Конечно, они опоздали.

Саманта заренее готовила оправдательную речь для Венеры, которая наверняка расстроилась.

Но Венера удивила ее.

Приветствовав их веселой улыбкой, она взяла обоих под руки и провела в большой зал, где проходило торжество.

– Как хорошо, что вы пришли, – заметила Венера, когда они оказались среди гостей.

– О! Мы ни за что не могли пропустить твою выставку, – заверил Клайв хозяйку торжества.

– Правда? – Венера благосклонно взглянула в его сторону.

– Ну конечно, – искренне улыбнулся он в ответ.

Саманта почувствовала, как неприятное чувство царапнуло ее изнутри. Словно подруга вдруг нечаянно задела ее ногтем и оставила на нежной коже красноватую бороздку.

Неужели она ревнует Клайва к Венере? Бред.

Но сомнение уже закралось в душу, и Саманта с подозрительностью покосилась на обоих.

Венера, видимо, почувствовала ее неприязнь.

– Отдыхайте, развлекайтесь, – гостеприимно предложила она обоим. – А мне еще предстоит встречать гостей. Пока.

Она величественно удалилась. Накидка из темно-изумрудного шифона, надетая поверх облегающего атласного платья без рукавов, подчеркивала ее грациозную походку.

Саманта посмотрела на Клайва, завороженно следящего за удаляющейся Венерой.

– Может быть, перекусим? – усилием воли подавив разрастающееся подозрение, предложила она. – А то я с утра ничего не ела.

– Да, конечно… – С трудом оторвав взгляд от Венеры, общающейся с гостями, Клайв посмотрел на свою спутницу. – Пойдем, я вижу место, где мы можем встать.

Они положили закуски на тарелки, взяли по бокалу шампанского и завели ни к чему не обязывающий разговор.

– Слушай, я даже не думал, что твоя подруга так хорошо рисует, – заметил Клайв, неожиданно перебив Саманту на полуслове.

– Вот как? – удивилась девушка. – А я думала, что ты совсем не разбираешься в искусстве.

– Зря… в смысле, думала так зря… – поправился он. – Я еще в школе посещал кружок рисования, и, между прочим, недурно управляюсь с кисточкой…

– Извини, я совсем не хотела тебя обидеть, – пробормотала Саманта, чувствуя напряженные нотки в его голосе.

– Ничего… – Клайв вернулся к еде.

– Мисс Уитт? – раздался за спиной Саманты незнакомый мужской голос.

Девушка резко обернулась. Придирчиво осмотрела немолодого мужчину, стоявшего перед ней.

– Да, вы не ошиблись, – подтвердила Саманта. – Вот только… я вас совсем не помню…

– Вы и не можете меня помнить, – пояснил мужчина. – Мы встречаемся впервые. Дело в том, что у меня к вам деликатный вопрос. Вы позволите?

Саманта вопросительно посмотрела на Клайва.

– Иди, чего уж там, – хмыкнул он.

Ей показалось, или в его голосе послышалось облегчение? Девушка тряхнула головой. Что-то она стала слишком мнительной за последние несколько часов.

– Хорошо, давайте отойдем. – Саманта поставила тарелку и прошла к дверям, ведущим на балкон.

Мужчина последовал за ней…

Можно было догадаться, о чем будет этот разговор. Но Саманта просто не умела отказывать, даже когда понимала, что ею просто пользуются, пытаясь бесплатно получить квалифицированную юридическую консультацию.

Данный случай не оказался исключением. Как выяснилось, мужчина видел Саманту в зале суда и решил, воспользовавшись случайной встречей, прояснить вопросы бракоразводного процесса, к которому его склоняла супруга.

Ответив на все интересующие его вопросы, Саманта с трудом отделалась от него.

Оставшись одна, девушка перевела дух. Взглянула на часы. Целый час она посвятила этому разговору! Кошмар! Клайв, вполне вероятно, совсем потерял ее из виду. Надо бы в срочном порядке разыскать его и извиниться за то, что оставила одного…

Но сначала девушка ощутила настоятельную потребность посетить дамскую комнату и умыться холодной водой, чтобы хоть немного прийти в себя.

Найдя нужную дверь, Саманта вошла, оказавшись внутри просторного помещения. Она сразу же кинулась к раковине, включила воду, посмотрела на себя в зеркало.

