Шатаясь от усталости, я пробиралась через кустарник, стараясь не отставать от демона, который с кошачьей грацией шел впереди меня, казалось, даже не задевая веток.

Наконец он остановился и пропустил меня вперед. Я неуверенно помялась на месте. Отчего-то мысль о побеге уже не казалась такой заманчивой как несколько часов назад.

— Скоро рассвет, Миледи, нам нужно спешить.

Я молча кивнула головой и закрыла глаза. Мои опасения оказались напрасными: мы пришли в нужное место. Нити паутины едва светилась, поэтому мне не составило труда пересечь невидимую границу. Оказавшись на другой стороне, я оглянулась на покинутый замок, укутанный в предрассветный туман, и невольно вздохнула.

Мне было жаль покидать это место вновь. Несмотря на то, что оно много лет было пристанищем черных магов, я чувствовала себя тут как дома.

"Ты и есть черный маг", — напомнил внутренний голос.

— Миледи, эльфы проснутся с первыми лучами солнца… — вежливо напомнил демон.

— Да, конечно, я помню, — я взяла себя в руки и отвернулась. — Куда мы направляемся?

— Я думаю, что лучше всего будет переждать пару дней где-нибудь вдалеке от городов.

И снова моя жизнь была не в моих руках. "Главное, чтобы Арстэль не решил спрятать меня в Преисподней… А то я путеводитель не захватила", — попыталась пошутить я сама с собой. Однако веселей от этого не стало.

***

Скалы, ущелья, камни, песок, вода — мой взгляд медленно скользил по ландшафту нового места жительства.

— Где это мы? — спросила я, присаживаясь на плоский камень, оказавшийся рядом как нельзя кстати.

— Немного восточнее Вилонии, — ответил Арстэль, присаживаясь на соседний камень.

— Насколько восточнее? — уточнила я.

— На три тысячи километров, — спокойно отозвался демон.

Я ничего не ответила, только тихо присвистнула и устремила взгляд куда-то вдаль. Вокруг было удивительно тихо и спокойно. Еще пока не выплывшее из-за горизонта солнце лишь немного окрасило воду в теплые цвета, а свежий утренний ветер нежно гладил кожу и перебирал распущенные волосы. Мне так захотелось остаться тут навсегда, чтобы больше не слышать городского шума и не видеть этих проклятых эльфов!

— Хватит! — одернула я себя. Демон вопросительно посмотрел в мою сторону. — Это я не тебе. Просто мысли вслух.

Арстэль понимающе усмехнулся и, взяв вещи, направился к ущелью.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что мы будем жить в пещере? — ужаснулась я, наблюдая за своим провожатым.

— Это пещера повышенной комфортности, Миледи, — оправдывающимся тоном уточнил он.

И действительно, новое место жительства ничем не уступало моему замку, разве что в нём не было надоедливых эльфов…. Только вот я так и не решила, хорошо это или плохо…

Как я ни старалась отогнать от себя грустные мысли, при каждом постороннем звуке я подскакивала на месте, ожидая, что сейчас войдет Эрэн и начнет читать мне лекцию. Но он не приходил. Как и в прошлый раз Арстэль был на высоте и замаскировал мою силу так искусно, что беспокоиться было не о чем. Вскользь он упоминал, что его защита действует только в этом месте, но это не имело для меня значения: мечтать о том, что в ближайшее время я куда-нибудь отправлюсь, не приходилось.

Не желая видеть мои душевные терзания, демон самостоятельно составил программу развлечений. Так, с его легкой руки, я совершала ежедневные вылазки в горы, заплывы в море и пробежки по пляжу с целью улучшить мои способности к выживанию. Поначалу я неохотно следовала его указаниям, ссылаясь то на головную боль, то на больные мышцы, то на неблагоприятное положение светила, но уже через несколько дней почувствовала, что мне это нравится.

