Элвуд поднял взгляд на собеседника. Ринка он знал со дня своего рождения. Тот был молочным братом его деда и всю жизнь провёл в их семье, помогая вести торговые дела и следя за порядком в хозяйстве. И Карбид и Эл выросли на глазах старого управляющего, принимавшего не последние участие в воспитании их обоих. Сейчас, сидя напротив и смотря в хорошо знакомое лицо, Роклан не мог подобрать тех слов, которыми можно было бы объяснить этому, далеко не постороннему человеку, как жаль ему самому. Сколько раз собирался сделать первый шаг, написать отцу, приехать, что бы попытаться найти компромисс или просто забыть о былых разногласиях. Но постоянно откладывал, находя разнообразные причины и оправдания своему промедлению, пока вдруг не стало поздно.

Воин так ничего и не сказал, любые слова теперь по большому счёту не имели смысла. Он потянулся за кувшином, разлил и так же в молчании они снова выпили.

Ринк без труда уловив состояние сотрапезника, попытался перевести разговор в деловое русло:

– Большая половина торговых предприятий до сих пор функционируют. Господин Роклан оставил меня поверенным в этих делах до вашего возвращения. Завещание на все имущество и документы на дом, заверенные нотариусом, хранятся у господина Хаундера.

Эл рассеяно кивнул, показывая, что помнит упомянутого человека. Какие общие точки соприкосновения нашли ученый маг Улас Хаундер и представитель торгового сословия Карбид Роклан он не знал, их дружба началась еще до его рождения. Двое этих, совершенно противоположных по интересам и характеру людей, испытывали искреннее взаимное уважение и обоюдную симпатию.

– На днях обязательно нанесу визит почтенному магу. Заодно и бумаги заберу. – Элвуд отправил в рот кусок мяса, прожевал и продолжил: – А вот торговыми делами я попросил бы и дальше заниматься тебя. Нет у меня к этому никакой тяги, ни умения.

– А чего тут уметь то? Ничего сложного. Всего пять лавок: две в торговых рядах и еще три по городу. Не далеко от южной стены – склад. Отправляете представителя с телегами по Северному тракту к гномам, в горы за товаром… – Увидев насмешливую иронию на глазах собеседника, старик осекся. Помолчав секунду, продолжил с легким вздохом: – Понятно. Ладно, раз так, продолжу заниматься этим сам. Хотя я не знаю, насколько хватить моего стариковского здоровья.

– Ну так ведь – «ничего сложного», – скопировал его интонацию Эл, делая наивные глаза и отправляя в рот очередной кусок.

Оба рассмеялись. Грусть и печаль, вызванные невеселыми воспоминаниями, немного отступили. Оба собеседника, за два прошедших года уже успели смириться с потерей близкого человека. Возвращение под крышу родного дома всколыхнуло в душе Роклана чувство вины и сожаление об утрате, но ничего изменить было уже нельзя, как бы сильно не хотелось. С этим просто предстояло жить дальше, надеясь, что когда придёт время встретится в небесном царстве Альтара, отец и сын смогут донести друг до друга всё то, что осталось невысказанным во время земного бытия.

Дальше беседа за столом протекала в более непринужденной обстановке. В основном Ринк спрашивал, а Элвуд рассказывал о своей жизни за годы проведенные на службе. Старик в свою очередь поведал бывшему «медведю» о некоторых переменах произошедших в городе за время его отсутствия. Под хорошее вино разговор затянулся. Когда Роклан поднимался к себе, за окнами было уже совсем темно. Скинув одежду, Эл забрался в постель. Забытое ощущение родной крыши над головой, которое когда-то совсем не замечалось, и разнообразные мысли, атаковавшие голову, примерно с пол часа не давали воину уснуть, заставляя ворочаться с боку на бок. Но затем дорожная усталость и вино, выпитое за ужином, взяли своё и он погрузился в забытье.

Следующим утром, выйдя на крыльцо, Ринк застал интересную картину. Обнаженный по пояс Эл, вооруженной секирой, проводил тренировочный «бой с тенью». Перемещаясь по двору воин отражал атаки воображаемого соперника, уклонялся, нападал сам. Оружие в умелых руках так и порхало, нанося рубящие удары сверху, тут же, по кратчайшей траектории переходя в подсекающее ноги движение и снова взлетая к голове невидимого врага. Вэл жался к крыльцу, с осуждением глядя на сошедшего, по его мнению, с ума человека. Наконец, заметив в дверях еще одного зрителя, Роклан остановился.

