Что же такое случилось с миром? Или так было всегда, и только она не видела всего этого за своими розовыми очками?

Тоска навалилась на нее снова. Захотелось уехать домой, и как можно скорее.

Она вернулась в зал, чтобы разыскать Венеру и сообщить той о своем решении.

– Ну так и знала, что ты захочешь сбежать… – обиженно протянула подруга, к этому моменту уже сидевшая за их столиком.

– Просто сегодня явно не мой день, – печально улыбнувшись, пояснила Саманта. – Я стараюсь веселиться, но у меня это не слишком получается…

– Ладно, поехали домой, – кивнула Венера, поднимая руку и подзывая официанта, чтобы попросить счет.

– Ты можешь остаться. – Саманте было не по себе от того, что подруга собирается покинуть клуб вместе с ней.

– Нет, я лучше поднимусь в студию и немного поработаю, – поделилась Венера. – Здесь все равно сегодня нет ни одного приличного кандидата для того, чтобы закрутить роман.

Саманта с улыбкой посмотрела на подругу.

– Ты неисправима, – прокомментировала она.

– Это точно! – усмехнулась Венера, поднимаясь вслед за ней и оставляя в папке с предоставленным счетом солидные чаевые.

– Сколько я тебе должна? – Саманта обернулась к подруге.

– Забудь, – отмахнулась та. – В галерее ушла еще одна моя картина. Так что, можно сказать, мы это отметили.

– Что же ты сразу не сказала! – В глазах Саманты, обращенных к Венере, промелькнула радость. – Я так за тебя счастлива!

– Да как-то вылетело из головы, – растерялась та.

– Ну вот, о самом главном она и не сказала, – улыбаясь, подытожила Саманта.

Они вышли на улицу и сели в такси, которое Венера вызвала заранее.

– Спасибо, что вытащила меня, – поблагодарила Саманта, когда автомобиль притормозил возле ее дома.

– Да не за что, – отмахнулась Венера. – Еще созвонимся.

– Обязательно.

Оказавшись в квартире, Саманта сразу же скинула одежду и забралась под душ. После чего легла в кровать.

Как ни странно, но сон пришел почти мгновенно, и девушка блаженно растворилась в объятиях Морфея…

Просвета не было.

Саманта поняла это спустя неделю, в течение которой безуспешно пыталась найти работу.

Везде она получала вежливый, но твердый отказ.

Не удивительно, что к выходным она почувствовала такую безысходность, что впору было в петлю лезть.

Саманта настолько отчаялась, что, купив бутылку вина, решила распить ее в одиночестве.

Конечно, она могла позвонить Венере, и та сразу бы примчалась к ней: в последнее время подруга сильно изменилась, как будто приоткрывшись для Саманты с новой, неизвестной ранее стороны.

Но девушка не хотела перекладывать на подругу груз своих проблем.

Из кухни долетел аппетитный аромат, и Саманта заторопилась туда, так как в духовке готовился цыпленок табака. Прибежав на кухню и заглянув в духовой шкаф, она убедилась, что подоспела вовремя.

Итак, все готово.

Она достала из холодильника приготовленный заранее салат, открыла бутылку вина, вытащила и разделала курицу.

Именно в этот момент раздался звонок в дверь.

Удивившись, Саманта пошла открывать.

– О, привет! – Венера стояла на пороге с точно такой же бутылкой вина, как и у Саманты. – Вот, решила к тебе заглянуть, а то ты куда-то пропала, а у меня куча новостей.

– Ну у тебя и нюх, – подивилась Саманта, впуская подругу.

– Ты это о чем? – Венера прошла на кухню и увидела открытую бутылку вина. – Все понятно, – кивнула она, укоризненно глядя на подругу. – Значит, позвонить мы не можем. Пожаловаться тоже. Интересно было бы знать, почему?

Саманта смутилась.

Она не ожидала, что подруга воспримет ее молчание с такой обидой.

– Прости, если что не так, – пробормотала Саманта в ответ. – Просто не хотела вешать на тебя свои проблемы.

– Просто решила напиться в одиночестве. Что ж, похвально, – с сарказмом в голосе заметила Венера. – И как я только почувствовала, что именно сегодня надо тебя навестить?

– Не знаю, – улыбнувшись, Саманта пожала плечами.

