– Да, – задумчиво протянул Эл, – вот если бы удалось неожиданно подойти к их базам…

– Ну это вряд ли! – убежденно сказал Корд. – Скрыть приготовления большого военного флота невозможно.

– Верно, – вставил Джадс, весь вечер продолжавший приятно удивлять собеседников. Хотя говорил он с явным усилием, и коротко, зато довольно часто и всегда к месту. По видимому, появление лучшего друга и проснувшиеся, пусть не полностью воспоминания, оказали на него благоприятное действие.

– Да что говорить о подготовке, – безнадежно махнул рукой Вилланд, – когда она еще толком не начались, а на каждом углу уже об этом судачат! И хотя пока неизвестно, насколько эти слухи достоверны, повод задуматься у пиратских осведомителей уже есть.

– Это точно, – кивнул головой великан, – первые известия о бытующих разговорах, скорее всего, уже летят на всех парусах к Вольному городу.

– Никогда не понимал, как им удается засылать своих людей во все крупные порты этой части континента? – с преувеличенным вниманием разглядывая вилку, которую держал в руке, равнодушно обронил будущий барон. – Это же целая прорва народу! И тем более не ясно, каким образом этим агентам в кратчайшие сроки удается оповестить своих товарищей на островах? Наверное очень сложная комбинация.

Эл с интересом посмотрел на друга, сознавая, что, не смотря на видимое безразличие, тот далеко не спроста задает все эти вопросы. Провести старого моряка оказалось тоже не просто. Конечно, знать о теперешней службе бывшего товарища по оружию Джадса он никак не мог. Но интуитивно почувствовал, что интерес гостя куда глубже, чем простое любопытство. Когда Корд, чуть помедлив начал отвечать, в его взгляде прыгали лукавые искорки:

– У меня есть кое-какие предположения. Хотя, естественно, это только догадки пожилого человека, в молодости знатно пробороздившего морские просторы.

– Естественно, – кивнул головой Риан. Теперь он смотрел прямо в глаза собеседника, показывая, что они прекрасно понимают друг друга.

– Я думаю, этим как вы выразились, агентам, совершенно не обязательно самим сидеть в каждом большом порту. Это в Миларне таких мест только три, а в Барлизе в два раза больше. Что же до столицы Империи, там аж целых восемь портов. Как справедливо было замечено, понадобиться слишком много народу. На самом деле достаточно одного, ну максимум трех человек на весь город. Им нужно только каждый день прогуливаться по пристаням и портовым кабакам. Внимательно смотреть по сторонам, время от времени ставить выпивку какому-нибудь местному грузчику или даже просто попрошайке. Этого вполне хватит, чтобы быть в курсе, где, сколько, когда и какая клуша несется в этом курятнике. Проморгать же приготовления к крупному военному походу, которые занимают не один день, просто невозможно.

– А не проще нанять кого-нибудь из местных работников или тех же нищих. Ведь один и тот же человек, изо дня в день шатающийся возле причалов и задающий кучу вопросов не сможет долго не привлекать к себе внимания? – вставил вопрос Элвуд.

– Это если этот человек будет вроде меня, – хохотнул великан. – Вы как будто никогда не бывали в порту, господин Роклан! Там каждый день столько нового народу появляется и исчезает, что какой-нибудь невзрачный тип, с самой заурядной внешностью может месяцами слоняться и его никто не заметит. К тому же если у королевской стражи, всё-таки дойдут руки до поимки лазутчиков Свободного Братства, то именно с местных они и начнут. А так ходит человечек по своим делам, то в одном питейном заведении кружечку пропустит в хорошей компании, то в другом. Получив стоящую и интересную информацию вернется к себе в гостиницу, сядет на свою лошадку и неспешным шагом покинет город. Чуть отъехав вдоль побережья, резко увеличит скорость и уже, самое большие, через два часа будет в какой-нибудь рыбацкой деревушке, где в подвале одной из жалких лачуг стоит клетка с несколькими почтовыми голубями. Владелец хибары, за определённую плату, исправно кормит птичек по ночам выпускает полетать, дабы они не зачахли и не захворали. Беспокоиться о том, что нищий рыбак проговориться особо не стоит – во первых, не сильно напрягаясь, он получает весьма солидные деньги, а во вторых, просто жить хочется.

