Очень осторожно я раскрывала свое сознание, позволяя нашим мыслям слиться в одно. Отдельные фрагменты воспоминаний, обрывки видений пронеслись перед моим взором, на мгновение выведя меня из хрупкого состояния баланса. И в ту же секунду я почувствовала, как Орландо сильно схватил меня за запястья и придавил к кровати.

— Я недооценивал тебя, — услышала я страшный шепот у самого своего уха и обжигающее дыхание на коже.

Я попыталась вырваться, но поняла, что эльф использовал обездвиживающее заклинание.

— Орландо… — и хоть вокруг нас было темно, я чувствовала, что в его глазах пылает ярость.

— Ты умнее, чем мне казалось, — на его губах мелькнула злорадная усмешка. — А знаешь, ты подала мне прекрасную идею.

Я судорожно вздохнула.

— Молодец, ведьма! — он провел тыльной стороной руки по моей щеке. — Я как-то не подумал, что можно было так просто узнать имя убийцы.

— Нет… — простонала я, осознавая, как сильно я просчиталась.

— Мне очень жаль, что я не понял сразу твоей задумки, тогда мне не пришлось бы сейчас подвергать тебя подобному эксперименту, — усмехнулся он. — Кстати, ты спрашивала, зачем я снял с тебя кольцо, — он немного приподнялся и взял его в руки, внимательно разглядывая холодные переливы серебра. — Потому что оно не только держало между нами ментальную дистанцию, но защитило бы тебя и от моего вмешательства.

— Как? — спросила я, не рассчитывая на ответ. — Ты же говорил, что оно защищает только от ненаправленной магии.

— Милая моя, — остроухий положил кольцо обратно на стол. — В следующий раз, когда ты будешь пытаться использовать какую-либо магию, советую со всей ответственностью отнестись к ее изучению. Я, как создатель этого кольца, вложил в него частичку своей силы и соответственно, сам того не желая, оградил тебя намного сильнее, чем мог предположить.

— Это нелогично… Все скорее наоборот, — я попыталась пошевелиться, но заклинание эльфа работало просто отлично. — Если ты его сделал, то твоя магия должна быть для него… Ну, родной, что ли…

— Моя магия несет намерение невмешательства. И это кольцо являлось для тебя полной защитой.

Я пошевелила пальцами руки, но эльф накрыл их своей ладонью:

— А теперь Фрэн, я очень прошу тебя, расслабься и не мешай мне.

— А что будет, — тяжело дыша, спросила я, — если я не позволю тебе этого сделать?

Орландо на секунду задумался и, сев на кровати, посмотрел на меня уже совершенно спокойно:

— Я не хотел этого делать. Но ты вынуждаешь меня. Имя — это единственное, что меня интересует.

— Я не назову его тебе, — так же спокойно сказала я.

— Ты так и не поняла? Я больше не стану тебя спрашивать. Я могу узнать его сам.

— Я давно хотела сказать, что Лорейн была для меня больше, чем другом. Она была для меня всем. Ради нее я могла пойти на многое. Я была рядом с ней, когда она была счастлива, помогала, когда у нее что-то не получалось, и убивала тех, кто причинял ей вред…

— Зачем ты мне это говоришь?

— Потому… Потому что я знаю, что ты чувствуешь, — выдохнула я.

Орландо наклонился ко мне:

— Если ты захочешь, мы поговорим об этом позже.

— Орландо! — я попыталась дернуться. — Не надо! Не делай этого! Он сильнее тебя!..

Но эльф уже не слушал. Его рука аккуратно легла мне на лоб, и я почувствовала, что теряю способность мыслить.

Когда-то давно, в другой жизни, Наставник заставлял меня отражать подобные заклинания. Это было не просто сложно, мне казалось, что это попросту невозможно. Но тогда не стоял вопрос о жизни и смерти. А сейчас… Каким бы Орландо ни был, он не заслуживал смерти от руки Сэртамена. Я не готова нести еще и этот груз вины…

Я ставила ментальные блоки, но эльф легко их обходил, и с каждой секундой я чувствовала, что борьба становится все более неравной. Он намного опытнее, и все мои уловки для него словно детская забава. Каждый его шаг я чувствовала как удар ножа по сердцу. Я совершенно потеряла чувство времени, и не знала, сколько продолжалась эта борьба: час, два или целую вечность…

— Прекрати, ты делаешь себе хуже… — услышала я его голос.

