– Слышь, Свистун, что-то у меня в ушах звенит. Ну-ка, налей!

– И у меня звенит. Кончать надо и сматываться. И давай без дарца, без дротиков.

– Не-е-е, без дарца теперь никак, – вел сюда Хрюн бригаду, чтобы показать начало демонстрации силы, чтоб все задумались, что такое война с казино. Но теперь другое надвинулось: "Поглядим, какая ты Жанна д'Арк!"

...Тьма рассеялась, Юлия Петровна разглядывала происходящее: она была прижата спиной к распятию, ее руки перекручены на запястьях веревкой. Бандитов четверо, двое держат детей, один стоит рядом, а четвертый, явно главный, сидит за их столиком и ест их помидор.

"Чтоб ты подавился", – была первая мысль.

"Без масок, значит, пришли убивать", – такой была вторая.

– Детей отпусти, – сказала она, обращаясь к главному.

– А тебя не спрашивают, – почти пропел высоким тенором тот, кто стоял рядом, и одновременно с пением со всего размаха, боковым, ударил ее в рот.

Про себя Юлия Петровна говорила всегда так: "У меня на мне две гордости: первая – мои волосы, вторая – мои зубы".

И вот, второй гордости больше нет.

"Скоро, наверное, и первой не будет", – подумалось сразу, как очнулась от удара.

Подошел главный:

– Да, все-таки ты роскошная баба, даже с расквашенной пастью.

– А может, мы ее того, по очереди, – предложил тот, кто держал Зою.

– Да ну тебя, она ж древнее пирамид.

– Да не для удовольствия, а чтоб послушать, как она воет.

– Она и так завоет, – главарь выплюнул ей в лицо остатки помидора и намотал на руку три оборота ее волос.

– Где ж винтовка твоя?

– Здесь нельзя с оружием.

– Как нельзя? Мы ж с оружием, – и все четверо засмеялись.

Намотанные на кулак волосы главарь натянул на себя. Юлия Петровна изо всех сил сопротивлялась склонению головы и это приносило очень сильную боль. Но все-таки сила главаря пересилила. Будто натянутая белая вожжа выходила из головы Юлии Петровны к его кулаку.

Главарь усмехнулся:

– Ну что, ворошиловский стрелок, у меня к тебе один вопрос: договор!

– Да ты спятил, – сказала Юлия Петровна в пол, перетянуть вожжу никак не получалось. – Кто б его здесь держать стал, он в надежном месте.

– Где?

– Да знала б, не сказала, – и после этих слов она потеряла сознание: когда вырывают волосы, это больнее, чем когда выбивают зубы.

– ... Давай-давай, оживляй быстрей.

– Слышь, Хрюн, да кончать надо, бабы ждут, шампанское стынет. Новый год не за столом – хреновая примета.

– Ша!.. Оказывается, я именинник. Мне особый подарочек положен. И я его получу.

Судя по тому, как подручные глянули на главаря, они были очень удивлены. Они просто не узнавали его. Он никогда не волновался. Уж сколько "мокрухи" на нем, в стольких разборках участвовал. И никогда не изгалялся над жертвами. Если пытал, то не за тем, чтоб насладиться, а чтоб узнать то, чего нужно было. Причем тут договор? Ясно, что его здесь нет. Зачем дротики, чего волосы рвать?..

Хрюн тоже был себе не очень понятен. Всю свою жизнь он только и делал, что кому-то противостоял. Но зато кому служил, служил как надо, никогда не предавал. Если Хрюн получал приказ, то не выполнить его он мог только в одном случае – если его убили. Все силы, которые перли на него, были понятны. Но тут, в этой старухе, в этих малявках, жила какая-то непонятная, неведомая ранее сила. И ведь сила, сила в этой малявке, которую щелкни – и дух из нее вон. Главная же непонятка в том, что эта отчетливо чувствуемая реальная сила, это не их сила, она в них привнесена... Да неужто и впрямь Оттуда, неужто и впрямь Этот, Кто на кресте – Живой... Да не может же малолетка так смотреть, так говорить!! И он, Хрюн, враг этой Силе, потому что она запрещает его ремесло – убивать. Ну, так и посмотрим, насколько эта Сила – сила...

– Слышь, Юлечка, да очухивайся ты. То ли еще будет. У тебя еще много волос, а то место, откуда клок вырвал, щас солью посыпем... Ой, сейчас ототрем глазки-то, эва как хлещет! Откуда в тебе, в старухе, столько крови? Ты вот чего скажи, хрен с ним, с договором, все равно назад его вернем, а не вернем, так подожжем.

– Не вернешь и не подожжешь

– Что?! – новый пучок волос размером с конский хвост держал в своем кулаке Хрюн.

