И только совершив грубейшую ошибку, Венера вдруг осознала, что, потеряв Саманту, может лишиться самого главного и лучшего, чем одарила ее жизнь, – настоящего друга.

Тогда Венера поняла – нужно сделать все, что только возможно, лишь бы вернуть расположение Саманты. Со временем она добилась того, что они вновь начали болтать по телефону и иногда куда-нибудь выходить. Этому способствовало и то обстоятельство, что в последнее время Саманта была фактически без работы и просто изнывала с тоски…

Во время одной из таких встреч, за бокалом вина, в небольшом баре, где было приятно проводить время, Венера и выяснила о том, что творится в жизни ее подруги.

А она-то думала, что Саманта все еще переживает из-за Клайва!

Оказывается, все намного прозаичнее. И в то же время, как это ни странно… Венера лишний раз убедилась, что чуть не потеряла подругу, которой, наоборот, следовало дорожить.

– Извини, – пробормотала Саманта, делая глоток из своего бокала. – Я не хотела тебя обидеть, просто все достало…

– Да нет, это ты меня прости… – Венера виновато взглянула на подругу. – Я всю жизнь прожила среди лжи и продажности, и мне просто странно, что есть еще люди…

– Ты просто не замечала их, – с грустью заметила Саманта. – А на самом деле их много…

– Наверное, ты права, – вздохнула Венера. – Только почему-то мне, как правило, попадаются те, кто готов за деньги на что угодно…

– Ты не поверишь, но мне в последнее время тоже не слишком везет…

Девушки немного помолчали, понимая, что разговор заходит в тупик. Ведь Венера тоже в какой-то момент предала Саманту. Поэтому им предстоит еще через многое пройти, прежде чем их отношения войдут в прежнее русло…

– Что думаешь делать с этим? – спросила Венера, уводя разговор в сторону.

– Не знаю, – вздохнула Саманта. – Надо как-то воздействовать на Кинга, но я не представляю, как это сделать…

– Да, это плохо. Разве что… – Венеру осенила догадка: – Послушай, ты же можешь написать на него заявление в полицию! Он же нагло тебя домогается, пытаясь принудить тебя к этой связи.

– Я уже размышляла об этом, – как-то вяло пробормотала Саманта.

– Ну так чего же ты ждешь?! – Венера удивленно уставилась на подругу. – Неужели думаешь, что он одумается?! Сэмми, опомнись! Он же никогда не получал отказа, а тут ты посмела ему противостоять. Ты думаешь, он успокоится, если не заполучит тебя? Думаю, это не тот случай. Это клиника, Сэмми. Или навязчивая идея. Как тебе угодно…

Саманта задумалась.

Она понимала, что Венера права…

Но, чтобы быть до конца уверенной, ей необходимо было переговорить с шефом.

И вот теперь она все выяснила…

Он не отступится. Чего еще ждать?

Венера права. Саманта это понимала. Просто не хотела доводить все до подобного исхода. Надеялась, что ситуацию можно исправить. Но теперь…

Все абсолютно ясно. Нужно принимать меры.

Саманта поежилась. Мысль о том, что придется писать заявление на своего шефа, была неприятна. Вспоминалась детская нелюбовь к ябедничеству.

И все же… другого выхода не было.

Взяв со стула сумочку, девушка медленно вышла из кабинета.

Начальник полицейского участка смотрел на нее с легким оттенком снисходительности.

Саманта поежилась, чувствуя себя в его обществе неуютно.

В конце концов, она пытается защитить себя, а он так относится к происходящему, что…

Девушка внимательно присмотрелась к сидящему напротив мужчине. Светлые коротко стриженые волосы, широкое лицо с массивным подбородком. Крупный нос, серые насмешливые глаза и губы, искривленные в презрительной усмешке.

Неужели именно таким образом оказывается поддержка населению? Презрительной усмешкой?

Саманта вздохнула.

– Мистер Картер, вы хоть видели то, что я написала в заявлении? – Девушка деловито кивнула в сторону формуляра, который лежал перед ним.

Начальник полицейского участка перевел медленный взгляд на документ, затем снова посмотрел на девушку.

