– Да, Венера, я постараюсь пораньше освободиться. – Саманта напряженно постучала ручкой, которую держала в руке, по столу, просматривая материал на компьютере.

– Уж сделай милость, – усмехнулась в трубке подруга.

И Саманта улыбнулась, на миг представив ее недовольное личико. Венера наверняка стоит сейчас перед зеркалом и смотрит на себя, изучая свое безупречное отражение. Саманта знала за подругой такой грешок, но не относилась к ней от этого хуже, ведь они с Венерой дружили уже несколько лет, и давно изучили друг друга. Во всяком случае, Саманте так казалось…

– Конечно, я попытаюсь, – улыбнулась Саманта, – но если ты будешь продолжать этот разговор, я обязательно застряну на работе и опоздаю. Ты же не этого добиваешься?

– Нет! Даже не надейся, что ты пропустишь мое маленькое торжество!

– Ничего себе, маленькое, – возразила Саманта, оторвав взгляд от монитора и посмотрев на изящные часики, красивым браслетиком окаймляющие ее запястье.

– Но ведь приглашены только близкие друзья… – начала было оправдываться Венера.

– Ага, тридцать человек, – со смешком в голосе подтвердила Саманта.

Венера рассмеялась.

– Это же моя первая галерея!

– Я понимаю, – Саманта улыбнулась. – И только поэтому приду. Ты же знаешь, как я обожаю подобные сборища…

– Да, и я очень рада, что ты придешь. Слышишь?! – Голос подруги требовательными колокольчиками прозвенел в ее ухе.

– Ты думаешь, что я глухая? – поморщилась Саманта.

– Нет, я думаю, что ты сейчас сидишь, пялишься в монитор и думаешь: «Ну когда же эта Венера угомонится и оставит меня в покое!».

Саманта рассмеялась.

– Как же ты хорошо меня знаешь, – заметила она.

– Да уж, точно так же, как и ты меня, – подтвердила подруга. – Ладно, не буду тебя больше отвлекать, жду вечером. Кстати, надеюсь, ты придешь вместе с Клайвом?

– Думаю, без него мне не обойтись, – усмехнулась Саманта. – Во всяком случае, он уже осведомлен о твоем мероприятии и ищет подходящую одежду.

– Ах, ну точно. И как я могла забыть?

Девушки рассмеялись.

Дело в том, что парень, с которым встречалась Саманта, категорически не носил костюмы, предпочитая вместо них джинсы, свитера и футболки. Поэтому найти одежду для предстоящего вечера для него было настоящим испытанием.

– Он звонил и сказал, что уже почти справился с поставленной задачей, – поделилась Саманта с подругой.

– Ага, значит, уже нашел галстук, – сострила Венера и тут же поспешно добавила: – Все! Отключаюсь! И жду вас вечером, так что не прощаюсь!

– До встречи! – Саманта с видимым облегчением положила трубку.

Она любила поболтать с Венерой, но не в рабочее время, когда надо просмотреть дело, которым предстояло заняться. Ведь суд был назначен через две недели, и Саманте надо было торопиться.

Через некоторое время она все же отвлеклась. Достала небольшое зеркальце из сумочки. Посмотрела, не смазался ли макияж. Нет, все было в порядке.

Саманта любила выглядеть безупречно. Так воспитала ее бабушка. И девушка всегда следовала советам, выслушанным еще в детстве…

Она всегда следила за собой. Ее густые русые волосы либо были заколоты, либо спадали на плечи блестящими волнами. Голубые глаза смотрели на мир с нескрываемым интересом, выдавая увлекающуюся натуру. Небольшой прямой нос и красивого контура губы дополняли общую картину. Средний рост девушка маскировала высокими каблуками. Ее стройная фигура даже в деловом костюме всегда смотрелась эффектно. Саманта замечала, как мужчины провожают ее взглядами, даже когда она находилась в здании суда.

