Солнце давно скрылось за горизонтом, погрузив все вокруг в непроглядную тьму.

Мой одинокий магический шар в неподвижности застыл над заросшей травой могилой.

Я сидела на коленях у изголовья, прислонившись щекой к еще сохранившему тепло камню. Золотое кольцо с рубином лежало рядом.

— Оно всегда будет со мной, — я сняла с волос кожаный шнурок и, продев его в кольцо Навиэля, повесила на шею.

Впервые за долгое время я могла позволить себе чувствовать боль. Слезы медленно катились по щекам, оставляя влажные дорожки.

Теперь я знала, кто я, и знала, что мне делать дальше.

Родители, Наставник, Навиэль, Лорейн… У меня отняли всех, ради кого я жила, меня толкнули на тот путь, который я не хотела выбирать.

Но теперь было поздно. Слишком поздно что-то менять.

Я с холодной решимостью подняла голову, позволив ветру высушить слезы.

— Навиэль, я обещаю, что найду того, кто убил тебя, и он пожалеет, что тот кинжал пронзил не мое сердце…

Я сидела около открытого окна и любовалась последними лучами заходящего солнца, которые яркими бликами играли на водной глади Черного озера. Дневная жара наконец-то спала, позволив мне погрузиться в чтение.

Никто не пытался меня искать, никто не пытался со мной связаться… В свою очередь, я почти не покидала территории замка и близлежащих земель.

Теперь у меня было достаточно времени подумать над тем, что делать дальше. Вернее вопрос "ЧТО делать?" передо мной вообще не стоял, скорее он перетек в форму "КАК это сделать?". Говорят, месть — это блюдо, которое подается холодным… Что ж, у меня будет возможность это проверить.

За последний месяц я успешно перелопатила всю библиотеку замка, с удовольствием обнаружив, что все не так уж и плохо: всего за несколько недель я смогла отработать основные заклинания черной магии. Но если с Сэртаменом у меня и была призрачная надежда справиться, то, что делать с эльфом, я не представляла.

Так, об этом я подумаю после того, как отомщу за смерть Лорейн. А пока можно считать его своим союзником.

Я усмехнулась: вот уж никогда бы не подумала, что стану рассматривать эльфа как возможное оружие, которое можно использовать в своих целях! Только вот это может выйти мне боком: все же Эрэн намного старше и опытнее меня.

Но он убил моих родителей, и война не может быть оправданием. Ладно, не буду думать об этом! Единственное, что от меня требуется — не убивать остроухого до того, как я доберусь до Сэртамена.

От этой мысли я рассмеялась, едва не упав с подоконника.

Глупая и самоуверенная ведьма!

Ну, да ладно, об эльфе думать рано. Пока рано.

Стук в дверь прервал мои размышления.

— Да, войди, — на пороге появился Арстэль. Демон высшего уровня в облике прекрасного юноши. Одетый в элегантный черный костюм и с идеальными манерами джентльмена, он создавал впечатление королевской особы. Но его истинное лицо я бы не советовала вспоминать к ночи… Самыми яркими чертами Арстэля были его кровожадность и… умение танцевать! Как ни удивительно, но эти два качества сочетались в нем удивительно гармонично. На его фоне я иногда ощущала себя неуклюжей слонихой.

— Миледи, Ваше платье готово, — он плавно поклонился и щелчком аристократических пальцев материализовал наряд из мастерской закройщиков. Глянув на то, что лежало передо мной, я только покачала головой, сожалея, что ни я, ни демон не умеем пользоваться Образностью…

— Я это не надену…

Демон даже бровью не повел, а лишь поближе положил платье поближе ко мне.

— Арстэль, это выше моих сил…

— Миледи, я бы конечно с удовольствием предложил Вам пойти без него, но, боюсь, что в этом случае остаться незамеченной у Вас не получится.

— Знаю, — я поморщилась, но платье взяла. — Отвернись, мне нужно переодеться…

— Да, Миледи, — демон послушно подошел к окну, делая вид, что разглядывает лес.