– Доброе утро, старина!

– Доброе, – кивнул головой Ринк, и тут же оценил увиденное: – Впечатляет! И что, так каждое утро?

– По возможности. – ответил Эл, смахивая пот со лба. – Ты куда-то уходишь?

– Я ежедневно начинаю с обхода наших лавок. Смотрю куда чего подвезти со склада, как что продаётся. Сегодня придётся задержаться – на днях по реке придёт товар из Империи, надо подготовить под него место.

– А чем мы торгуем с Империей? Раньше я такого что-то не припоминаю.

– Мы и не торгуем. Закупаем у них ткань, на нашем, а точнее на вашем бриге доставляем сюда. Дальше отправляем её по Северному тракту к гномам в горы, меняя на их изделия. Местные монеты в Подгорном королевстве не сильно котируются.

– С деньгами понятно. А что, у нас в государстве ткань не производят? К чему все эти сложности с доставкой. Дорога туда и обратно наверняка занимает не меньше десяти дней.

– В среднем две недели, если считать время на закупку и погрузку товара. Но это того стоит. Цены на местные материалы такие же, а вот качество у них на порядок лучше. Гномы довольно привередливый народец. – Тут в глазах Ринка вспыхнула неожиданная надежда. – Не хотите прогуляться вместе со мной? В конторе, на складе я могу на счетах и по книгам объяснить вам, что выходит по цифрам.

Эл про себя усмехнулся. Старик никогда не откажется от мысли втянуть его в работу семейного предприятия. Сделать это, по представлению управляющего, значит выполнить последнею волю Карбида Роклана.

– Спасибо дружище, но как-нибудь в другой раз. Сегодня хочу просто походить по городу, посмотреть что изменилось. Вечером схожу навестить Джадса. Не видел его уже три года.

При упоминании друга Элвуда на лице старого управляющего отразились печаль и сочувствие.

– Проведать надо обязательно, – согласился он. – Ладно, я тогда пошёл. Да, чуть не забыл, примерно через час придёт госпожа Сония. Это женщина, которая убирает в доме и готовит. По дороге зайду предупрежу её о вашем приезде. А то войдёт – а тут полуголый человек прыгает по двору и оружием размахивает. Как бы потом не пришлось откачивать и доплачивать за душевное потрясение.

– К тому времени я уже закончу, – сдерживая улыбку, пообещал Эл.

Старик кивнув на прощанье, вышел за калитку. Роклан подошел к дому, положил секиру, взял лежащие тут же два коротких меча и вернулся на середину двора. Подняв оружие в боевую позицию, замер на пару секунд сосредотачиваясь. И вдруг взорвался вихрем молниеносных движений. Клинки работали слаженно, то атакуя противника поочередно или одновременно в разные уровни, то отбивая невидимые удары. Темп, хотя это и казалось невозможным, все возрастал. Наконец, со стороны стало казаться что человек, стоящий посреди двора, окутан каким-то магическим серебристым мельканием. Вэл, коротко заскулив, накрыл морду лапой.

Примерно через полчаса, закончив занятие, Элвуд направился к колодцу. Смыв с себя трудовой пот, он зашел в конюшню. Шустрый приветствовал хозяина радостным ржанием, нетерпеливо переступая копытами.

– Не сейчас, дружище, – ответил Эл на немую просьбу четвероного товарища. – Мы обязательно прогуляемся, но только чуть позже.

Конь осуждающе всхрапнул и скосил глаза на своего единственного соседа по новому жилищу. Старый мерин безучастно дремал чрез два стойла. Наглое животное однозначно намекало на то, что если хозяйское «чуть попозже» затянется, тот может застать своего боевого скакуна в точно таком же состоянии. Убедившись, что Ринк уже насыпал корма, Роклан похлопал жеребца по шее и отправился в дом. Зайдя в столовую, он увидел накрытый к завтраку стол. Кувшин с молоком, хлеб, сыр и мед. «И когда он все успевает?» подумал про управляющего Элвуд, приступая к еде.