Когда я в полном обмундировании спустилась вниз, демон и муза уже сидели за столом по обе руки от моего места. Эх, как же все-таки хорошо, когда не нужно готовить самой!

— Миледи, — Арстэль с легким поклоном отодвинул мне стул.

— Фрэн, а ты случайно худеть не собираешься? — осведомилась муза, с нездоровым интересом косясь в мою тарелку.

— Нет! — и я показательно отрезала огромный кусок мяса.

— Ясно… — она грустно посмотрела на листья салата, в большом количестве присутствующие на ее тарелке.

— Фто яфно? — с набитым ртом спросила я.

— Что некто, не будем показывать пальцем, — муза выразительно посмотрела на Арстэля, — решил посадить меня на вынужденную диету!

Демон пожал плечами, откусывая такой большой кусок торта, что нормальный человек обязательно бы подавился даже половиной, а то и от одного вида.

— Так вот, я против такого обращения! — Парасёна демонстративно отодвинула от себя тарелку с морковным салатом. — Я хочу нормально позавтракать!

— А разве светлые употребляют мясо убиенных животных? — как ни в чем ни бывало, уточнил Арстэль.

Муза громко заскрежетала зубами и, медленно встав со своего места, направилась к демону:

— Я тебе, зараза, сейчас популярно объясню, что светлые употребляют, а что — нет!

— Парасёна, сядь, пожалуйста, — не хватало еще, чтобы они устроили военные действия в моем только что отреставрированном замке. — Арстэль, подай гостье что-нибудь съедобное.

Теперь уже демон скрипнул зубами, но ослушаться прямого приказа не посмел. Обворожительно улыбнувшись, Парасёна послала ему воздушный поцелуй. Глаза демона нехорошо сверкнули, но, встретившись с моим твердым взглядом, он с поклоном удалился.

— Ах, Фрэн, что бы я без тебя делала? — муза развалилась на резном стуле с высокой спинкой и закурила. — Совсем мужики от рук отбились!

"И что я буду с ними делать?" — я мысленно схватилась за голову. С этими будет посложнее, чем с эльфами… Эльфы, эльфы… Хватит киснуть! Об этом я подумаю в другой раз.

— Вот это я понимаю — завтрак культуриста! — вывел меня из оцепенения голос Парасёны. Перед ней лежала огромная куриная ножка и кастрюлька с картошечкой. И она действительно готова все это съесть? Демон, видимо, тоже разделял мои опасения, поэтому сидел и злорадно улыбался. Наверное, рассчитывает, что красотку разорвет от переедания.

Но нас ждало разочарование — покончив с этими блюдами, муза выжидающе посмотрела на Арстэля:

— Надеюсь, что десерт предусмотрен культурной программой?

***

— Значит так, объясняю план действий, — я прошлась по комнате и остановилась у окна. — Мы отправимся в окрестности Вилонии телепортом. Прихватим с собой лошадей. Они готовы? — Арстэль утвердительно кивнул. — Хорошо. Я планирую прибыть во дворец накануне бала. В моем распоряжении будет целая ночь, чтобы разузнать обстановку. А на следующий вечер, после бала, когда все будут заняты своими делами, я разберусь с Сэртаменом. Никто ничего не заметит. Искать его кинутся не раньше следующего утра, но в это время мы будем уже далеко. Вопросы есть?

— Ах, вот зачем ты туда направляешься, — задумчиво протянула муза.

Упс… Кажется, я кого-то забыла поставить в известность… Мне это даже в голову не пришло.

— Парасёна, я понимаю, как это выглядит со стороны… — начала я.

— Мне абсолютно все равно, как это выглядит со стороны. Я лицо незаинтересованное. Хочешь выйти за него замуж — выходи, хочешь размазать по стенке равномерным слоем — пожалуйста. Это слишком мелочно, чтобы я обращала внимание, — она аккуратно расправила складки платья. — Мне все равно.

Муза, что с нее возьмешь…

— Арстэль, говорю персонально тебе: никаких убийств, никакого насилия, никаких кровавых жертвоприношений без моего приказа. Я ясно выразилась?

— Предельно ясно, Миледи.

