Я приподняла голову и выронила мокрые сигареты на землю. Почему он не убил меня тогда? Зачем был нужен весь этот театр?!

Я вскочила на ноги. Если я представляла для него опасность, то разумно было бы избавиться от меня раз и навсегда, тем более что у мага была просто прекрасная возможность сделать это. Зачем? Чего я не знаю?

Быстро перебирая между пальцами снятый с руки браслет, я медленно шла по дороге, неотрывно глядя перед собой. Что я вообще знаю о происходящем здесь?! Рассуждая логически, Сэртамен хотел заполучить меня и мою силу для того, чтобы быть непобедимым. Он знал, что я владею двумя видами магии, знал, что я сильна… Но знал ли он, что передо мной стоит выбор?! Зачем ему была нужна девчонка, пусть даже и сильная, но, по сути, ничем больше не отличающаяся от остальных?! Может, он догадывался? Но если это так, то вряд ли бы стал отправлять в другой мир. Это бессмысленно…

Я покачала головой: не сейчас, я подумаю об этом потом, когда у меня будет больше времени и когда мне не будет так плохо…

В доме эльфа было темно. Я почти на ощупь добралась до своей комнаты и, не снимая мокрой одежды, забралась на кровать, обняв колени руками и всматриваясь в черное окно. Равномерное постукивание дождя по стеклу отвлекало меня от все более мрачных мыслей и догадок. Наверное, поэтому я и не услышала тихих шагов в коридоре. И только когда распахнулась дверь, я вздрогнула и перевела взгляд на вошедшего.

— Где ты была?

— Нигде, — все еще находясь в состоянии какого-то оцепенения, отозвалась я.

— Не ври мне, — спокойное предупреждение.

— Мне нет нужды врать тебе, — никаких эмоций в голосе.

Эльф озадаченно смотрел на меня, я чувствовала его немного растерянный взгляд.

— Что произошло? — наконец спросил он.

— Ничего особенного, — кажется, я слегка качнула головой, позволив тоненькому лучику света откуда-то из коридора упасть на мое лицо.

— Фрэн, ты что… плачешь?! — почему-то мелькнувший в его голосе ужас нарушил то хрупкое состояние равновесие, отделяющее меня от истерики.

— Ты что, никогда не видел, как люди плачут?!

— Видел, но… ты?!..

— А что я?! Я, по-твоему, не могу?! — я вскочила с кровати, оказавшись совсем рядом с эльфом. — По-твоему, я безжалостная убийца, не имеющая права на чувства?!.. Почему, Орландо?! Почему?! — срывающимся голосом закричала я и с силой толкнула его ладонями в грудь. Остроухий несильно замахнулся и дал мне пощечину. От неожиданности я потеряла равновесие и села на пол, продолжая судорожно всхлипывать.

— Я уже говорил тебе, что был неправ, и не нужно устраивать по этому поводу сцен, — спокойно сказал он, глядя на меня сверху виз.

— Ты был неправ?! Неправ?! Ты отравлял мою жизнь… ты…

— Не передергивай, — поморщился он.

Я молча смотрела на него, не в силах остановить текущие по щекам слезы, и неосознанно прикрывая красную от удара щеку.

— Прости, я не хотел, — эльф присел рядом. Я испуганно отпрянула назад, ударившись спиной об кровать. Орландо удивленно приподнял бровь, но предпочел не задавать вопросов.

— Оставь меня, пожалуйста, одну, — хрипло попросила я.

— Нет.

Я подняла на него красные глаза.

— Я догадываюсь, где ты была, но я понятия не имею, что послужило причиной такого состояния. Однако я могу сказать тебе вполне определенно: завтра ты будешь смотреть на вещи совсем по-другому.

— Пожалуйста, не нужно, — почти взмолилась я.

— Хорошо, — он резко встал и вышел из комнаты, оставив меня одну.

Как в полусне я слышала его шаги, слышала, как закрылась дверь в его спальню, и как дом погрузился в тишину. Давно закончился дождь, и сквозь облака выглянула луна, осветив скомканное постельное белье на моей кровати и наполовину сползшее на пол покрывало. Я отрешенно смотрела на переливы серебристого света луны в еще не успевших высохнуть мокрых следах от моих ног. На ночном столике лежала открытая книга, которую я так и не успела начать читать, но желания встать и взять ее в руки у меня не возникло.