– Но голубю не осилить такое расстояние за один перелёт. – деловито заметил Риан.

– А почему за один? – пожал плечами Корд. – Неужели вы думаете, будто в море трудно найти небольшой, никем не заселённый островок, поставить там маленькую голубятню, и как на дежурство, отправлять присматривать за ней пару человек, сменяя их, ну скажем, через каждую неделю. Один пернатый посыльный прилетает, послание перевешивается на другого и тот без промедления отправляется дальше. Вот и вся сложная комбинация, ваша светлость. Но, повторюсь еще раз – это не больше чем мои домыслы и предположения. Откуда бедному домашнему работнику, уже много дет не ступавшему на палубу корабля, знать как всё обстоит на самом деле?

Поставив таким образом точку, рассказчик, откинувшись на спинку жалобно скрипнувшего стула, одним глотком опустошил целый бокал вина.

Вдруг Элвуд, до этого всецело поглощенный рассуждениями старого моряка, подумал, что хозяин дома давно не принимает участия в разговоре. Повернувшись в его сторону, он увидел Локрина сидящим с совершенно отрешенным лицом и устремившим пустой ничего не выражающий взгляд в противоположную стену.

– Джадс, – осторожно позвал Эл. И не дождавшись ни какой реакции, протянул руку, что бы легонько дотронуться до плеча друга.

– Не надо его беспокоить, – почтительно и в то же время настойчиво произнес Лито, все это время внимательно следивший за своим бывшим товарищем по несчастью. – Он сейчас в другом, недоступном для нас мире.

– Такое состояние надолго? – спросил Роклан, чувствую вину за то, что позволил себе отвлечься и пусть на непродолжительное время, но все же упустить своего друга из виду.

– Может продлиться несколько часов, а может и несколько дней, – неопределенно пожал плечами гоблин, – никто не знает. В любом случае, сегодня он к нам уже вряд ли вернется.

Над столом повисло грустное молчание. Вилланд встряхнулся первым:

– Ну что ж, господин Корд, – обратился он к гиганту, – разливайте по последнему бокалу – выпьем за здоровье хозяина дома. И наверное нам пора. Что скажешь, Эл?

– Ты прав. Только перед уходом надо засвидетельствовать свое почтение госпоже Локрин.

– Я честно говоря, думаю что этого делать не стоит.– заметил великан, берясь за кувшин.

– Почему?

– Последние годы госпожа живет как во сне. Она никого не узнает, даже собственного сына. Почти все время сидит, чуть раскачиваясь и глядя в окно. Простите, но думаю, что будь она в здравом уме, ей ни за что бы не захотелось, что бы кто-нибудь видел ее в столь плачевном виде.

На мгновение задумавшись. Элвуд кивнул, соглашаюсь.

– Тогда дайте выпьем за скорейшие выздоровление нашего друга и его почтенной матушки! – подвел итог Вилланд.

Осушив бокалы, гости поднялись. Не смотря на то, что Джадс их явно не слышал, тепло попрощались с ним и, в сопровождении Корда направились к выходу. Лито, помахав им рукой, остался рядом с больным хозяином дома.

Таверна «Мокрый кот», находившаяся в самом центре западной части города, выгодно отличалась от подавляющего большинства близлежащих питейных заведений. Чистота и порядок, царившие как в зале на первом этаже, так и в сдаваемых комнатах на втором, были совершенно не свойственны для этого района Миларна. Два вышибалы у входа, что само по себе здесь тоже было редкостью, удивляли своей трезвостью. Пара крепышей придирчиво оглядывала всех входящих, прямо с порога разворачивая тех, у кого алкоголя внутри было уже, по их мнению, более чем достаточно. Ими же гасились в самом зародыше, все конфликты между посетителями, грозящие перейти в потасовку. Зачинщики моментально удалялись из помещения. Правда, сил двоих охранников не всегда хвастало, что бы справиться с возникающими неприятностями.