Сама идея отправиться на бал в Вилонию уже не казалась мне такой привлекательной, как раньше. Но это единственный способ подобраться к Сэртамену незамеченной.

— Я должна отомстить за Лорейн и Григориана… — аутотренинг действительно сильная вещь…

— Именно за этим Вы туда и направляетесь.

— Но если возникнут непредвиденные обстоятельства…

— Не беспокойтесь, Миледи, я буду с Вами, — и, хотя демон стоял ко мне спиной, я почувствовала, что его глаза загорелись адским пламенем и жаждой крови.

Я мысленно содрогнулась от его слов, но все же сдержала себя в руках. Демон есть демон, как его не ряди. А уж демон высшего уровня…

— Уже можно поворачиваться? — вежливо осведомился он.

— Это была самая ужасная идея, которая только могла прийти мне в голову, — вместо ответа сказала я, придирчиво осматривая свое отражение в большом овальном зеркале.

Арстэль усмехнулся и сел в кресло, закинув ногу на ногу:

— А, по-моему, розовый Вам очень к лицу.

— Издеваешься, да? — я метнула в него гневный взгляд.

— Как я могу, Миледи?

Я снова посмотрела в зеркало, расправляя складки:

— В этих рюшечках я выгляжу как поросенок!!!

— Ууу! Какая милая! — послышался веселый голосок.

Я резко обернулась: на тахте, развалившись в фривольной позе, полулежала рыжая кудрявая девица в откровенно прозрачном розовом платье, если конечно этот кусочек материи можно было назвать платьем.

— Ты имеешь что-то против розового? — она очаровательно улыбнулась, обнажив ровные белые зубы. — Красавчик, убери игрушечку, а то порежешься, — незнакомка отодвинула от своего горла клинок Арстэля.

Я кивнула, и он убрал оружие обратно в ножны, стоя позади незваной гостьи. Интересно, когда он успел там оказаться? Да… Мне до такого мастерства ой как далеко…

— Откуда ты здесь взялась? — немного раздраженно спросила я.

— Ой, ой! Только не нужно пялиться на меня так, словно я одолжила у тебя любовника на пару ночей! — она легко поднялась с тахты и, подойдя ко мне почти вплотную, сказала:

— Парасёна.

— Что? — не поняла я.

— Я Парасёна, — гостья резко повернулась, хлестнув меня при этом своими кудрями по лицу, — А ты, насколько я могу судить, магичка? — это скорее походило на утверждение, чем на вопрос. — Миленькая обстановочка, не давит на психику: никаких крыс, подвешенных за хвосты, пауков в баночках, дохлых змей, засахаренных на зиму, крыльев летучих мышей, горшочков с глазиками былых магов и толп рыдающих девственниц… И, несмотря на все это, ты — Черный маг. Верно? — она улыбнулась во все тридцать два. — Что-то ты зеленая, плохо себя чувствуешь?

Я предпочла промолчать, старясь стереть из воображения картины столь живописного места, описанного Парасёной. Кое-как справившись с приступом тошноты, я повернулась к красотке:

— Кто ты такая?

— Муза, — она еще раз окинула помещение цепким взглядом. — Да, как и следовало ожидать, замок в лучших традициях готики, ни тебе цветочков, ни вазочек…

Я приподняла бровь:

— Муза?

— ДА! — она обвила мою шею рукой. — Помогаю смертным оставить память в истории!

— Мило, — я отстранила ее от себя. — А теперь, будь любезна, сгинь отсюда.

Муза поморщилась:

— Это грубо! И вообще, разве не ты меня звала?

— НЕТ! — начиная терять терпение, выпалила я.

— Странно, — Парасёна надула губки и подняла глаза к небу. — Ну, вот, опять там наверху все перепутали… — она помолчала несколько секунд. — А знаешь, я, пожалуй, останусь, пусть побеспокоятся! Может, в другой раз будут внимательнее…