Настроение у нее было настолько приподнятым, что она даже плеснула себе в бокал вина к ужину из початой бутылки, оставшейся с Рождества, А когда включила телевизор, ее ждал приятный сюрприз: передавали фрагменты большого сборного концерта, в котором принимало участие несколько симфонических оркестров из разных уголков мира, а также известные оперные певцы.

Словом, ужинала Кристин с таким ощущением, будто сегодня праздник. Правда, в какой-то момент — а именно когда зазвучала ее любимая ария из оперы Доницетти «Любовный напиток» — она забыла о еде.

Бывали моменты, когда эта ария вызывала слезы на глазах Кристин, однако сейчас она подействовала противоположным образом: на ее губах вновь возникла едва заметная, с оттенком грусти, улыбка, которая своей загадочностью с успехом могла бы соперничать со знаменитой улыбкой Джоконды.

Наконец ария кончилась, и, прерывисто вздохнув от переполнявших ее душу эмоций, Кристин вновь взялась за нож и вилку.

Тем временем зазвучала другая музыка, но после Доницетти ее трудно было оценить по достоинству. Кроме того, вокал здесь отсутствовал. Впрочем, первая скрипка с лихвой его заменяла. Заинтересовавшись тем, кто так виртуозно играет, Кристин вновь взглянула на экран. Однако вместо скрипача там показывали дирижера.

Не увидев желаемого, она опустила было взгляд на стоящую перед ней тарелку, но вдруг в ее мозгу возникла какая-то неясная ассоциация. На секунду замерев, Кристин попыталась разобраться, в чем тут дело, потом медленно подняла голову.

На телевизионном экране, почти во всю его ширину, было изображение лица того самого человека, который заказал сегодня в ее салоне летний костюм и о котором она думала всю вторую половину дня. Макс Хоган!

Дирижер камерного симфонического оркестра. Вот почему он показался мне таким утонченным, медленно проплыло в голове Кристин. Теперь все понятно. Конечно, если человек профессионально занимается музыкой, он поневоле будет производить подобное впечатление.

Забыв о еде, она вглядывалась в экран телевизора, ловя каждый жест Макса Хогана и словно впитывая вдохновенное выражение его лица. От ее внимания не укрылся тот факт, что он и первая скрипка — оказавшаяся миловидной стройной женщиной с буйной копной светлых волос, которые красиво разлетались при резких движениях, — будто составляют единое целое.

Заметив это, Кристин помрачнела. Творческий союз вещь серьезная. Он гораздо более прочен, чем обыкновенная интимная связь, которая тоже наверняка имеет место между Максом Хоганом и этой изящной женщиной.

Дирижер и скрипачка, вертелось в голове Кристин все время, пока играл камерный оркестр. Дирижер и скрипачка... Это совсем не то, что дирижер и закройщица.

В конце концов на ее глазах все-таки выступили слезы, только вызваны они были отнюдь не музыкой. Сквозь дрожащую влагу Кристин прочла появившуюся внизу экрана информационную строку, которая содержала два названия — исполняемого произведения и находящегося на сцене коллектива. Камерный симфонический оркестр назывался «Фриско виртуозо».

Все логично, подумала Кристин. Ведь сам Макс Хоган из Сан-Франциско, или просто Фриско, как некоторые говорят. Отсюда и наименование оркестра.

Когда музыкальное произведение завершилось и по телевизору стали показывать другой фрагмент концерта, Кристин вспомнила, что не так давно в Сансет-Сити выступал оркестр с названием, подобным тому, которое только что промелькнуло в информационной строке. Она еще хотела сходить послушать живую музыку, но какие-то дела ей помешали.

Наверное, поэтому имя Макса Хогана и показалось мне знакомым, промелькнула в ее голове догадка. Скорее всего, на афишах была напечатана какая-то информация о дирижере, а я ведь читала все подряд.

С губ Кристин слетел долгий прерывистый вздох. Только-только на горизонте замаячила надежда на что-то новое, интересное и волнующее, как тут же все кончилось.

Видно, мне самой судьбой предназначено заниматься бизнесом, а не обустройством личной жизни, подумала она, стиснув зубы. Что ж, так тому и быть. Нечего витать в облаках и строить воздушные замки. Нужно сосредоточиться на делах. Кому-то суждено растить детей, а кому-то — развивать производство... И все же жаль, что Макс Хоган витает так высоко.

Затем Кристин до глубокой ночи ломала голову над тем, что заставило Макса приехать в находящийся в Сансет-Сити салон мод и заказать костюм. Не проще ли было сделать то же самое в Сан-Франциско?

Следуя договору, в понедельник Макс отправился в Сансет-Сити. Конечно, глупо было ехать в такую даль ради примерки костюма, тем более что и необходимости в его пошиве никакой не было, — однако Макс не только не испытывал по данному поводу негативных эмоций, но его тянуло в этот городок словно магнитом.

Разумеется, он говорил себе, что едет в Сансет-Сити ради спокойствия Патти, тем более что ее поручение осталось невыполненным. Он лишь убедился в том, что она не ошиблась, Хью действительно навещает очаровательную владелицу салона мод Кристин Бэрроу. Осталось выполнить главное задание Патти — побеседовать с ней по душам.

Макс по-прежнему считал эту идею дурацкой, но сейчас она уже меньше раздражала его. Потому что он лично познакомился с ненавистной Патти особой. Это обстоятельство не только кардинально изменило взгляд Макса на проблему, но породило желание и дальше заниматься ее решением. Более того, если бы даже вдруг Патти отменила свою просьбу, он все равно отправился бы в Сансет-Сити. На встречу с Кристин.

Чем Максу нравился этот тихий уютный городок, так это тем, что здесь не возникало проблем с парковкой. Как и в прошлый раз, Макс оставил свой «шевроле» почти напротив салона мод, на противоположной стороне улицы.

Заглушив двигатель, он посмотрел на витрину, и у него промелькнула запоздалая мысль, что на самом деле ему бы следовало не с Кристин беседовать, а зазвать Хью к себе в кабинет и всыпать по первое число, чтобы если уж вздумалось волочиться за юбками, то хотя бы позаботился об осторожности! Потому что ситуация просто анекдотическая: муж едет на свидание к любовнице, а за ним следом катит на такси жена. И вся картина супружеской измены оказывается перед ней как на ладони.

Попытка разглядеть что-нибудь сквозь стекло витрины провалилась, поэтому Макс решил покинуть автомобиль и подойти поближе. Когда он пересек улицу, стало видно, что в салоне есть посетитель — судя по всему, мужчина.

В голове Макса промелькнула мысль, уж не Хью ли здесь околачивается, и он даже огляделся в поисках принадлежащего тому белого «ауди». Однако такового не обнаружилось.

Кажется, у меня начинаются галлюцинации. Макс усмехнулся. Гораздо больше его интересовало, на месте ли Кристин. С одной стороны, она не должна была отсутствовать, ведь на сегодня назначена примерка, а с другой — мало ли что... могла заболеть или просто отлучиться по делам, тем более что в салоне есть еще Рита.

Максу вдруг стало не по себе от мысли, что, приехав сюда единственно ради перспективы увидеться с Кристин, вновь оказаться в поле ее тихого очарования, услышать музыкальные звуки голоса, он будет лишен этой возможности. Его даже в пот бросило. Ощутив выступившую на лбу испарину, он подумал: боже правый, что со мной происходит? Почему я так бурно реагирую на эту девушку?

Однако, несмотря ни на какие попытки обуздать волнение, оно не покидало его. Так и не избавившись от тревоги, он толкнул дверь и перешагнул порог салона.

В ту же минуту его сердце кольнуло разочарование: в глубине помещения Рита весело беседовала с каким-то молодым мужчиной. Оба повернулись к вошедшему Максу.

— Добрый день, мистер Хоган! — радостно воскликнула она. — Как хорошо, что вы... э-э... не забыли приехать.

— Здравствуйте, — сдержанно ответил Макс. — Почему вы решили, что я могу забыть? Разве я похож на человека, нарушающего договоры?

— Нет, — замялась Рита. — Не в этом дело. Просто вы наверняка постоянно заняты или что-нибудь могло вас отвлечь, да и вообще... — Неопределенно передернув плечами, она взглянула на молодого мужчину.