Но даже несмотря на свое высокое положение в СССР, Балагулу не оставляло желание выехать из страны. Он достаточно насмотрелся на жизнь за границей, к тому же был евреем, поэтому мысль эмигрировать жила в нем постоянно. И вот в конце 70-х эта его мечта осуществилась, он приехал в США. Правда, на первых порах ему пришлось изрядно попотеть над своим устройством там, поступить на курсы английского языка. Организация бывших советских евреев предоставила ему место в одном из центров производства одежды, где Марату пришлось кроить материю за три с половиной доллара в час.

В 1982 году судьба свела Балагулу с Евсеем Агроном, который увидел в энергичном молодом человеке достойного претендента на роль своего заместителя. В 1983 году именно Балагула «закрутил» знаменитую бензиновую аферу в Нью-Йорке, он создал ряд дутых компаний, через которые бензин продавался без какого-либо оприходования. Греческие и турецкие иммигранты, до этого занимавшиеся бензиновыми аферами, были вытеснены Балагулой окончательно. Эта афера позволила Балагуле крепко встать на ноги и даже выйти из-под опеки своего шефа Агрона. Агрон было возмутился, за что чуть не поплатился жизнью: в 1984 году неизвестный ранил его из пистолета в шею. Тем временем окрепший Балагула стал распространять свое влияние за пределы Нью-Йорка. В то время как Агрон был заурядным вымогателем, Балагула стал истинным босом, человеком, которого востребовало новое время. Его империя пошла намного дальше агроновской, раскинув щупальца в Азию, Восточную Европу, Африку. В среде мафии его звали Великаном и Грузином. Утром 4 мая 1985 года Евсей Агрон вышел из своей квартиры в Бруклине на улицу, где его ждала машина. Его путь лежал в одну из знаменитых бань в Ист-Сайде. Но до машины Агрон так и не дошел: три пули наемного убийцы навсегда поставили точку на его жизненном пути. Отныне единоличным "крестным отцом" русской мафии в Америке стал Марат Балагула.

Так же как и лидеры итальянской, японской и других мафий в США, Балагула достаточно открыто жил в шикарном доме в Кони-Айленде. Имел собственный ресторан с ностальгическим названием «Одесса». Среди обитателей Брайтон-Бич имел стойкую репутацию Робин Гуда, так как всегда помогал тем, кто впервые приехал в Америку из СССР на постоянное место жительства. Он давал этим людям работу, обеспечивал жильем. Он помогал начать свой бизнес и поддерживал его финансовыми вливаниями.

В личной жизни Балагула тоже был устроен, имел жену Александру и совершеннолетнюю дочь Оксану, которая в отце души не чаяла. Правда, за Балагулой давно уже закрепилась репутация современного Дон Жуана, но на его семейном положении это никак не сказывалось.

Как главарь русской мафии Балагула делал «бабки» буквально на всем. Но особенно напирал на наркотики и алмазы, которые шли из самой Сьерра-Леоне через Таиланд и попадали в Европу. Там их распределял близкий друг Балагулы Ефим Ласкин. Бывший мастер спорта по боксу, этот человек считался одним из крупнейших гангстеров преступных джунглей южной части Германии, куда он приехал из СССР еще в 1974 году. Выдавая себя то за кинодеятеля, то за журналиста, Ласкин в то же время был зарегистрирован как безработный и получал специальное пособие от властей. Но жизнь безработного явно не улыбалась Ефиму, и он занялся вымогательством и махинациями с фальшивыми золотыми рублями. За это он вскоре и сел на 4 года. Но даже несмотря на эту отсидку, его популярность в заведениях мюнхенского полусвета не уменьшилась. Вернувшись из заключения, Ласкин вновь занялся криминальной деятельностью. Помимо алмазных дел в сферу стала входить и перепродажа русских икон, которые обильным потоком «пошли» на Запад из перестроечного СССР. Брат Ласкина даже открыл галерею икон в Берлине. Помимо этого, братья владели игорным предприятием "Даллас шпильхамен", через которое легко «отмывали» деньги, заработанные на продаже наркотиков, оружия, контрабанды.