— Отлично, тогда нам пора, — я нахлобучила на голову широкополую шляпу и направилась к выходу.

— Миледи, — я повернулась к демону. — Вы забыли свой плащ.

— Плащ? — я недовольно поморщилась. — Но ведь лето же…

— Его не обязательно носить, но при себе иметь — необходимо, — он протянул мне черную накидку.

"Все черное… Осталось только на спине белой краской написать "Черный маг!"… А, может, стоило все-таки в платье поехать?" — запоздало подумала я.

Наслаждаясь утренней свежестью, я оседлала свою лошадь, приготовившись произнести заклинание перемещения.

— Все готовы? — муза и демон дружно кивнули головой. — Чудненько!

Пара секунд и мы уже находились на небольшой лесной полянке. Муза выпорхнула из седла и, вдохнув полной грудью чистый воздух, проговорила:

— Давненько мне не приходилось забредать на природу, все больше по городам, да по дворцам…

Я удивленно приподняла бровь. Парасёна пожала плечами:

— Я же не виновата, что люди, нуждающиеся в моей помощи, не желают жить в лесах.

Демон пришпорил черного как смоль коня и подъехал ко мне:

— Миледи, Вам лучше изменить голос сейчас, пока мы далеко от города.

Я быстро вспомнила несложную формулу и, откашлявшись, заговорила:

— Так лучше?

— Намного! — заверила меня улыбающаяся муза, левитируя на широкую ветку ближайшего дерева. — Очень чарующий голосок, намного лучше твоего собственного.

— Спасибо огромное, всегда подозревала, что создания света чертовски тактичны! — саркастично заметила я.

— Нет, просто мы говорим правду, — она достала из воздуха сигарету и закурила. — Да, хорошо на свежем воздухе, что и говорить!

— Слезай оттуда немедленно или дальше мы едем без тебя. У нас нет времени на посиделки.

Муза сморщила носик:

— Зануда. Надеюсь, ты не думаешь, что я собираюсь весь день трястись в седле?

Я остановилась и обернулась:

— Не поняла.

Она пожала плечиками и стряхнула пепел мне на шляпу, отчего Арстэль пошел красными пятнами, но, помня о моем приказе, не двинулся с места.

— Я присоединюсь к вам около ворот.

— Нет, — я сняла шляпу, попутно оборвав с нее перья, которые меня ужасно раздражали. — Нас должны видеть вместе. Если ты появишься неизвестно откуда прямо перед носом у стражи, то привлечешь ненужное внимание. Думаешь, я решила прогуляться по солнцепеку просто так?

Муза подняла глаза к небу:

— А кто вас, смертных, разберет…

— Так, или ты сию же секунду спускаешься и садишься на лошадь, или дальше я еду без тебя.

— Ладно, ладно, не кричи, — Парасёна послала мне воздушный поцелуй и впорхнула в седло.

К полудню температура перевалила за нормальную отметку и теперь колебалась где-то в районе тридцати градусов. Уничтожив все запасы воды, я уныло смотрела на спутников: они как ни в чем ни бывало, занимались каждый своим делом. Муза пела какую-то очень известную оперу, периодически срываясь на визг, и одновременно заплетала косички своей лошади. Демон, казалось, вообще наслаждается солнышком, подставив под его лучи свою симпатичную мордашку. Правильно, а что ему бояться? У них в Преисподней температурки повыше…

Еще немного и я начну вываливаться из седла. Может попробовать материализовать что-нибудь? Я закрыла глаза и представила себе огромную бочку с водой… вот она прямо передо мной: деревянная со стальными обручами, до краев полна чистой родниковой водой… Так, что дальше? Ах, да, нужно представить, что она рядом. Я переместила сгусток энергии на кончики пальцев и…

…И вся вода, которую я так тщательно представляла, вылилась мне на голову. А бочка, еще не научившаяся свободно висеть в пространстве с гулким звуком накрыла меня по пояс.

— Миледи! — через секунду демон уже помогал мне обрести свободу. — Что это было? На Вас покушались?!

Я протестующее замотала головой, не в силах вымолвить хотя бы слово.

Муза хохотала во все горло, весело подергивая ножками: