Зеленая травка, синее небо, теплый ветерок… Я блаженно улыбнулась: это я удачно выбрала место! Конечно, город всего в нескольких десятках миль, но какое это имеет значение, когда такая красота вокруг?

Переливаясь яркими красками в лучах полуденного солнца, лес становился похож на сказочную картинку, а мелодичное щебетание невидимых птиц придавало ему еще большее очарование и манило в неизвестное. Я легла на живот и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом лета. "Так бы и лежала тут до вечера", — но не успела эта мысль укрепиться в моем сознании, как я почувствовала, что не могу пошевелиться. Такое ощущение, что у меня пропала вся сила… Я медленно, превозмогая слабость, приподняла голову и грязно выругалась.

На меня смотрели два огромных голубых глаза, а алые губки их обладательницы расплылись в соблазнительной улыбке. Одри кокетливо откинула белые кудри за плечи и осторожно подошла ко мне поближе.

— Здравствуй, ведьмочка! Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть!

Это было похоже на какую-то злую шутку. Я хотела подняться, но мое тело меня не слушалось.

— Знаешь, я думала, что найти тебя будет сложнее, — она снова улыбнулась. — А ты сама пришла! Прими мою благодарность!

Я хотела что-то сказать, но не смогла. Зачем я могла ей понадобиться? Вряд ли она знает, что я именно та ведьма, за которую назначена награда… Может, ради того, чтобы найти с моей помощью эльфов? Слабо верится. Тогда что?

Меж тем Одри приблизилась ко мне еще на шаг и, щелкнув пальцами, произнесла заклинание телепортации

Здравствуй, родовой замок Коуин! Не могу сказать, что рада тебя видеть вновь! То, что это был именно он, не вызывало у меня сомнений: слишком хорошо я помнила внутреннее убранство его подземелий.

Подталкивая меня в спину, графская дочка прошла несколько поворотов и остановилась у внушительной металлической двери. Щелчок пальцев, и моему вниманию представлена вполне обыкновенная одноместная темница с кучкой соломы в углу вместо кровати и грязной миской, видимо, заменяющей столовое серебро.

— Прошу, это твои новые апартаментики, — усмехнулась Одри, заталкивая меня внутрь.

Дверь с противным скрипом захлопнулась за спиной, оставив меня в полной темноте.

И хотя прошло не так много времени с того дня, как эта маленькая девчонка не представляла из себя ничего особенного, я была вынуждена признать, что эти месяцы она не сидела сложа руки. Если тогда я могла ее запугать, а при удачном стечении обстоятельств победить, то в этот раз надежда умерла в первые же минуты нашей встречи. У меня даже сложилось ощущение, что это какая-то другая Одри, обладающая намного большим могуществом, чем та, которую я видела на балу. Судя по всему, она научилась очень недурно управлять своим даром, что автоматически лишало меня возможности даже просто сопротивляться. Антимаги настолько редки, что про них практически ничего не известно. Большинство научных трактатов, на которые я имела счастье наткнуться, ограничивались всего одной фразой: "Если вы не эльф и не создание света, то при встрече с антимагом спасайтесь бегством, если успеете, конечно". В некоторых книгах в конце подобного совета стояло нечто напоминающее улыбочку.

Я отползла в угол "апартаментов", попутно громко опрокинув миску на каменный пол, и, сжавшись в комочек, тоскливо посмотрела в никуда.

Постепенно глаза привыкли к темноте, и я обнаружила, что мне как обычно повезло: из дальнего угла комфортабельного номера в темнице высунулась крысиная мордочка. Пошевелив длинными усиками, обитательница замка медленно выползла из своего укрытия. Ярко красные глаза-бусинки сверкнули в темноте как драгоценные камни, а лысый хвост с тихим шорохом начал перемещаться из стороны в стороны. Я никогда не была сильна в крысологии, но то, как по-хозяйски она себя ведет, мне совсем не понравилось.

Вслед за первой "ласточкой" подтянулись и остальные…

Дверь моей камеры открылась как раз в тот момент, когда я, вооружившись жестяной миской и состроив самый страшный оскал на который способна, была готова кинуться в самую гущу надвигающегося на меня полка крыс.

