Макс закатил глаза к потолку: Кристин откровенно испытывает его терпение.

— Так, пятница... Гм, кроме миссис Макгвайр, никого нет.

— Вот видишь!

— Да, но у нее последняя примерка, которую по идее должна провести я.

— Боже правый, но не бывает ведь правил без исключений!

— Наверное... — Кристин немного помолчала. — Вообще-то для миссис Макгвайр мы шьем всего лишь летний сарафан. Думаю, Рита с этим справится.

Макс машинально вынул из кармана носовой платок и промокнул лоб.

— Значит, ты сможешь приехать ко мне?

Кристин мгновенно насторожилась.

— К тебе? Ты сказал...

— Да, да! — воскликнул Макс. — Я буду находиться в концертном зале «Магнолия». Ко мне — значит в мой рабочий кабинет. — Тут в его голове мелькнула одна мысль, и он добавил: — Кстати, заодно осмотришь оранжерею, о которой я тебе говорил. Надеюсь, это поможет тебе принять решение относительно переезда в Сан-Франциско.

— Хорошо, — с некоторой запинкой ответила Кристин. — Только не дави на меня.

Макс замер, впившись пальцами в телефонную трубку. Последняя фраза, на первый взгляд абсолютно невинная, породила в нем приступ острого эротического желания. «Не дави на меня», — сказала Кристин, и живое воображение Макса услужливо предоставило вполне завершенный образ того, как именно он мог бы надавить на нее.

Я должен обладать ею! — вспыхнуло в его мозгу. Иначе мне не избавиться от этого сексуального наваждения. Я так хочу ее, что не успокоюсь, пока она не станет принадлежать мне физически.

— Жду тебя в три часа дня, — хрипловато произнес Макс. — Не возражаешь? Хорошо, тогда записывай адрес. Встречу тебя в холле.

Все это было чистой импровизацией, если не считать того, что Макс еще накануне ночью, сидя в баре, задумал выманить Кристин из Сансет-Сити. Ему неприятно было ехать в салон мод, где Хью чувствует себя как дома. Вдобавок там запросто можно столкнуться с ним, что не принесет ничего, кроме осложнения ситуации.

Однако невозможно было пригласить Кристин в свою квартиру. Она сразу почует неладное и с ходу ответит отказом. Кроме того, подобное приглашение явилось бы своего рода уведомлением о замыслах. В этом случае терялся бы эффект неожиданности, на который Макс очень рассчитывал. Ему хотелось захватить Кристин врасплох, тогда появлялась надежда на успех.

Конечно, у себя дома Максу удобнее было бы осуществить задуманное. По крайней мере, там было уютнее, чем в «Магнолии». Однако условия игры требовали рассмотрения иных вариантов.

На войне как на войне, подумал Макс, придирчиво оглядывая свой кабинет. Хорошо, что в свое время я распорядился положить здесь этот ковер.

На следующий день, отправив домой всех уборщиц и техников и освободив таким образом для себя поле деятельности, около трех часов дня он спустился в холл, где стал ждать появления Кристин. Между делом он болтал с охранником, не столько от скуки, сколько пытаясь побороть волнение, нараставшее по мере того, как часовая стрелка приближалась к цифре «3».

Сначала Макс услышал Кристин и лишь потом увидел. Его предельно обострившийся слух уловил знакомое постукивание каблуков по асфальту, донесшееся со стороны ближайшей автобусной остановки. Макс узнал этот волшебный ритм, потому что уже слышал его недавно, скрываясь за одной из растущих напротив дома Кристин лип.

Вскоре за стеклянными дверями возник не менее знакомый силуэт: стройные бедра, тонкая талия, полная грудь. Волосы сегодня свободно лежали на плечах Кристин, и такой она нравилась Максу больше всего. В руке она держала специальный плоский кофр для перевозки костюмов, на плече висела белая сумочка. Туфли на Кристин тоже были белыми, а платье длиной чуть ниже колена — нежно-голубого цвета.

Макс поднялся с кресла и двинулся ей навстречу.