Неожиданно она ощутила несказанное облегчение от того, что рядом оказалась ее подруга.

– Ой, не знает она… – Венера уселась на свободный табурет. – Давай лучше, ухаживай за гостьей. А то гостья такая голодная, что блюдо с курицей способна принять за свою тарелку.

Саманта усмехнулась и достала чистые приборы.

Она не ожидала, что визит подруги настолько поддержит ее. И даже сейчас, когда Венера еще ничего толком не сказала, Саманта уже чувствовала облегчение и мысленно благодарила провидение за этот приятный сюрприз.

Они долго болтали о разном.

Саманта поделилась своими проблемами и безрезультатными поисками работы.

Венера слушала ее, качая головой.

– Вот мерзавец, – наконец изрекла она, когда собеседница замолчала. – Честно говоря, я не думала, что он так далеко пойдет.

– Да, я тоже, – вздохнула Саманта, ковыряя вилкой салат.

Некоторое время они молчали.

– Хочешь, я поговорю со своим отцом? – предложила Венера, обдумав ситуацию. – Мне кажется, он быстро заткнет этого Кинга.

Саманта поморщилась.

– Спасибо, конечно, но – не надо, – отвергла девушка предложение подруги. – Ни к чему впутывать в это дело твоих родителей.

– Но ты хоть понимаешь, что без этого просто не найдешь работу в этом городе?! – воскликнула Венера, озабоченно глядя на нее.

– Да, увы, – кивнула Саманта, соглашаясь. – Я тут думала о сложившейся ситуации, ну и решила… что придется уехать.

– Позволишь Кингу почувствовать себя королем положения? – полюбопытствовала подруга с укором в голосе.

– Пока – да, – вздохнула Саманта. – Сейчас я еще не обрела силы, чтобы выиграть сражение с ним. Он это знает и радуется, сидя в своем кабинете. Но я не собираюсь сдаваться. Я лишь хочу взять тайм-аут.

Венера задумалась.

– А что, в принципе, это идея, – через некоторое время заметила она.

Саманта с надеждой посмотрела на нее:

– Ты тоже так думаешь?

– Конечно, – кивнула Венера, – и сейчас объясню, почему.

Венера отпила вино из своего бокала и внимательно посмотрела на подругу, сидящую напротив.

– Дело в том, что я уезжаю работать в Сан-Франциско, – произнесла Венера. – Именно поэтому я и пришла к тебе, чтобы рассказать о новостях и попрощаться. Но теперь, мне кажется, будет самым разумным… если ты поедешь со мной.

– Даже и не знаю, – растерянно произнесла Саманта. – Это все так неожиданно. Ты едешь в Сан-Франциско?! Я так рада!

– Да, спасибо. – Венера скромно потупилась, что было ей явно несвойственно. – Наконец-то мне предложили нечто стоящее. Конечно, не обошлось без помощи отца. Но ты же понимаешь, пробиться сейчас очень сложно, даже если ты и не полная бездарь.

– Это верно, – вздохнув, подтвердила Саманта.

– Ну так вот. Не об этом речь, – продолжила подруга. – Я предлагаю тебе поехать со мной. На первое время, пока не устроишься на работу, поживешь у меня. Папа купил мне хорошую квартиру, совмещенную со студией. Поверь, у меня найдется для тебя местечко.

Зная любовь отца Венеры к простору, Саманта нисколько в этом не сомневалась. Но ей не хотелось садиться подруге на шею.

– Даже не думай мне возражать! – строго помахала указательным пальцем у нее перед носом подруга, заметив на лице Саманты следы внутренней борьбы. – Ведь я тоже несколько ответственна за сложившуюся ситуацию, так как прекрасно помню, что именно я уговорила тебя подать заявление в полицию. Но, видит Бог, я была уверена, что это поможет тебе, а не навлечет новые неприятности!

– Только не смей себя винить, – отмахнулась Саманта. – В конечном итоге, я и сама когда-нибудь пришла бы к подобному решению, а предугадать, что начальник полицейского участка окажется продажным, мне оказалось не под силу. Иначе я поступила бы иначе.

– Что уж себя винить, – философски заметила Венера. – Что сделано, то сделано. И теперь мне видится из этой ситуации только один выход – ты едешь со мной.