Ослепленная на мгновение проникнувшим в темницу светом факела, я выронила грозное оружие и прикрыла глаза тыльной стороной руки.

Одри окинула меня оценивающим взглядом:

— Плохо выглядишь.

— Рада, что ты заметила, — буркнула я, опускаясь на пол.

Слегка приподняв полу длинного шелкового платья, гостья аккуратно зашла внутрь, придерживая свободной рукой два факела. Я равнодушно наблюдала, как она неторопливо пристраивает один из них на стену, стараясь при этом не обжечься и не испачкаться.

— Только не думай, что я такая добрая, — девушка с улыбкой кивнула в сторону факела. — Просто ты нужна мне живой. Не важно, в каком состоянии, но живой.

Я хотела встать, но не нашла в себе сил на этот подвиг.

— Фрэн, если мне не изменяет память? — Я промолчала. — Значит, Фрэн. Слушай меня внимательно. Магией пользоваться не советую. Твоя сила тебе пригодится, чтобы просто выжить.

— А, может, я не хочу, — съязвила я.

Одри рассмеялась:

— Все хотят, и ты не исключение. Просто вопрос в том, каким образом. Потратишь свои силы впустую — я буду поддерживать твою жизнь с помощью черной магии. Надеюсь, мне не нужно объяснять, каким образом?

— Если ты имеешь в виду зомби, то сложно назвать это жизнью, — буркнула я.

Красотка безразлично пожала плечами:

— А кто сказал, что меня это не устраивает? Мне важно, чтобы твое тело дышало и двигалось.

— И зачем? Силы в нем уже все равно не будет, — возразила я.

Одри задумалась: эта мысль ей в голову явно не приходила. Но уже через мгновение ее губы расплылись в улыбке:

— А мне и не нужно. К тому времени, как ты превратишься в жалкое подобие человека, эти стены, — она обвела рукой камеру, — будут пропитаны твоей силой насквозь. А для достижения моих целей этого достаточно.

— И что же у тебя за цели такие?

Она снисходительно улыбнулась и направилась к двери:

— Не торопись, ведьма, а то успеешь.

Я задумчиво смотрела на неподвижное пламя и размышляла. Дело явно не в награде. Если бы все оказалось так просто, то Сэртамен давно был бы уже тут. А раз его нет, то красотка преследует свои личные цели. Правда, что-то в ее поведении не давало мне покоя. Я попыталась более детально вспомнить все, что так или иначе было с ней связано.

Антимаги могут пользоваться чужой магии только для заклинаний, не требующих изменений пространства и времени. Найти какую-то вещь, вызвать душу умершего, призвать сущность из потустороннего мира — это пожалуйста. Значит Одри не могла самостоятельно создать телепорт — ей помогли. Причем этот кто-то явно сильный маг. Только вот кто это может быть?

Я снова села на пол, обхватив колени руками. Раз она грозится превратить меня в зомби, то ее помощник — чернокнижник. Но я знаю всего двух таких магов: это я и Сэртамен. То, что это не Сэртамен, я уже выяснила — ему нет резона помогать какой-то девчонке. У него были свои планы на мой счет. И судя по всему, они явно шли в разрез с желанием Одри сохранить мою жизнь. Остаюсь только я…. М-да. Метод дедукции в моем случае не работал.

Но ведь Одри не говорила, что после того, как получит желаемое, она оставит мне жизнь? Конечно, не оставит! Такой свидетель как я…. Хотя, какой из меня свидетель? Я сама вне закона.

А кто ей мешает после всего отдать меня на растерзание Сэртамена, при условии, конечно, что от меня хоть что-то останется?

Но ведь какое-то логическое объяснение должно быть! Только вот я совсем не уверена, что хочу его узнать.

***

Дни тянулись неимоверно долго. Или мне так казалось. Дважды в сутки ко мне наведывались странные существа, очень отдаленно напоминающие макет человека и приносили обед, или это был завтрак, а может и ужин — я давно сбилась со счета.