Холл был просторным, поэтому сближение заняло некоторое время, но каждое мгновение показалось Максу прекрасным, а сам процесс отчасти даже символическим. Вероятно, нечто подобное ощутила и Кристин, потому что на ее губах появилась немного смущенная улыбка. Во всяком случае, официальным выражение ее лица назвать было нельзя. А глаза... Подойдя на расстояние нескольких шагов, Макс увидел, что они искрятся радостью — не слишком явной, но все-таки радостью. И еще ему показалось, что Кристин не может разорвать возникшего между ними зрительного контакта.

— Ты приехала! — произнес Макс с оттенком восторга.

В ее удивительных золотисто-карих глазах промелькнуло удивление.

— Ведь мы договорились!

Макс негромко рассмеялся.

— Да, конечно, но у меня оставались сомнения. Тебе не хотелось оставлять салон на Риту.

Она улыбнулась.

— Ах вот ты о чем... С этим все в порядке.

— Давай мне эту штуку, — сказал Макс, кивнув на кофр. — Тяжелая, наверное.

— Не очень.

Но он все-таки взял у нее кофр, попутно отметив, что она с оттенком тревоги оглядела безлюдный холл, но, заметив приветливо кивнувшего ей охранника, как будто успокоилась.

— Тебя что-то волнует? — улыбнулся он, поднимая руку и очень естественным жестом проводя тыльной стороной ладони по щеке Кристин.

Та вскинула на него взгляд, в котором кроме удивления присутствовало еще что-то. Увидев это выражение, Макс понял, что ей не так уж неприятен его жест.

— Зачем ты это сделал? — настороженно произнесла она.

Улыбка Макса стала еще шире.

— Поверь, не из желания тебя обидеть. Кристин слегка нахмурилась.

— Предупреждаю, у нас чисто деловое свидание.

Одно то, что она сочла необходимым об этом предупредить, уже о многом говорило!

Макс мысленно поздравил себя с маленькой победой.

— Ну, прошу в мой кабинет, — сказал он, осторожно беря Кристин под локоток. — Займемся примеркой.

Зачем я сморозила эту глупость относительно сугубо делового характера нашей встречи?! — ругала себя Кристин. Как будто между нами может быть что-то иное.

Она поднималась по широкой лестнице в сопровождении отстающего на одну ступеньку Макса и остро ощущала его близкое присутствие. А то место возле локтя, к которому прикасалась его рука, казалось раскаленным. Впервые за этот день Кристин спросила себя, не совершила ли она ошибку, согласившись на это свидание.

— Сюда, — сказал Макс, кивком указывая направо.

Они находились на втором этаже, и перед ними была дверь из красивого дерева светло-орехового оттенка. Впрочем, возможно, это был настоящий орех.

Кристин поймала себя на последней мысли и поморщилась, сообразив, что размышляет о чем угодно, только бы не думать о находящемся рядом Максе.

Она и так чересчур много думала о нем за все непродолжительное время их знакомства. Даже занимаясь заказанным им костюмом, представляла, как замечательно он будет смотреться на его стройной фигуре. И осознание этого факта почему-то доставляло ей удовольствие.

А на этой неделе, начиная с понедельника, Кристин вспоминала, как они с Максом ели на кухне в ее доме. Если бы еще в воскресенье кто-то сказал ей, что такой человек, как дирижер камерного симфонического оркестра Макс Хоган, запросто сядет за ее стол, чтобы разделить с ней нехитрую трапезу, она бы просто не поверила.

Впрочем, дело было совершенно не в статусе Макса, а в его мужской притягательности. Кристин чувствовала, что в отношении его она готова отказаться от своего обычного принципа оценки представителей противоположного пола, заключавшегося в простом вопросе: а что он может мне дать?

Сейчас, едва ли не впервые в жизни, Кристин сама готова была отдать что угодно, только бы иметь возможность чаще видеться с Максом. Эти настроения подогревались еще и тем, что за минувшие дни ей несколько раз чудилось, будто он проявляет к ней чисто мужской интерес. Однако Кристин была человеком достаточно здравомыслящим, чтобы понять всю иллюзорность подобных наблюдений. На самом деле, считала она, все гораздо проще: она выдает желаемое за действительное.

И все же, когда заехавший в понедельник вечером в салон Хью сообщил, что кто-то звонил по телефону и молчал, Кристин почему-то сразу подумала о Максе. Мысль о том, что это мог быть он, казалась абсолютно невероятной — тем более, учитывая детский характер поступка, — однако... не далее как в первой половине еще не завершившегося дня состоялся их совместный ланч...