Вздохнув, девушка убрала зеркальце и вернулась к работе. Но посторонние мысли иногда отвлекали ее, не давая сосредоточиться на представленной документации…

Странно как складывается жизнь… Вот они с Венерой такие разные… Венера – молодая и уже довольно успешная художница… А она, Саманта, работает в адвокатской конторе. Уже выиграла несколько процессов и на хорошем счету у шефа… Как же так получилось, что они встретились, а самое главное – подружились? Саманта задумалась, вспоминая их знакомство.

Она тогда только устроилась на работу и сняла небольшую квартирку на окраине города, в тихом районе. Жилище было довольно неказистым, и его требовалось хоть немного обставить, чтобы не чувствовать себя словно в тюрьме.

Саманта захватила отложенные как раз для такого случая деньги и поехала по магазинам. В одном из них она и встретила Венеру, черноволосую красавицу с карими миндалевидными глазами и смуглой кожей.

Саманта стояла перед небольшим диваном, раздумывая над тем, подойдет ли он ей или нет.

– Этот диванчик очень мил и впишется в любой интерьер, – раздался рядом с ней приятный женский голос.

Обернувшись, Саманта с недоумением посмотрела на стоявшую рядом девушку.

– Что, простите? – переспросила она.

– Я говорю, что этот диван подойдет к любой обстановке, – повторила незнакомка. – Он или внесет разнообразие своей расцветкой, или, если у вас вся комната выполнена в подобном тоне, можно украсить его диванными подушками разных цветов, и он, опять же, прекрасно впишется в обстановку…

– Да, это я поняла, – кивнула Саманта. – Просто не ожидала… У меня что, на лице все написано?

– Просто вы говорили вслух, – улыбнулась девушка. – И я нечаянно услышала ваши сомнения. Вот и решила помочь.

Непосредственность незнакомки покорила Саманту, она протянула руку и представилась.

– Венера, – ответила черноволосая девушка, приветливо отвечая на рукопожатие.

– Чем ты занимаешься, Венера? Дизайнер? – поинтересовалась Саманта, усаживаясь на диван и чувствуя, насколько удобны спинка и мягкие подлокотники.

– Нет, я пишу картины. Но дизайн мне не чужд. – Улыбнувшись, Венера плюхнулась на мягкую диванную подушку рядом с Самантой. – Нет, чудесный диван. Тебе надо обязательно его взять. И цена вполне приемлемая.

– Что верно, то верно, – согласилась Саманта.

С тех пор они практически не расставались. Быстро найдя общий язык, девушки поняли, что им нравится общаться друг с другом.

И вот теперь у Венеры первая выставка. Как же Саманта была рада успехам подруги!

Надо сказать, что Венера была дочерью богатых родителей, которые всячески поддерживали стремление своего единственного чада найти себя в жизни. Поэтому Венера не нуждалась в средствах и могла заниматься тем, чем хочется.

Но, независимо от того, какое положение в обществе занимало ее семейство, Венера не кичилась этим, общаясь с окружающими ее людьми на равных.

Саманта даже долгое время не подозревала о том, к какой семье принадлежит ее новая подруга. И лишь случайность открыла девушке на это глаза. После того, как все выяснилось, ее отношение к Венере стало еще более дружеским – она оценила деликатность подруги.

Венера умудрялась избегать фотографов с виртуозностью Копперфильда, и ее снимки в газетах и журналах появлялись очень редко, тогда как фотографии ее родителей не сходили с их страниц.

– Предки любят быть на виду, – поделилась как-то Венера, когда они с Самантой зашли в бар, чтобы отметить окончание трудовой недели.

Конечно, это «окончание» являлось довольно условным, так как у Саманты был ненормированный рабочий день, а про Венеру и говорить нечего – та работала в любое время суток.

– Ну, я думаю, незачем их судить за это, – пробормотала Саманта, услышав в голосе подруги недовольство.

– Да я стараюсь, – кивнула та, отпивая коктейль из своего бокала. – Но иногда это так раздражает…

Саманта вздохнула. Она сознавала, насколько Венере, предпочитающей находиться подальше от вспышек фотокамер, претило желание родителей светиться на обложках в журналах.

– Но ты же понимаешь, чем больше о них пишут, тем лучше идут дела у твоего отца, – попробовала девушка оправдать семью подруги.