, — ответила Вив.

— Это будет зависеть от действий каждого из вас. Сорок часов начнутся… — Голос немного помолчал, как будто раздумывал. — Начались в этот миг.

Все помрачнели.

— Советую не терять попусту времени, — сказал голос.

Никто не двинулся с места.

— В месте, координаты которого я вам дал, вы найдете кое-что нужное для себя.

— Воду? — вскинулась Бетани. — Еду?

Ответа не последовало.

— Черт возьми, если там вода и пища, то пойдемте скорее. — Деррик взглянул на экран приборчика.

Аманда тоже посмотрела на экран. Красная стрелка указывала куда-то в сторону. Над нею в окошечке с пометкой «расст» было написано: «1 миля».

— В этом режиме компас указывает не на север, а прямо на точку, до которой надо добраться, — объяснила Вив. — Похоже, что нам нужно держать курс прямо на ту рощу в отдалении.