— Да? — произнес он. — Салон мод «Престиж», слушаю вас.

От неожиданности Макс онемел. И совершенно растерялся. Повисла пауза.

— Слушаю! — громче повторил Хью. Затем произнес, обращаясь к кому-то, кто находился в одном с ним помещении: — Не пойму, молчат... Что? Да, наверное, ошиблись.

Спустя минуту в трубке зазвучали короткие гудки. Устремив невидящий взгляд прямо перед собой, Макс нажал на кнопку отбоя.

Итак, только в субботу Хью был у Кристин и вот через день снова у нее!

Макс сжал кулаки в бессильной ярости.

В четверг он едва не проспал назначенную на десять часов утра репетицию. Виной была сумбурно проведенная накануне ночь.

Во вторник Макс не стал звонить Элен, как планировал, потому что весь день места себе не находил. Вчерашний звонок в салон Кристин совершенно выбил его из колеи. Веселый голос снявшего трубку Хью и на следующий день звучал в его ушах.

Подобных приступов ревности Макс за собой не помнил. Так сильно он никого не ревновал. А сейчас был в ярости, бегал по гостиной из угла в угол. Несколько раз останавливался, бил кулаком в стену и вновь продолжал бесплодные метания. Его бесило все и вся: Кристин, Хью, Патти, но в первую очередь он сам. Неспособность взять себя в руки представлялась ему унизительной. Кроме того, она порождала у него доселе незнакомое ему чувство беспомощности, что было уже пределом всего.

Макс помнил, что собирался позвонить Элен, однако в таком состоянии он даже общаться нормально не мог, что уж говорить об остальном.

В тот день он так и не встретился с Элен. Зато в среду все-таки созвонился с ней и она пригласила его к себе.

Но лучше бы он остался дома.

Эта встреча превратилась для него в насмешку. Элен была изящна и остроумна как всегда. И очень нежна с Максом. К сожалению, ее доброе отношение и все старания пропали даром. Он остался безучастен к ее ласкам, чем немало удивил приятельницу. Прежде такого не случалось.

Секрет же был прост: в течение всего времени, проведенного в обществе Элен, Макс думал о Кристин. Милая улыбка той, искрящиеся глаза словно застыли перед его внутренним взором, мешая сосредоточиться на женщине, которая находилась рядом. Даже когда прощаясь Элен обняла Макса и сама прильнула к его губам, он ответил лишь вежливым поцелуем. Никакой вспышки страсти, как бывало раньше, не произошло. Впервые в жизни Макс понял, что не в состоянии доставить женщине удовольствие.

Ласково отстранив Элен, он извинился, вышел в коридор и закрыл за собой дверь. На сердце у него была такая пустота, будто его выжгли изнутри, оставив вместо крови и плоти лишь черный пепел.

Оказавшись на улице, Макс поднял лицо к темному небу. Будь он собакой, завыл бы от тоски. Но и будучи человеком, поступил как преданный пес: сел в «шевроле» и поехал в Сансет-Сити.

Прекрасно осознавая все безрассудство своих действий, Макс тем не менее гнал автомобиль по ночному шоссе. Его словно тянула к Кристин какая-то неведомая сила.

Да, он понимал, что не сможет встретиться с той, к кому стремится всей душой. Ведь не ворвешься в дом к едва знакомому человеку да еще посреди ночи на одном лишь основании, что тебя заела тоска. Кроме того, Кристин наверняка уже спит, так что, даже если бы визит был возможен, Макс не стал бы ее будить. Ему просто безумно хотелось оказаться рядом. Пусть Кристин не догадывается о его присутствии — все равно. Это нужно ему, а не ей. У нее и без того все в порядке: бизнес процветает, Хью приезжает регулярно. Чего еще желать?

Зачем ей другой мужчина? — с горечью подумал Макс, проскочив на красный свет на пустом перекрестке, чего прежде никогда себе не позволял. Если бы был нужен, она не связалась бы с Хью.

Потом в его голове промелькнула мысль: а известно ли Кристин вообще о том, что Хью женат и имеет ребенка? Тот обручального кольца не носит принципиально, все еще считает себя свободным. Мог и не сообщать Кристин, что состоит, как говорится, в законном браке.