Я щелкнула пальцами, зажигая магический шар, и более внимательно рассмотрела учиненный мною беспорядок. "Когда Орландо завтра войдет в мою комнату, он будет в бешенстве" — мелькнула мысль.

Припомнив какие-то простенькие заклинания, я попыталась привести спальню в относительный порядок и не спалить чего-нибудь, что в последствии может оказаться бесконечно ценным для эльфа. "Как все-таки удобно, даже вставать не пришлось" — усмехнулась про себя я.

Легкий взмах руки и рядом со мной оказалась внушительных размеров чашка с ванильным чаем и вазочка со сладостями. Жизнь начинала налаживаться…

За завтраком эльф со мной не разговаривал. Судя по всему, причина была в том, что я в очередной раз, по его мнению, проявила безрассудство и повела себя как маленький ребенок. Я не стала ни в чем переубеждать остроухого, посчитав, что это будет напрасная трата времени и сил.

Уже вставая из-за стола и манерно вытирая рот салфеткой, Орландо снизошел до объяснений:

— Своими выходками ты подрываешь не только свою, но и мою репутацию. Я не удивлюсь, если сегодня у меня будет серьезный разговор с Ректором о поведении моей ученицы. Поэтому советую вместо того, чтобы предаваться мечтам, придумать себе достойное оправдание, потому как вряд ли Мириаль ограничится выговором мне одному. И не забудь, пожалуйста, что сегодня у тебя занятия у Сиана, а после у меня.

— Учту, — я кивнула головой, продолжая вяло ковыряться в тарелке с кашей.

Не говоря больше ни слова, эльф вышел из дома, прихватив стопку пергаментов из своего кабинета.

Времени до начала лекции у меня было предостаточно, и я решила посвятить его изучению библиотеки остроухого. Конечно, его коллекция не шла ни в какое сравнение ни с собранием сочинений Эрэна, ни с моим собственным, но все же книги всегда вызывали во мне какой-то восхищенный трепет. Поэтому, оставив недоеденным то, что Орландо называл "полезным завтраком", я отправилась в кабинет эльфа.

Вопреки моим ожиданиям на полках обнаружились не только фолианты по Образности, но и множество других заинтересовавших меня изданий. Например, на самом видном месте между "Телепортациия сквозь миры" и "Левитация как средство передвижения" красовалась книга по некромантии. В мягком кожаном переплете с неприметным иероглифом в верхнем правом углу, она не привлекала особого внимания.

Я осторожно взяла ее и медленно провела ладонью по обложке, на первый взгляд кажущейся новой. Возможно, ее просто редко брали в руки, а, может, аккуратно обращались: четко выведенные черной тушью на желтоватых страницах записи были совсем не потревожены временем. Приятно шуршащие страницы фолианта пахли чем-то смутно законным. Я на мгновение прикрыла глаза, но так и не смогла ухватить ускользающую от сознания ниточку, связывающую этот аромат с чем-то в моем прошлом.

— Интересную литературку ты предпочитаешь по утрам, — от неожиданности я вздрогнула, едва не выронив книгу. — Скажи, а ты действительно понимаешь древнее наречие темных магов или просто понравились замысловатые иероглифы? — между тем продолжила непонятно откуда взявшаяся Парасёна, с любопытством заглядывая мне через плечо.

— Не говори ерунды, — фыркнула я, возвращая книгу на место. — Откуда я могу его знать?

Муза пожала плечами, разваливаясь в кресле Орландо:

— Мало ли… Иди, погуляй.

— Что? — удивилась я.

— Я не тебе, — отмахнулась красотка, ссаживая с ладошки свою живую зажигалку. Херафунтик медленно перетек на стол и, выдохнув небольшую струйку дыма, удовлетворенно потянулся в разные стороны своими многочисленными лапками.

— Надеюсь, ЭТО ничего тут не подпалит? — уточнила я, забираясь с ногами на подоконник.

— Не волнуйся, — отмахнулась гостья. — То, что действительно важно, никогда не бросают на столы, чтобы каждый желающий мог прочитать, смять или выкинуть это.