— Помогите встать! — сдавленный полухрюк заставил нас перевести взгляд на барахтающуюся рядом Даню.

Эльф покачал головой и вытащил возлюбленную:

— Я вроде просил подождать меня у стойки.

Эльфочка загадочно улыбнулась и, повиснув у жениха на шее, страстно его поцеловала.

— Весомый аргумент, — проговорила я, кое-как вставая на ноги и обходя ничего не замечающую парочку. — Нужно это запомнить: вдруг пригодится?

За то время, что мы с Даней отсутствовали, в зале мало что изменилось, разве что большинство присутствующих уже не создавали впечатление трезвых личностей. Запомнившийся мне красавец в белых брюках сидел у стойки и потягивал что-то отдаленно напоминающее болотную трясину.

— Лана! — я попыталась обернуться, но вместо этого потеряла равновесие и упала в чьи-то любезно предоставленные объятия.

— Простите, — заплетающимся языком сказала я.

— Ничего страшного, — незнакомец мило улыбнулся и поставил меня обратно на ноги. — Мы с Вами раньше не встречались?

— Не думаю, — даже не пытаясь вспомнить, ответила я.

— Лана, куда ты ушла?! — Даня повисла у меня на шее. — Привет, Джанни!

— Привет, Даниэлла, — поздоровался мой спаситель. — А я тут пытаюсь выяснить, кто эта юная леди.

— Это моя Лана! — Даня крепко поцеловала меня в щеку. — Ты видел ее на уроках Магистра Сиана.

— Я же говорил, что где-то мы встречались! — подмигнул он.

В ответ я только икнула и вопросительно посмотрела на эльфочку:

— По коктейльчику?

— Угу, — спотыкаясь через шаг, Даня добралась до стойки и поманила пальчиком бармена.

— Джанни, Вам не кажется, что я уже твердо стою на ногах, и Вы вполне можете убрать руки с моей талии? — попыталась съязвить я.

— Нет, не кажется, — совершено невозмутимо отозвался он. — Я бы даже сказал, что если бы не я, то вы сейчас бы не стояли вообще.

Я снова икнула и гордо сделала шаг в сторону. Не упала я только благодаря тому, что наткнулась на кого-то, кто не успел убраться с моей дороги.

— Ууу! Кого я вижу!

— О, нет, — пьяно пролепетала я, мысленно перебирая варианты того, куда можно незаметно спрятаться.

— Не ожидала встретить тебя тут! — радостно затараторили над моим ухом. — А я-то боялась, что Орландо запрет свою единственную ученицу дома и строго настрого запретит ей выходить на улицу без его ведома!

— Глупо, — промямлила я.

Парасёна, а это была именно она, извлекла из воздуха сигарету и, достав откуда-то свое миниатюрное чудовище, прикурила, попутно подпалив рубашку, стоящего рядом эльфа.

— Что ты тут делаешь? — спросила я, с завистью наблюдая за тоненькой струйкой дыма.

— Мы уже перешли на "ты"? — она кокетливо подняла бровь. — Вообще-то я не против, ты очень даже миленькая!

Я попыталась отстраниться от музы, которая мгновенно заключила меня в свои объятия. Но это оказалось так же бесполезно, как вырываться из железной хватки Эрэна. Эрэн… На мгновение мое сердце болезненно сжалось, но я тут же выхватила у Парасёны сигарету и сделала глубокую затяжку. Стало легче.

— Твой коктейль! — я резко обернулась, чуть не опрокинув музу. — Ух ты, А Вы… Что Вы…

Парасёна отобрала у меня свою законную сигарету и подошла к стоящей с открытым ртом Дане:

— Ты принесла нам выпить? Очень мило с твоей стороны!

Эльфочка непонимающе хлопнула ресницами, но спорить не стала. Сделав большой глоток чего-то по градусам явнее превосходящее вино, я уселась на стол и, весело болтая ножками, спросила:

— Послушай, Парасёна, а какого хрена ты тут делаешь?! Насколько я понимаю, твое место рядом с Сианом!

Муза выронила сигарету и уставилась на меня так, словно я буйно помешанная.

— Так, Лане больше не наливать, — послышалось сзади.

— Это не тебе решать! — я метнула надменный взгляд в сторону Джанни, который с любопытством наблюдал за происходящим. — Я сама в состоянии определить, когда мне хватит…

Муза подошла ко мне вплотную и нежно обняла:

— Ты считаешь, что еще не хватит?