Так выходит, что Патти права и мне действительно стоит поговорить с Кристин начистоту? — спросил он себя. Не исключено, что она окажется достаточно принципиальной, чтобы разорвать связь с женатым человеком.

И тогда у тебя появится шанс, приятель! — подсказал ему знакомый голос его второго «я». Ради этого стоит рискнуть.

Макс скрипнул зубами. Разумеется, его мысли были навеяны отнюдь не желанием помочь Патти, а собственными интересами — он прекрасно отдавал себе в этом отчет, — но кому нравится выслушивать неприятную правду?

Погруженный примерно в такие раздумья, Макс въехал в пределы Сансет-Сити и покатил по безлюдным улочкам, держа курс на городскую площадь, кроме которой он здесь почти ничего не знал. Достигнув этого ориентира, он оставил «шевроле» в переулке под липами и двинулся дальше пешком.

Он прошел мимо салона мод, сейчас закрытого, без света и огней, затем достиг находящегося на углу «Молочного бара» миссис Колдуотер. В этот момент что-то зашелестело по листве. Обуреваемый своими мыслями Макс не сразу сообразил, что это дождь. Лишь когда на плечи упало несколько тяжелых капель, он переместился вправо и продолжил движение под прикрытием деревьев.

К дому Кристин Макс подошел через несколько минут.

Он не стал приближаться к крыльцу, а остался на противоположной стороне улицы, в черной тени лип, которых в этой части Сансет-Сити было множество. Ярдах в двадцати горел фонарь, но его свет не достигал того участка, где спрятался Макс.

Его взгляд был устремлен на темные окна дома напротив. Конечно, Кристин уже спала — этого и следовало ожидать. Впрочем, Макс и не рассчитывал ни на что иное. Зато произошло то, на что он не надеялся: его взбудораженные эмоции постепенно утихомирились. Гнев, волнение, тоска — все стало терять накал, а затем и вовсе улетучилось.

Он стоял среди порождаемых дождиком шорохов, смотрел на темные окна на втором этаже, где, по его расчетам, должна была находиться спальня, и испытывал блаженное состояние покоя, что казалось чудом после терзаний последних дней. В его сердце вкралась нежность к Кристин, которая, ни о чем не ведая, спокойно лежала сейчас в своей постели. У Макса же было такое чувство, будто он охраняет ее сон.

Так продолжалось некоторое время, пока внимание Макса не привлек звук быстрых шагов. По всей видимости, кто-то возвращался домой. Не желая быть замеченным, Макс вплотную приблизился к толстому стволу липы и сам словно превратился в тень.

Вскоре в неясном свете фонаря он увидел одинокую женскую фигуру в желтом непромокаемом плаще с капюшоном. Незнакомка торопливо шла по противоположной стороне улицы, стуча каблуками по мокрому тротуару и держа за петельку перевязанную шпагатом пеструю картонную коробку. Цвет ее покрытого блестящими каплями влаги плаща вызвал у Макса ассоциации с комбинезоном, надетым на манекен таксы, находящийся в принадлежащем Кристин салоне мод.

Эта мысль еще только формировалась в его сознании, как он понял, кто перед ним находится.

Кристин! Оказывается, она вовсе не лежала в уютной постельке, а только еще намеревалась туда забраться.

У Макса перехватило дыхание. Не зря он мчался сюда! В конце концов его устремления оказались вознаграждены: он увидел ту, мысли о которой не давали ему покоя третьи сутки. К счастью, она была одна. Если бы с ней находился Хью, у Макса, наверное, случился бы сердечный приступ.

Испытывая странное ощущение нереальности происходящего, он наблюдал, как Кристин поднялась по ступенькам крыльца, отперла ключом дверь и сразу скрылась за ней. Макс сделал было шаг вперед, но тут же отодвинулся на прежнюю позицию. Что он скажет ей? Как объяснит свое присутствие? Ведь у него нет никаких прав на эту девушку.

На нижнем этаже вспыхнул свет, но вскоре погас. Затем засветилось окно спальни. Макс жадно всматривался в скользящую по занавескам тень Кристин и гадал, чем она сейчас занимается. Раздевается, готовясь ко сну? Набрасывает ночную сорочку? А может... Макса бросило в жар от одной только мысли — может, Кристин предпочитает спать голой?