Но в сентябре 1991 года на автомобильной стоянке в курортном местечке Унгерербад, неподалеку от Мюнхена, рука наемного убийцы настигла 52-летнего Ефима Ласкина. 11 ножевых ран, нанесенных ему, сделали свое дело, Ласкин скончался. Балагула потерял своего очередного партнера по преступным делам.

А для Балагулы 1990 год не стал успешным. В феврале он был арестован в той же Германии и отправлен в США, где его давно уже ждали. Дело в том, что еще в 1986 году Балагула был пойман на подделке кредитных карточек на 360 тысяч долларов. Карточки принадлежали одной американской киноактрисе, и Балагула, заполучив номера карточек с личными кодами, решил выпотрошить актрису на весьма кругленькую сумму. Но ФБР не дремало. Балагуле дали возможность снять со счета актрисы 360 тысяч долларов, после чего пришли к нему с ордером на арест. Но тогда Балагуле подфартило, он сбежал из Америки и скрывался почти четыре года.

После ареста Балагулы русская мафия, лишившись главаря, распалась на пять отдельных групп. Основным же источником ее доходов совместно с "Коза нострой" по-прежнему остается торговля беспошлинным бензином. В одном только 1990 году русская мафия заработала на неуплате таможенных пошлин около 1 миллиарда долларов.

Активные поиски контактов советской мафии с русской мафией в США и странах Запада в 1990 году значительно усилились и приобрели устойчивый характер. А. Гуров в июне 1990 года на страницах газеты "Сын Отечества" утверждал: "Мы начинаем «экспортировать» преступность за рубеж. Это очень волнует западные страны. «Экспорт» осуществляется прежде всего через эмиграцию, которая насчитывает сотни тысяч человек в год. Наряду с частными лицами, которые покидают страну, за границу проникает масса дельцов. На родине они скопили капиталец, и, как правило, немалый, теперь хочется красивой жизни. Вообще надо сказать, что сейчас нарастает тенденция к тому, чтобы с помощью иностранных фирм обратить наши богатства, леса, недра в золото, валюту, вложить средства в иностранные банки и, как говорят, "сделать ручкой".

И все же, несмотря на все прелести заграничного времяпрепровождения, отечественные пенаты для русских мафиози были куда как желаннее и роднее. В одной Москве уступчивые кооператоры в виде взяток передали мафии 30 миллионов рублей. Да и развлекаться теперь было где и на Родине, летом 1990 года в Москве открылось первое валютное казино в гостинице «Ленинградская». Учредителями его стали «Мосресторансервис» и западногерманская фирма "Модерн геймс".

В июне 1990 года на территории СССР были отмечены первые подделки банковских документов. Занималась этим преступная группа Владимира Финкеля и директора молодежного коммерческого центра «Зенит» Владимира Золы. Именно эта группа была одной из первых, кто подделал платежный документ — в данном случае на 102 миллиона рублей. Провернув эту аферу и переведя деньги за рубеж, Финкель и Зола благополучно выехали из страны, первый — в Австрию, второй — в Израиль.

Выступая на 2-м Съезде народных депутатов в декабре 1989 года, В. Бакатин сообщил, что за год в стране количество хищений боеприпасов и оружия возросло в полтора раза. В розыске в 1989 году находилось около 9 тысяч единиц нарезного оружия, в том числе 732 автомата и 180 пулеметов. В 1990 году эти цифры выросли чуть ли не вдвое-втрое. В мае того же года в Ижевске произошло преступление, имевшее широкий резонанс в стране. В Ижевском механическом институте средь бела дня были застрелены трое сотрудников и похищено десять пистолетов. Обстоятельства этого преступления выглядели следующим образом. Днем в подвале спортзала Ижевского механического института, где располагался тир, работал учебный мастер Соковник. С ним преступник расправился первым. Затем в подвал спустился сварщик Вахрушев и также был застрелен. Третьей жертвой стал подполковник Огольцов, который поспешил на выстрелы из одной из служебных комнат. После этого преступник похитил из тира восемь мелкокалиберных пистолетов, два револьвера и патроны.