Нет, остроухий, не сегодня! И я прибегла к последнему средству, которое знала. Никогда прежде я не использовала его, но очень надеялась, что оно, если и не поможет, то хотя бы отсрочит неизбежное…

Первое, что я услышала, была тихая ругать Орландо.

Я медленно открыла глаза, но, почувствовав острую боль, тут же их закрыла.

— Ты совсем с ума сошла?! — эльф несильно тряхнул меня за плечи. — Ты вообще понимаешь, что ты только что сделала?! Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!

Я вновь приоткрыла глаза и с трудом сфокусировала взгляд на разгневанном лице остроухого.

— Я жду.

— Чего? — окружающие предметы услужливо расплывались, будто я находилась под водой.

— Кто научил тебя этому заклинанию?!

— У меня поучилось?

— Слава всем богам — нет! — Орландо потер виски и встал с кровати.

Я молча наблюдала, как он подобрал с пола мое платье и свою рубашку.

— Ты вообще знаешь, что это за заклинание? — уже более спокойно спросил он.

— Ты не должен был знать его имени, — тихо ответила я.

— Господи… — простонал эльф. — Конечно же лучше было убить меня!

— Я не пыталась убить тебя! — возразила я.

— Ну, разумеется! Это было самоубийство! А я так просто под руку попался!

Я удивленно хлопнула ресницами, отчего Орландо со злостью швырнул мое многострадальное платье куда-то в сторону, и прошипел:

— Уж не хочешь ли ты сказать, что использовала заклинание Летаргического Сна, не зная, что ты используешь?!

Я вжалась в кровать — как-то мне не пришло в голову перевести его название с древнего языка…

— Сумасшедшая, — констатировал остроухий.

— Орландо, — попыталась возразить я.

— Молчать! — крикнул Орландо.

— Послушай же ты меня наконец! — не выдержала я. — Мое поведение еще простительно, я маленькая и глупая! Но ты видел в своей жизни достаточно, чтобы уметь ждать!

— Я ждал достаточно, — глаза эльфа сузились.

— Значит, недостаточно, раз все еще идешь на поводу у своих эмоций! Не ты ли мне говорил, что действовать нужно, исходя из реальной обстановки, а не под влиянием своих страстей? А реальность такова, Орландо, что ты не справишься с тем, кто убил Лорэйн. Она для меня была всем, и я тоже не оставлю ее смерть безнаказанной! И не только ее.

Повисло тягостное молчание. Остроухий отвернулся к окну, вглядываясь куда-то в темноту ночи.

— Ты же знаешь, что твои слова ничего не изменят, — наконец произнес он.

— Но пока я буду это повторять, я смогу спокойно спать, зная, что сделала все, что было в моих силах.

Эльф повернулся ко мне, и я почувствовала, как невидимые путы, стягивающие мои руки, постепенно ослабевают.

— Спасибо, — одними губами поблагодарила я, потирая онемевшие конечности.

— Я ненавижу тебя, — тихо сказал Орландо, кидая на кровать рядом со мной длинный плащ. — Ты была права. Я всегда ненавидел тебя.

— Почему? — я завернулась в теплую накидку и, стараясь унять дрожь во всем теле, встала с постели.

— Я не знаю. Само твое существование…

Он говорил настолько искренне, что мне стало немного не по себе.

— Лорэйн часто говорила мне про тебя. Она любила тебя больше самой жизни. Я не знаю, зачем говорю это. Просто хочу, чтобы ты знал… Орландо, — я сделала шаг к нему. — Ты ненавидишь меня, потому что… Потому что… — я запнулась. — Потому что на ее месте должна была быть я.

В глубине души я всегда это знала, но боялась признаться самой себе. И вот теперь, когда главные слова были произнесены, я ощущала такую боль, что хотелось умереть.

— Извини, — прошептала я, не решаясь прикоснуться к остроухому. — Если бы я могла, то изменила бы это.

Эльф молча рассматривал пейзаж за окном.

— Почему ты?

— Я не могу тебе сказать. Прости.

Орландо повернулся и мертвой хваткой сжал мои плечи.