— Нет, — почти с вызовом ответила я, допивая содержимое стакана.

— Лана, — Даня попыталась сесть рядом, но вместо этого упала на пол. Джанни усмехнулся и поставил ее на ноги.

— Бармен! Налей мне что-нибудь покрепче! — требовательно крикнула я, не обращая внимая на то, что уже едва могу контролировать свои действия. Если бы это видел Эрэн, он бы спустил с меня шкурку… Но его нет. Нет и не будет…

— Черт… — я проглотила слезы и потянулась к поданой выпивке. Я все равно забуду!

Муза взяла второй бокал и сморщила носик:

— Как ты можешь пить подобную гадость?

— Не нравится, не пей, — зло рявкнула я.

— Знаешь, ты кого-то мне напоминаешь, только я не могу понять кого, — она склонила голову набок, накручивая локон на пальчик.

Ну, почему так погано на душе?!

— А почему бы нам не спеть? — воскликнула я, прищелкнув пальцами.

— Ты умеешь петь? — удивилась Даня.

— Я все умею! Только не все хорошо, — добавила я. — Сёна! Забирайся ко мне! — я вскочила на ноги и легко пролевитировала на барную стойку.

— Вот это я понимаю, вечеринка, — засмеялась муза, присоединяясь ко мне.

Громкоголосое распевание всех известных песен еще продолжалось, когда я, поскользнувшись на мокрой стойке, упала на пол и медленно поползла к выходу, надеясь, что никто не отдавит мне жизненно важные конечности.

***

Я плелась по темным улицам ночного города и старалась ни о чем не думать. Обжигающе мелкие капли начинающегося дождя смешивались с моими слезами, но я даже не замечала этого. Я никогда не буду такой как они, у меня никогда не будет такой жизни, я никогда больше не узнаю, что такое любить и быть любимой… Я действительно чужая на этом празднике жизни…

Казалось, накопленные за последние несколько месяцев напряжение, страх, разочарование, чувство ответственности и долга, а также осознание своего полного бессилия, навалились на меня неподъемным грузом. Бесконечная боль, которую невозможно забыть, а можно просто смириться с ее присутствием и продолжать жить, сжигала меня изнутри. Ведь несмотря ни на что, у меня еще остались силы. Но, видит Бог, они не бесконечны!..

Я остановилась посреди пустынной в этот час улицы и, запрокинув голову, позволила усиливающемуся дождю смыть с лица слезы. Намокшие волосы холодными змейками струились по спине, заставляя меня вздрагивать от холода.

— Когда же все это закончится?! — прошептала я. — Я не хочу больше… Я не могу…

Это было так малодушно и пафосно, что я засмеялась. От безысходности. От одиночества. От непонимания.

"Ты исключительна, — часто говорил мой Наставник. — У тебя невероятная сила духа. Единственное, что представляет для тебя опасность — это твой страх".

Я взяла себя в руки и медленно пошла в сторону дома. "Жалеть себя я могу и под теплым одеялом, потягивая горячее вино с пряностями, так даже будет намного приятнее!" — я усмехнулась своим мыслям, отметив, что самоирония не самый плохой вариант самоконтроля.

Трясущимися руками я достала из кармана промокшие сигареты, которые стянула еще в баре, но высушить заклинанием не рискнула. Когда остаешься со своими мыслями и переживаниями один на один, начинаешь понимать удивительные вещи. И первое, что поняла я — это то, что никому кроме меня мои чувства не нужны. Я одна в этом мире. И вряд ли это когда-нибудь изменится. Просто не успеет: ведь если задуматься, то и жить-то мне осталось не так долго, как хотелось бы.

Я грустно усмехнулась и смахнула с лица капли дождя. А, может, это вновь были слезы. Если меня и не убьет Сэртамен, то это сделает Эрэн из соображений всеобщей безопасности. А если и Орландо узнает, кто я на самом деле…

Белоснежная мансарда с разноцветными цветами уже виднелась по правой стороне улицы, когда я остановилась у живой изгороди и села на траву. А зачем возвращаться? Чтобы вновь увидеть в ясных голубых глазах тщательно скрываемую ненависть и отвращение? Чтобы вновь чувствовать себя последним ничтожеством и каждый раз вздрагивать при звуке шагов? Зачем я вообще все это затеяла? Чем эльф может мне помочь в борьбе? И почему Сэртамен вообще не убил меня в тот злополучный день?!