– Конечно, видел, мисс… – Он еще раз взглянул на то место, где была указана фамилия Саманты, чтобы добавить: – Уитт.

Саманта вздохнула. Такое ощущение, что они с разных планет.

– Что вы можете предпринять в данной ситуации? – поинтересовалась девушка, удивляясь самой себе.

Куда девалась ее смелость? В любой другой ситуации она не проявляла бы себя настолько робко. Но в обществе этого человека, который смотрел на нее свысока, Саманта неожиданно ощутила себя какой-то бестолковой девчонкой, способной раздуть скандал из чего угодно.

– Мисс Уитт, вы уверены в том, что написали здесь? – Картер кивнул на документ, который все еще лежал перед ним и за все это время был лишь поверхностно изучен.

– Да, можете мне поверить, я полностью отвечаю за свои слова, – кивнула Саманта.

– Что ж, раз вы не собираетесь забирать заявление…

– Но я же только что подала его! – Девушка удивленно посмотрела на мужчину, сидящего перед ней.

– Да, да, конечно, – кивнул он. – Просто я подумал… а зачем вам все это надо? – Его взгляд, изучавший Саманту, теперь выражал участие.

Девушка передернула плечами.

– Если вы прочтете все, что там написано… – Саманта указала взглядом на свое заявление, – вы увидите, что у меня просто нет другого выхода.

– Ну хорошо, – вздохнул начальник полицейского участка, беря в руки документ, – мы примем необходимые меры. Можете в этом не сомневаться.

Саманта облегченно вздохнула.

– Спасибо, – искренне поблагодарила она, поднимаясь. – Вы просто не представляете, какой груз сняли с моих плеч.

– Да, да, – машинально кивнул Картер, вставая из-за стола. – Всего доброго, мисс Уитт. Результаты не замедлят сказаться, можете быть уверены.

– Еще раз спасибо.

Попрощавшись, девушка вышла из его кабинета.

Картер медленно скомкал заявление и выбросил его в корзину для мусора.

– Как же они надоели, – недовольно пробурчал он.

Немного подумав, он снял трубку телефона…

Саманта подошла к своей машине и забралась внутрь.

Протянула руку, включила магнитолу, настроила нужную волну. Приятные звуки медленной композиции полились в салон. Девушка прикрыла глаза.

Неужели все закончилось? И скоро у нее начнется новая жизнь?

Как же приятно было это осознавать. Саманта давно уже не чувствовала такого облегчения. Будто она несла за плечами огромный рюкзак, и тут объявили привал…

Вздохнув, девушка открыла глаза, посмотрела в боковое зеркало и медленно выехала на дорогу.

Она заслужила ванну. И именно туда отправится, как только окажется дома…

Телефонный звонок вывел Саманту из задумчивости. Достав руку из воды и протянув ее к трубке, девушка поднесла ту к уху.

– Алло!

– Ну как ты? – Она узнала голос Венеры.

– Лежу, отмокаю… после напряженного дня…

Саманта прикрыла глаза. Негромкая музыка лилась из динамиков небольшого магнитофона, разместившегося на тумбочке неподалеку. Рядом на табурете стоял бокал с вином.

– Молодец! Ходила в участок?

– Да… – Саманта вздохнула. – Пришлось несколько раз объяснить полицейскому, что я не просто так, ради развлечения, написала заявление.

– Понятно. Слушай, не хочешь сходить в ночной клуб? Новый. У меня два билета на открытие.

– Ох, нет… – Саманта усмехнулась. – Мне так хорошо сейчас, что никуда неохота.

– Ну ладно, как знаешь…

Венера расстроилась, получив подобный ответ, но она понимала, что сама все испортила в их отношениях. Поэтому девушка постаралась, чтобы в голосе ее не отразилась обида.

– А ты сходи и повеселись, – пожелала Саманта. – Потому что это здорово – веселиться. Просто я сегодня не настроена… Мне нужен отдых… – смягчила она отказ.

– Ладно, созвонимся как-нибудь…

Венера попрощалась и положила трубку.

Саманта последовала ее примеру.

Взяв в руки бокал, Саманта поднесла его к губам.