Саманта вздохнула. И почему жизнь постоянно сталкивает ее с моральными уродами, которым не знакомы такие понятия, как преданность, романтика, тактичность и порядочность?

Что Клайв, что шеф, каждый из них пытался добиться от нее лишь одного – секса. Какой кошмар! Куда катится мир?

Или уже нельзя в нем быть порядочной и чистой, потому что все равно вываляют в грязи?

Конечно, Саманта отдавала себе отчет в том, что ее работа – порой тоже не верх добродетели, но все же никогда она не старалась опускаться ниже того уровня, который для себя выставила, чтобы не уподобляться тем, кого защищала.

А тут…

Как будто окружающий мир живет своей жизнью, совершенно не обращая внимания на стремления Саманты и даже подминая под себя ее жизненные ценности, пытаясь раздавить ее внутреннее «я».

Но нет.

Им это не удастся.

Саманта не из тех людей, которые так просто подставляют другую щеку, когда первая уже пылает от незаслуженной пощечины.

Бабушка учила ее давать сдачи. И Саманта с детства усвоила, что по-другому просто нельзя, иначе заклюют.

С самой начальной школы, когда девочка только вступила во взрослую жизнь, ей пришлось защищаться. Внешность Саманты в то время оставляла желать лучшего: курносый нос, огромные глаза, слишком большой рот. К ней сразу же приклеилось прозвище «лягушонок», и она ничего не могла с этим поделать. Но зато обидчики очень часто приходили домой с расцарапанными физиономиями или синяками, потому что Саманта никому не давала спуску.

Время шло. И из гадкого утенка Саманта превратилась в прекрасную девушку с густыми русыми волосами, чье лицо с небольшим прямым носом, выразительными голубыми глазами и красивого контура губами теперь притягивало взгляды противоположного пола. Ее стройная фигура обрела притягательные мужскому взору округлости, и многие из представителей сильной половины человечества теперь провожали Саманту восхищенными взглядами.

Девушка вовсе не пыталась одеждой или еще чем-то подчеркнуть свою женственность. Но сексуальность ее была настолько сильна, настолько велика, что проглядывала сквозь свитера и джинсы, заставляя парней мечтать о встрече с ней, а девчонок – завидовать ее распустившейся красоте.

Саманта была благодарна природе, вручившей ей эту награду в виде внешности за прошлые переживания и страдания…

Единственное, с чем девушке не везло, так это с парнями.

Ни в школе, ни позже, в университете, Саманта никак не могла найти человека, который пленил бы ее настолько, что она забыла бы обо всем на свете.

Многие ухаживали за ней, но никто не смог завоевать ее сердце. Хотя… время от времени Саманта с кем-нибудь встречалась, искренне надеясь, что вот это-то и есть настоящая любовь. Но проходило время, и девушка осознавала – не все так гладко, как хотелось бы. И парень рядом уже не казался воплощением идеала. Даже наоборот, начинал ее раздражать. И тогда приходилось задумываться: как же так, ведь она знала обо всех его недостатках, когда начинала встречаться с ним, что же изменилось теперь?

Время…

Оно все всегда расставляло по своим местам.

Саманта всегда честно относилась к отношениям, поэтому, когда понимала, что пришла пора расстаться, разрывала ненужную связь.

Она не терпела предательства, но до последнего времени и не сталкивалась с ним. Видимо, поэтому случай с Клайвом и Венерой поставил ее в такой тупик.

И если с Венерой за этот месяц Саманта все же установила приятельские отношения, то с Клайвом она рассталась навсегда.

Отчаявшись что-либо наладить, он не звонил уже две недели, чему Саманта была даже рада.

Венера как-то поведала, что Клайв пытался начать с ней встречаться, однако она тут же дала ему понять, что это бесперспективный вариант. И Саманта, слушая Венеру, удивлялась, почему ее, Саманту, все это уже не трогает.

Будто Клайв и не был никогда ее парнем.

Как странно…

Когда случился тот инцидент, девушке казалось, что ее сердце раздавили огненными тисками. А теперь… ей было все равно.