На этот раз Юлия Петровна сознания не теряла. Юлия Петровна не боялась смерти, на фронте от пуль не пряталась, она не боялась боли, она боялась сильной боли. А кто ее не боится? От второй раны крови было больше, но боли почему-то меньше.

– Чего тебе надо? Договора у меня нет, где он не знаю, ничего ты не вернешь, ничего не подожжешь. Ну?

– Надо мне тебя убить, Юлечка. Затем и послан.

– Ну так убивай. Детей отпусти.

– Разве таких свидетелей отпускают, Юлечка? А потом-таки и подожжем. Кроме казино здесь ничего не будет, в натуре.

– Не подожжешь, не загорится, – и при этих словах на ее изуродованных разбитых губах возникла улыбка.

Ни разу в жизни еще не улыбалась Юлия Петровна такой улыбкой. Само по себе сказалось "не загорится" и тут же уверенностью как бы обволоклось сказанное – не загорится! Когда такой улыбкой улыбается изуродованный рот, и из головы в него по глазам течет кровь, и все это сквозь седые окровавленные волосы... Даже Хрюн очень для себя необычным взглядом разглядывал Юлию Петровну.

– Ты чего скалишься, сейчас плакать будешь.

– О тебе б кто заплакал.

"Вот ты и заплачь!" – будто Зоин голос прошелестел в ушах.

– Не могу, – ответила она голосу.

– Ты под дурочку не канай, сама с собой не болтай. Ты мне вот что скажи, ты ж ворошиловский стрелок, ну ради каких хренов ты все это наворотила?! Чо те казино сделало?! Зачем тебе вместо него церковь? Ну причем здесь ты и Он? – главарь махнул рукой за голову Юлии Петровны на Лик Распятого Христа.

– Он при всем. Я столько в жизни натворила...

– Ну так натвори еще больше. Больше ж ничего не остается.

– Остается.

– Да ладно, ты-то не будешь буровить всякие сказочки про Небеса, ты ж ворошиловский стрелок, ты ж по ним всю жизнь стреляла.

– Отстрелялась...

– На принцип поперла на старости лет?

– Дурак ты... На принцип я перла, когда стреляла. Сгорели принципы.

– Что ж ты так запросто принципы свои поджигаешь?

– Это не я, – улыбка Юлии Петровны стала еще ярче, – это вон у нас мастер-поджигатель, Зойка-молитвенница. Может, и твои сгорят. А, Зойк?

– Сгорят, – громко и твердо сказала Зоя.

– Смотри-ка, они у меня не деревянные...

– А у меня они из броневой стали были, – перебила Юлия Петровна. – Все одно сгорели. Тот, к Кому ты меня привязал...

– А хочешь, отвяжу?! – главарь подскочил почти вплотную к привязанной Юлии Петровне. – Возродим принципы из пепла! Как говорил мой кум в зоне.

Если б можно было отшатнуться, Юлия Петровна обязательно отшатнулась бы, настолько страшен был подскочивший главарь. Но отшатываться было некуда, только спина и голова еще крепче прижались к Спасителю.

– Щас посмотрим, насколько люб тебе Тот, к Которому я тебя привязал.

– Эх, кабы так было! Не было времени у меня полюбить Его... – выдохнуло едва слышно из изуродованного рта.

– Ну а любовь к свободе-то есть? А у кого ее нет? И я тебе обещаю свободу. В натуре. А что я говорю, я делаю. И тебе свободу и именинникам вот этим.

– Э, ты чо, Хрюн...

– Ша, Свистун, не свистеть. Мое дело – мой ответ. От своих под молотки пойду, но сделаю, как сказал. Из принципа! Ха-ха-ха... Но для этого в дарц поиграем. Вот этими дротиками с опереньем ты в глаза должна попасть Тому, к Кому я тебя привязал. И отвяжу для игры.

– Не дождешься! – крикнула Зоя.

– Это мы посмотрим!

– А зачем тебе это? – тихо спросила Юлия Петровна. – Чего Он тебе сделал?

– А вот толком сам не знаю, вот хочется! – стоял над левым плечом черный круг и трясся от хохота черноголова... – Может, я успокоиться хочу.

– А и действительно, чего это ты разволновался?

– Я непонятку не люблю! Никогда не бывал в непонятке. И не буду. Гляжу я на эту име-нин-ни-цу и вижу непонятку. На тебя с винтовочкой твоей насмотрелся. На кодлу вашу насмотрелся, на шнифты ваши, где сплошь – непонятка. И выходит, что непонятка эта от Него, от пахана вашего, к Которому я тебя привязал.