Нет, ничего. Думала, что выглядит еще хуже… Освежиться, и снова в бой. А вечером они с Клайвом прекрасно отдохнут в объятиях друг друга… И все забудется…

При одной только мысли об этом девушка ощутила, как внутри нее шевельнулось волнение… Но не могла же она позволить себе утащить Клайва с вечеринки прямо сейчас! Венера ни за что ей этого не простит.

Еще раз умывшись, Саманта почувствовала себя лучше. Промокнула лицо бумажной салфеткой. Подошла к двери.

Вот теперь она готова к продолжению вечера!

Нажав на ручку, Саманта уже готова была выйти, когда вдруг услышала прерывающиеся голоса.

– Нет, мы не можем прямо здесь, – говорила Венера.

Саманта улыбнулась. Похоже, у подруги намечается новый бойфренд, чему она была рада, так как искренне желала Венере счастья.

Она уже хотела было притворить дверь и подождать, пока подруга решит свои проблемы, когда услышала продолжение…

– А где же? – недоуменно возразил мужской голос…

Саманте показалось, что пол уходит у нее из-под ног. Неужели?! Нет, она не могла в это поверить.

Она хотела выйти и лично убедиться, что Венера разговаривает с Клайвом, но у нее, такой смелой и решительной в других ситуациях, сейчас просто не хватало мужества.

Ноги не слушались ее. Как будто пол намазали клеем, и она не могла сделать ни единого шага…

– Приезжай ко мне вечером, когда отвезешь ее домой, – попросила Венера.

По звукам, донесшимся до ушей Саманты, та догадалась, что Венера и Клайв целуются.

Она машинально постаралась плотнее притворить дверь, но слышала все, о чем говорилось в полутемном коридоре…

– Я не смогу, – возразил Клайв, – а вдруг она захочет провести эту ночь со мной?

– Не будь дураком! Скажешь, что у тебя срочная работа. Придумай же что-нибудь! Я не хочу больше ждать…

И снова поцелуи…

Саманта не могла это больше выносить.

Стараясь не шуметь, девушка прикрыла дверь и отошла вглубь дамской комнаты, спряталась в кабинке…

Странно, но слез не было. Саманта почувствовала вдруг невероятную пустоту внутри себя.

Мерзко, гадко…

А она еще порадовалась, что у Венеры может кто-то появиться…

Кто-то…

Не кто-то, а ее Клайв…

Вздохнув, Саманта вышла из кабинки. Приблизилась к зеркалу, посмотрела на себя. Нет, она еще ничего – во всяком случае, по внешнему виду не скажешь, что только что разрушилась ее жизнь…

Надо выбираться отсюда.

Ни Клайв, ни Венера не интересовали ее больше. Все…

Предательству нет прощения.

Выглянув в коридор и обнаружив, что никого нет поблизости, Саманта побежала к выходу. По дороге она вызвала такси…

– Нет, Клайв, я не собираюсь тебе ничего объяснять. – Голос Саманты звучал устало.

Сказывалась бессонная ночь, наполненная переживаниями по ушедшей любви.

– Но почему? Что случилось? – удивленно спросил он.

– Не сомневаюсь, что тебе это известно не хуже меня, – безразлично ответила девушка, не желая вдаваться в дискуссию.

– Хорошо, давай подождем до вечера. Ты остынешь. Я заеду за тобой, и мы все обсудим, – миролюбиво предложил он.

Саманта поморщилась.

– Забудь об этом, – твердо произнесла она в трубку. – Во-первых, я не хочу тебя видеть, во-вторых, мы расстались навсегда. Прими это во внимание и живи дальше своей жизнью…

– Не понимаю, какая муха тебя укусила, – обиженно пробормотал Клайв.

– Это ты меня укусил, – не выдержала Саманта и тут же мысленно выругала себя.

Ведь давала же себе слово: ничего ему не объяснять!

– Что? – Собеседник был искренне удивлен.

– Клайв, просто прими эту ситуацию и смирись, – терпеливо, как тяжелобольному, посоветовала Саманта. – Мне тоже нелегко, но я пытаюсь жить дальше.

– Но как же ты? Как же мы? – недоуменно спросил он.

– Нет никаких «мы», – отрезала Саманта. – Есть ты, есть я, но по отдельности. А «мы» – это уже в прошлом.