К тому же все это время она была занята процессом. Поэтому у нее не было возможности даже задуматься о своей потере. Что и говорить – даже хорошо подготовленную атаку шефа она и то проглядела.

Как же она упустила тот момент, когда шеф серьезно настроился ее заполучить? Ведь тот вечер в кафе был явным предупреждением. А она, поглощенная собственными переживаниями, даже не почувствовала, что надвигаются новые неприятности.

Потом был процесс. Саманта не досыпала. Ей даже ночью снились выкладки из дела, и она во сне анализировала ситуацию, продумывая ход событий. Время бежало незаметно. Саманте казалось, что его просто катастрофически не хватает, и она старалась восполнить это за счет собственного отдыха, от чего похудела и осунулась за те дни, что возглавляла защиту на процессе…

Вернувшись в реальность, Саманта вновь устремила взор в монитор.

Она обязательно выстоит. По-другому просто быть не может. Ведь она всегда одерживала победу. Всегда…

Саманта задумалась.

Что-то не так. Уже две недели у нее нет никакой работы. И создавшаяся ситуация выглядела настолько странно и необычно, что это настораживало…

У всех есть дела. У всех. Даже у Тома, который, в сущности, еще мало что смыслит в тонкостях адвокатской деятельности, и у того есть какое-то дело, которым он самостоятельно занимается.

На что это похоже?

На холодную войну, развязанную шефом.

Она заходила к Кингу несколько дней назад: его не было на месте. Она заходила к нему сегодня: он развел руками и сообщил, что, к сожалению, ничего не может ей предложить.

И недоуменно посмотрел на нее: мол, девушка, а вы вообще на что рассчитываете?

Саманта не любила это состояние: когда хочешь работать, и не дают. Это просто ужасно.

Особенно, когда понимаешь, – все мастерски подстроено. И шеф, разводя руками, лишь играет взятую на себя роль.

И на этот раз хорошо играет. Можно сказать, прямо вжился в образ благодушного, но непонятого начальника.

Саманта выругалась.

Хорошо, что ее никто не слышал. Обычно она не позволяла себе настолько опускаться. Но сегодня… переполнилась чаша терпения. И Саманта поняла – выбора у нее просто нет.

Альдо Кинг настаивает на близких отношениях и ясно дает понять, что при другом раскладе он не даст возможности Саманте работать.

Девушка понимала, что если и дальше все будет продолжаться в том же духе, то она просто потеряет квалификацию и не будет зарабатывать хороших денег, к которым уже успела привыкнуть. Да и вообще, она не любила сидеть без дела. Поэтому ситуация, которую выстроил ее шеф, заставляла Саманту задуматься о том, что необходимо предпринять, чтобы изменить создавшееся положение вещей без ущерба собственного достоинства…

Саманта еще никому в своей жизни не давала спуску, не собиралась это делать и сейчас…

– Почему ты не хочешь просто переспать с ним и покончить со всем этим? – полюбопытствовала Венера, когда Саманта поделилась с ней возникшими в жизни трудностями.

– Потому что я не проститутка, – сердито заметила Саманта. – Или ты запамятовала, что я не продаюсь?

– Да, прости. – Венера сникла.

В последнее время она всячески пыталась наладить контакт с Самантой, потому что явственно ощутила, чего лишилась, когда чуть не потеряла ее.

Венере никогда не везло с друзьями. С детства она привыкла, что все дружат с ней только из-за состояния, которым владели ее родители, и положения в обществе, которое те занимали. Девочка рано узнала, что такое предательство, так же, как и рано поняла, что никому не интересно, какой она человек на самом деле. Ей пришлось учиться соответствовать окружающим людям, и она так привыкла носить маску, что со временем потеряла свое внутреннее «я», которое пряталось теперь где-то в глубине ее подсознания.

Живя в мире лжи и порока, Венера и подумать не могла, что еще встречаются в жизни такие преданные и чистые помыслами люди, как Саманта.