Но сегодня шел дождь, и я сидела у входа и наблюдала за капельками воды, скапливающимися в трещинках и выемках. Унылое небо где-то на горизонте сливалось с серым морем, стирая туманом границу между мирами. Казалось, что солнце не выглянет никогда. Я вздохнула и прислонилась щекой к холодному своду пещеры. В такие моменты мне было особенно тоскливо и одиноко. Я невольно вспомнила Парасёну и мысленно позавидовала тому, что сейчас она, скорее всего, не одна, а с Сианом, а Эрэн, наверное, с Эл… Я окунула пальчик в мутную лужицу и снова вздохнула.

А ведь все могло получиться совсем иначе….

— Миледи, я приготовил Вам кофе.

— Да, иду, — я поднялась с колен и снова посмотрела в серую бесконечность, словно надеясь, что сейчас он выйдет из стены тумана и….

— Миледи, — более настойчиво позвал демон.

— Да, — я отвернулась и пошла вглубь пещеры.

Наверное, у каждого человека бывают такие моменты, когда ему кажется, будто время остановилось. Я неподвижно сидела у камина и заворожено наблюдала за алыми язычками пламени. Как всегда незаметно подошел Арстэль и сел рядом, протянув мне чашку горячего кофе.

— Спасибо.

Я сделала пару глотков и снова погрузилась в невеселые мысли. Убаюкивающее шуршание дождя на улице и тепло огня сделали свое дело — мои глаза закрылись сами собой.

Проснулась я оттого, что кто-то аккуратно гладил меня по голове. Прикосновения были такими мягкими, что мне на мгновение показалось, будто это сон. Я приоткрыла один глаз и увидела задумчивое лицо Арстэля. Его взгляд был устремлен на огни затухающего камина, а руки плавными движениями перебирали мои волосы. Мне стало интересно, о чем он думает. Отблески огня мягкими тенями ложились на его невозмутимо-прекрасное лицо, завораживая меня все больше и больше.

Камин давно потух, позволив ночному холоду прокрасться в пещеру. Я плотнее придвинулась к единственному источнику тепла и неохотно приоткрыла глаза: демон, в объятиях которого я дремала, уткнувшись в плечо, перевел взгляд на мою заспанную мордашку.

— Кофе?

Я отрицательно покачала головой. Дождь так и не кончился. Очень хотелось верить, что здешний климат не предусматривает сезонных ливней. Щелчком пальцев Арстэль зажег огонь в камине. Видимо, как существо подземного мира, он не очень любил сырость и холод. Хотя, сложно сказать наверняка — он никогда не говорил о себе.

Весь день я сидела, укутавшись в пушистое одеяло и читая книгу по магическим растениям "Месть флоры и фауны". Сколько, оказывается, на свете ядов произрастает, просто уму непостижимо! Только рви и проверяй на врагах! И никаких запретов на использование!

Я широко зевнула над очередной страницей и потянулась к кофе. Еще парочка таких дней и я окончательно паду духом. Нужно срочно что-то предпринять.

— Арстэль!

— Да, Миледи.

— Пойду прогуляюсь, не мог бы ты к моему возвращению приготовить что-нибудь покушать?

Демон утвердительно кивнул головой и удалился.

Ну и пусть идет противный дождь, ну и пусть ноги скользят на опасных уступах, ну и пусть я даже не знаю, куда иду! Это совершенно не важно. Главное — я хоть что-то делаю! Поэтому, тихо ругаясь на незыблемом орочьем, я ползла по-пластунски, преодолевая немыслимые препятствия, попадающиеся на моем пути. Прямо курс молодого скалолаза в экстремальных условиях!

Местами мне попадались жалкие подобия растительности, но в основном ландшафт представлял собой неприступные каменные глыбы, отполированные за века морскими ветрами. И хотя за последнее время я привыкла к такому пейзажу, хотелось увидеть хоть что-нибудь живое…

"А почему бы мне не телепортироваться куда-нибудь…"

Видимо, самые неудачные мысли приходят в голову именно мне. Правда, понимаю я это гораздо позже, чем хотелось бы…